とっても可愛いゴブリンのお姫さま！

【04】冒険者狩り

　狩人の悲鳴が轟いた。

　四人の冒険者が同時に振り向く。

　すると、鮮血が吹き出る喉元を抑えながら地面に崩れ落ちる狩人と、返り血をたっぷりと浴びた少女の姿があった。

　まるで赤い頭巾でもかぶっているかのようだった。

「……な、ど、どうしたんだ？」

　僧侶が状況をのみこめずに大きく目を見開いたまま固まる。

　魔術師が慌てて何かの呪文を唱えようとする。同時に少女の左手の剣鉈（マシエト）が投げ放たれ、魔術師の胸に深々と突き刺さった。

　魔術師はそのまま倒れ、剣鉈（マシエト）を胸にはやしたまま天を仰いだ。

　その背中が地面につく前に少女は動き出していた。

　唖然としたままの僧侶に目掛けて突っ込み、彼が両手で構える長杖（スタッフ）に手枷の鎖を叩きつけるようにぶつけて巻きつける。即座に引っ張る。

　意表を突かれた僧侶は、あっさりと長杖（スタッフ）を奪われてしまう。

「ありゃ」

　間抜けな顔をする僧侶。

　少女は奪い取った長杖（スタッフ）をくるりと一回転させて持ち直すと、僧侶の顎をかちあげた。

　鮮血と折れた歯が飛び散る。

　僧侶は昏倒し、膝を折って地面に突っ伏す。

「てめえ！　いったい何者だ！」

　斥候の怒号に少女は答えない。

　蛇のような目付きのまま、斥候と戦士を睨みつける。

　斥候は戦士と視線をかわし合うと、同時に少女へと襲い掛かった。

　絶え間なく振るわれる小剣（ショートソード）と両手鎚矛（ヘビィメイス）の攻撃が始まる。

　入れ替わり立ち代わり、左から右から繰り返される……。

　しかし、少女はそれを巧みな足さばきでかわし続ける。

「何なんだ！　当たらねえ、こいつ、当たらねぇえ！」

　焦る斥候。

　戦士は淡々と攻撃を繰り出し続けながら言う。

「左右から同時に挟むぞ！」

　直後に少女の左側から両手鎚矛（ヘビィメイス）が水平に払われた瞬間だった。

　その一撃を屈んでかわしたと同時に、少女は右側の斥候へと長杖（スタッフ）で足払いをかます。

「うおっ！」

　少女は仰向けに転んだ斥候に向かって蛙のように跳ぶ。そろえた両足の踵（かかと）で顔面を踏みつけた。

　斥候は一回、手足を大きくばたつかせて動かなくなる。

「くそったれ！」

　戦士が少女へと両手鎚矛（ヘビィメイス）を振りおろした。

　斥候の顔面を蹴りつけて、少女は飛び退き戦士と距離を取る。

　ふたりはしばらく睨み合う。

　戦士の額に冷や汗がにじむ。

　何も武器を持っていなかった少女に、ほんのわずかな時間で仲間が四人もやられてしまった。

　少女が何者かはわからない。しかし、恐ろしく戦い慣れており、殺し慣れている。

　まごうことなき強敵である。

「たいした腕前だな」

　戦士は、ほくそえむ。

　少女は何も答えない。

　青く粒羅（つぶら）で無機質な眼差し。

　人形のようなその顔は、怖気が走るほど美しかった。

　戦士はふと鼻を鳴らす。

「来ないなら、こちらから行くぞ！」

　戦士が少女との間合いを詰める。両手鎚矛（ヘビィメイス）を振るう。

　少女はあっさりと、その一撃をかわし長杖（スタッフ）で足払いをしようとする。

　しかし、戦士の太い足はびくともしない。

　少女の頭上に両手鎚矛（ヘビィメイス）が振りおろされる。

　少女は地面を転がってかわす。

「ふはは。効かんなぁっ！」

　戦士の言葉に、少女は忌々しげな顔で舌を打つ。

「行くぞ！」

　戦士が再び少女と間合いを詰めて攻め立てる。

　少女は連続で振るわれる両手鎚矛（ヘビィメイス）を次々とかわしながら、戦士を長杖（スタッフ）で殴りつける。しかし、屈強な体躯と頑強な甲冑（フルプレート）のおかげでまったく効いていない。

