第８９話
王都に踏み入れさすまいと、門より外に本陣を据える青年王。
「ドンドン、ドドドンッ...ドンドン、ドドドンッ...」
兵士を鼓舞する太鼓を鳴らし、両軍開戦の時を待つ。
家臣「ああ、何と...此の圧倒的なる戦力差...」
家臣「果たして幾日、凌げよう...」
家臣「援軍到着の時まで...何とか耐え忍びませぬと...」
青年王「ちっ...」敵軍の数に怯む家臣たちの気弱さに苛立つ青年王。
敵国の王「さあ、皆の者...剣を掲げよ！」
敵国の兵士「応！」
敵国の王「此度の裁き...戦禍に生じた愚童による蛮行の一件！」
敵国の兵士「応！」
敵国の王「此の愚童...生かし与えた命を軽んじ、勝手し居直る不忠の輩！」
「身の程、身の丈、分を弁えず...過信、傲慢、威丈高の体...！」
「そして遂には、此の我に...切っ先を向け、構え居る...」
「此れは正に、蒙昧暗愚の極みである！」
敵国の兵士「応！応！」鬨の声を挙げる敵国の兵士たち。
敵国の王は最前線に自らの身を置き、兵士を鼓舞し忽ち猛らす。
敵国の王「さあ者共、進軍じゃあっ！」
「断罪の時ぞ、我に続けぃ！！」
敵国の兵士「応！」
敵国の王「向かい来る敵、蹴散らし進め！」
敵国の兵士「応！応！」
敵国の王「抗う者らを薙ぎ払え！」
敵国の兵士「応！」
敵国の王「臆する者は打ち据えよ！」
敵国の兵士「応！応！」
敵国の王「退く者在らば八つ裂きじゃ！」
敵国の兵士「応！応！応！応！」
兵士「ああっ、来居る...」
兵士たち「ゴクリ...」
青年王「...」自軍の兵士が皆怯み、萎縮する様を本陣から見て取る青年王。
家臣「くそっ...援軍は未だかっ！」
家臣「諦めよ...もう、間に合わぬ...」
家臣「おっ、おのれ...彼奴ら、裏切り居ったのか...！」
家臣「如何致す...此れではとても、勝ち目が無い...」
青年王「のう、御前たち...」
「何故、国の命運を...他国の者らに委ねんとする...」
家臣「...？」
青年王「王たる我を、信じ居れぬか...」
「ギュッ...」馬に跨る青年王。
家臣たち「陛下...」
「ムグムグッ...」
青年王「ぐっ...」青年王の腕の中で、埋葬虫が激しく蠢く。
家臣「...」
青年王「はあっ！」青年王は馬を駆り、前線へと向かう。
「パカラッ、パカラッ、パカラッ、パカラッ...」
家臣「陛下！！」慌て馬に乗り青年王を追う家臣たち。
「ダンッ！ダンッ！ダンッ！ダンッ！」敵国の進軍太鼓が打ち鳴らされる。
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」
一糸乱れぬ隊列で、敵国兵士が向かい来る。
敵国の王「ほう...」
前線に赴く単騎を一目見、それが青年王であると見抜く敵国の王。
兵士「来たぞ、来たぞ...」
兵士たち「おおおおっ...」
「パカラッ、パカラッ、パカラッ、パカラッ...」
浮足立つ兵士たちの前に、颯爽と現れる青年王。
兵士「おおっ、陛下っ...！」
青年王「皆の者...いざ、前進じゃ！」
「此の手にしたる、聖剣に続けっ！」
兵士たち「おおおおおっ...！」
青年王の怯まぬ顔に、光明を見出だす兵士たち。
青年王「手柄が欲しくば我が前に立ち、誇り持ちたる武勇を示せ！」
「ザザザンッ！！」兵士たちが王の前方に進み出る。
青年王「さあ、行くぞ...後れを取るな！」
「我、欲するは...敵国の王...」
「奴の生首、唯一つじゃ！！」
兵士たち「おおおおおーーーっ！！！！！」
兵士たちの鬨の声が戦場に轟く。
「ドンッ！ドンッ！ドンッ！ドンッ！」
両国王の御旗の下で、打ち鳴らされる太鼓の打音。
敵国の王「行くぞ、者共っ！！」
敵国の兵士「応！！」
