第十八話 会者定離
蒸気機関車が汽笛を鳴らす。
中部州から東北州までを結ぶ、【五〇号】。
その黒い車体に、多くの乗客がのみ込まれていく。
日向は、止めない。
楓は、なにごともなく、いつものような表情で背を向けると、蒸気機関車へ向かっていく。
金色の三つの菊のついた簪に、嫉妬した。
楓が誰にも触らせずに、ただ何処へでも楓と共にいけるあの簪に、嫉妬した。
「楓」
振り返らない楓に、なんとか、笑った。
なぜかわからない。
もう二度と、会えないような気がしたから。
だから、なんとか泣かないように無理矢理笑った。
わたしは、大丈夫。
「またね」
その声に、一度だけ立ち止まった楓は、そのまま振り返ることなく、中へ消えていった。
ーーーーーー－－－
「会議をはじめる」
名古屋城の最上階で行われたのは、これからの黒菊軍の”天下統一”までの道筋について。
黒菊軍は五〇隊から編成されて、一つの隊に一〇〇人の精鋭がそろっている。
会議室の円になった席に座っているのは、その一番隊から三〇番隊の隊長と副隊長までだ。
そして、遊虎のとなりに、補佐の西豪と、日向が座っている。
遊虎の計画は、以前日向に話した『子孫』を仲間につけることだった。
より詳しい話がされていくなか、まるで現実のように思えなくて。
あまり話に集中できないでいた。
「これから、龍が、関東へ向かう。特別編成した【関東訪問隊】は、明日、出航する」
補佐の西豪の言葉に、日向はハッと背筋を伸ばす。
遊虎の編成した【関東訪問隊】は、関東州の”人間道”の魂をもつ、子孫に会いに行くんだ。
時はどんどん流れていく。
人が追いつけないほどに。
◆
会議を終えて、一人岐路に着く。
家に帰れば、灯りがついていた。
驚いて扉をあければ、そこには、父の慶次と母の蘭がいた。
「父さん！ 母さん！」
叫んで、走り出した。
そして、目の前で手を広げる二人に、
「久しぶり」
と、なんとなく恥ずかしくなって、間近で見上げた。
「日向、おかえり」
こらえきれなくて、二人に、ぎゅっとだきついた。
久しぶりの暖かさを感じて、心が、やっと、安らいだ。
久しぶりにゆっくり家族との食事をする。
まるで、死獅が現れる前の頃のような、あたたかい空間に、肩の力を抜く。
それでも、となりに、司はいない。
話を聞けば、二人は、この数日間の記憶があまりないらしい。
これも、遊虎の力かもしれない。
大勢の市民をどこかへ移動させ、その間の記憶をも操ることができるなんて、本当に人間業じゃない。
「日向、大丈夫？」
そう呼ばれて、日向は困ったように笑った。