「おらおら！　どうした？！」

　そして、ついに両手でフルスイングした長杖（スタッフ）が、戦士の左腕に当たってへし折れた。

　戦士はにやりと笑う。

　少女は折れた長杖（スタッフ）を投げ捨てて、背中を見せて駆ける。

「待てっ！　今更、逃げる気かっ！」

　戦士が追う。

　すると少女は仰向けに倒れたままの魔術師の元へと駆け寄り、胸に刺さったままの剣鉈（マシエト）を抜いた。

　それと同時に剣先を跳ねあげて、魔術師の血を戦士の目元に向けてはね飛ばす。

「うおっ！」

　戦士は立ち止まり反射的に目を瞑った。目元を左手の甲でぬぐい目を開く。

　すると、すでに鼻先に剣鉈（マシエト）の切っ先が迫っていた。

　それは戦士の右の眼窩（がんか）を深々と貫いた。

「がぁ……」

　こうして五人の冒険者パーティは、たったひとりの少女によって全滅させられたのだった。

　少女は戦士の首に掛かっていた金属のタグをもぎ取る。

「雑魚か……」

　そこには彼らのランクを示すふたつの星が刻まれていた。

「本当に、人間って醜い。わたしにそっくりで（・・・・・・・・・）大嫌い」

　この人間（・・）の少女こそが、蟇（ひきがえる）の部族を率いる若き族長のゴモリー・ベールゼルフォであった。

　ゴモリーにとっての冒険者は、醜く冷酷な侵略者であると同時に両親の仇でもあった。

　彼女の両親は五年前に冒険者によって殺された。ゆえに彼女は激しく冒険者を憎悪している。

「冒険者なんか、みんな死ねばいいのに……」

　ゴモリーがそう吐き捨てたあとだった。

　狼を駆るゴブリンたちが、通りの向こうからやって来る。その群れの先頭にはココ、ガマトー、ボルゾの三匹の姿があった。

　ゴブリンの狼乗りたちは、瞬く間にゴモリーの周囲を取り囲んだ。

「姫さまっ！」

　ココが狼から降りてゴモリーの元に駆け寄る。ガマトーとボルゾもそれに続いた。

「遅かったわね」

　ゴモリーは何食わぬ顔で、ポケットから取り出した鍵で左手首の枷を外した。

「いくらなんでも冒険者五匹と丸腰で戦うなんて、どうかしています」

「そうですよ……」

　そのココとガマトーの言葉に答えず、ゴモリーは足元に転がる冒険者の死体を冷酷な眼差しで見おろす。

「それより何時も通り、こいつらの身ぐるみをはいで、肥やしに混ぜておいて……」

「はい。承知しました」

　ガマトーが返事をする。

「ゴモリーさま。お怪我は……」

「ありがとう、ボルゾ」

　ゴモリーはボルゾに手枷を押し付けて、思い切り拳を天に突きあげると背筋を伸ばした。

「そこの肥った僧侶は、多分まだ生きているから牢屋に入れておいて。あとで尋問する」

「はっ」

　ボルゾは昏倒したままの僧侶の両腕を捻りあげ手枷をはめた。

「ココ」

「はい」

「湯編みをしたいわ。準備を」

「承知しました」

　ゴモリーが指笛を吹くと、近くの廃屋の入り口から年老いた白狼が姿を現した。

　ゴモリーは返り血で額に張りついた髪の毛を払い、白狼の背中に股がる。

「帰るわよ」

　と、ひと言。白狼を走らせた。

　こうして、ゴブリンのお姫さまは威風堂々と凱旋を果たしたのだった。