青年王「掛かれーーーっ！！！」
兵士たち「うぉおおおおおーーー！！！！！」
両軍兵士が衝突し、怒号と咆哮、奇声と悲鳴が至る所で湧き上がる。
敵国の王「はあーっ！！」
敷き詰められる躯を踏み付け、青年王目掛け突き進む敵国の王。
兵士「陛下を守れぇーっ！！」青年王を守るべく、立ち塞がる兵士たち。
敵国の王「ふんっ！！」敵国の王は群がる兵士を軽々と薙ぎ払う。
兵士「ぎゃぁーっ！」
兵士「ぐはっ...！」
青年王「ぐぐっ...」次々と頽れる兵士を前に、歯噛みする青年王。
家臣「ああ、陛下...如何か此処は、御退がりを...」
敵国の王「はっはっはっ！！」
青年王「皆、退がれ...！」
家臣「陛下っ...！」
敵国の王「んっ...？」
兵士たち「...」兵士たちの手が止まり、青年王に視線を向ける。
「スッ...」手を掲げ、攻撃の停止を促す敵国の王。
「パッカッ、パッカッ、パッカッ、パッカッ...」
敵国の王の元へと向かう青年王。
「パッカッ、パッカッ、パッカッ、パッカッ...」
同様に、敵国の王も向かい来る。
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」
「ザッ...」馬を降り、互いに向かい歩く両者が、間近まで来て立ち止まる。
青年王「...」敵国の王に向けられる青年王の鋭い視線。
敵国の王「ふふっ...」
凄みを宿した青年王の眼光に、笑みを見せる敵国の王。
両軍兵士が戦いの手を休め、対峙する王たちの周囲に巨大な円陣を組む。
敵国の王「よう育った...立派な王の面構えよ...」
青年王「ふぅ...ふぅ...」
敵国の王の威光を肌で感じ、乱れた呼吸を必死に抑え込む青年王。
敵国の王「此れならば、討つに何ら躊躇は要らぬ...」
青年王「ふう...ふう...」
敵国の王「では...いざ、参るぞ！！」
青年王「...！」
敵国の王「ふんっ！！」
「カンッ！カンッ！カンッ！」
「ザサッ...！」敵国の王の振り下ろす三連撃が青年王を押し退ける。
青年王「くっ！！」
微動だにしない敵国の王に向かい歩き、挑み掛かる青年王。
敵国の王「てぇいっ！」
青年王「はあっ！」振り下ろされる剣を躱し、脇腹目掛け切り上げる。
「スッ...」しかしそれを、難無く躱す敵国の王。
敵国の王「たあっ！！」間を置く事無く振り下ろされる敵国の王の剣。
「ザザッ...！」青年王はその剣撃を、身を投げ出して危うく躱す。
青年王「ぐふっ...！」
家臣「おおっ、陛下...！」
兵士たち「ああああっ...」
青年王「ふうっ、ふうっ、ふうっ...」
青年王は身を起こし、膝を突いて立ち上がる。
敵国の王「かーっかっかっ！！！」
「ムグムグムグムグッ...」青年王の両腕の中で、大量の埋葬虫が蠢く。
青年王「ちいっ...！！」蠢く虫を鎮めるべく、両腕を擦り合わせる青年王。
敵国の王「...」青年王の仕草を見て、その心に巣構う病を見抜く敵国の王。
「ふっ、御主...其の齢で大層な虫を抱え居るのう...」
青年王「貴様...此れが、見えて居るのか...」
敵国の王「見えはせぬ...しかし、覚えがある故な...」
青年王「...」
敵国の王「ふんっ！！」又もや敵国の王の連撃。
「カンッ！カンッ！」
青年王「ぐぐっ！！」しかし今度は退く事無くその場で受け切る。
敵国の王「ぐぬっ...！！」
兵士たち「おおおおっ...！！」
両王の剣が拮抗し、膠着する事態に響めく両軍の兵士たち。
青年王「むぐぐっ...！！」青年王の両腕から、大量の埋葬虫が溢れ出る。
「...」足元に積み重なる虫を見詰める青年王。
敵国の王「ふはははっ...！！」
「其の様子...日日、悪夢に苛まれて居ろう...」
青年王「ちっ...！」
敵国の王「埋めて仕舞え...」
青年王「んっ...？」
敵国の王「躯を重ね、埋めて仕舞えば...苛む声は孰れ止む...」
青年王「...」
敵国の王「ふんっ！！」
青年王「くっ...！」
互いを押し退け距離を取る両者。
青年王「はあ、はあ、はあ、はあ...」
敵国の王「ふう...ふう...ふう...ふう...」
青年王「...」敵国の王の脇腹から滲み出る血に気付く青年王。
敵国の兵士「何と、血じゃ...」
敵国の兵士「陛下の御体より出血が...！」
敵国の兵士たち「おおおおっ...」騒付く敵国の兵士たち。
敵国の王「...」脇腹に触れ、出血を認める敵国の王。
「斯様な餓鬼から手負うとは...」
「潮時か...いや、満ち足らぬ...」
「我が、覇道の至る地の...朧な影すら未だ見えぬ...」
青年王「...」
敵国の王「おい、小僧...我が身に刃を呉れるとは...其の齢で大した輩よ...」
敵国の王の面から覗く、怒りを孕んだ鋭い眼光。
「ギュッ...」手にした剣を握り締める青年王。
敵国の王「此れよりは、其方を為合える男と認める...」
「さあ、其の細腕で...我が覇道を阻んでみせよ...！」
青年王「...」青年王も眼光鋭く、敵国の王を睨め付ける。
「カンッ！」
「カンッ！カンッ！カンッ！」
互いに一歩も退く事無く、無言で剣を打ち付け合うふたりの王。
そして遂に、青年王の剣が敵国の王の胸部に突き立つ。
「グジュッ！」
敵国の王「...！」
兵士たち「うぉおおおおお...！！」
青年王「...」
敵国の兵士「陛下っ...！！」
敵国の王「ぐふっ...！」
「ジュッ...」敵国の王の胸部から、剣を引き抜く青年王。
「ボトッ...」剣を落とす敵国の王。
敵国の兵士たち「ああああっ...」
敵国の王「命運、尽きた...」膝を突き吐血する敵国の王。
敵国の兵士「ああ、陛下...！！」
敵国の王「ああ、此処が...我の歩みし覇道の最果て...」
「ドスッ...」地べたに腰を落とす敵国の王。
青年王「...」敵国の王の口から垂れる血を見詰める青年王。
敵国の王「我が血を塗せ...」
青年王「...？」
敵国の王「生き血を塗せば、其の虫共も...」
「暫しは鎮まり居るであろう...」
青年王「...」青年王は埋葬虫の蠢く自身の腕を見詰める。
「ペチャッ...」血溜まりに手を浸す敵国の王。
敵国の王「さあ、腕を出せ...」
「スッ...」青年王は躊躇いつつも、敵国の王に腕を差し出す。
「ベトッ...」敵国の王の血塗れの手が、青年王の腕に触れる。
青年王「おお...！」すると埋葬虫の蠢きが立ち所に治まる。
敵国の王「ぐふっ...！」敵国の王が力尽き、そのまま地面に横たわる。
青年王「...」
敵国の王「ふっふっふっ...覚悟せよ...」
「御主が此れより踏み入るは覇道...終わり無き殺戮の日々...」
青年王「我は覇道を望みはせぬ...」
敵国の王「そうであろう...しかし、御主は必ずや行く...」
「虫を鎮める血を得る為に...苛む声を埋める為に...」
青年王「...」血を塗され虫の鎮まった腕と、未だ蠢くもう一方の腕。
敵国の王「覇道を歩むが御主の定め...」
「ぐはっ...！」
青年王「...」
敵国の王「此れで漸く解き放たれる...」
「...」口を開き、そのまま息絶える敵国の王。
青年王「...」
「ベチャッ...」青年王は敵国の王の傷口の血を、蠢きの残る腕に塗す。
血を塗した途端、全ての蠢く埋葬虫が体の中から消え失せる。
青年王「...」
「スッ...」立ち上がり、剣を掲げる青年王。
兵士たち「うおおおおおおーーーーー！！！！！」勝鬨を上げる兵士たち。
