第７０話
王都中層 王都街...
市民「何と、又もや亡者が出たか...」
市民「ああ...下層は今や大騒動ぞ...」
市民「此方まで来ぬと良いのだが...」
市民「今の内に、上層まで避難をすべきか...」
「パカラッ、パカラッ、パカラッ、パカラッ...」
キメティコ「はあっ！」馬に乗り、王都街を疾走するキメティコ。
無頼窟...
「ギィイイイ...」
無頼の徒「...」押し開かれた自在扉に、目を向け固まる無頼たち。
頭「...」無頼の頭は酒場内を見渡し、手下らの視線から心情を察する。
「ギィ...ギッ...ギィ...ギッ...」床板を軋ませ、仕切台へと向かい歩く頭。
「コッ...」頭の前に杯を置く給仕。
給仕「御久し振りで...」
「トク...トクトクトク...」酒を注ぐ給仕に対し、無頼の頭が問い掛ける。
頭「不在の間の仕切りは...」
給仕「...」給仕の視線が上階へ向けられる。
「ギィ...ギィ...ギッ...ギギッ...」
無頼の徒「...」階段を上る頭の姿をじっと目で追う無頼たち。
「ダンッ！」
弟分「あっ、兄貴...」
頭「よう...」
弟分「貴方一体、如何して此処に...」
「亡者に齧られ、捕吏に勾引されたろう...」
頭「ふふっ...ああ、確かにな...」
「だが、こうして無事に戻った...」
「スッ...」立ち上がり、頭に席を譲る為、立ち上がる弟分。
頭「座ってろ...然様な椅子は呉れて遣る...」
「グッ...」弟分の肩を押し座らせる頭。
弟分「...」
頭「此の後の...儂の居処は、陛下の御側よ...」頭は窓から王城を望む。
弟分「陛下...？」
頭「御主は此の後、如何致す...」振り返り、背を向け座る弟分を見下ろす。
弟分「...？」椅子を回し頭に視線を向ける。
頭「亡者か贄の何方か...」頭は懐から刃物を取り出す。
「ビッ...」そして手にしたその刃物で、弟分を切り付ける。
弟分「なっ...」血の溢れ出る首元を押さえ、頭を見上げる弟分。
頭「死にとう無けりゃあ此の手を齧れ...」自身の手を弟分の前に差し出す頭。
「然すりゃあ御前も此の後は亡者...人を喰ろうて生きる身じゃ...」
弟分「くくっ...」
頭「時間が無いぞ...さあ、選べ...」
貧民窟...
「ムシャ、ムシャ...」包みの中の肉塊を食う商人。
商人「もう、食わんのか...？」
コステロ「こくり...」
商人「そんじゃあ、行くべ...」
「ボトッ...」商人は立ち上がり、食べ掛けの肉塊を包みの中へ投げ捨てる。
コステロ「此処に居る...」
商人「此処にゃあ、居れん...」
「間も無く此処は...人間の住めん土地になる...」
コステロ「...」座ったまま、商人を見上げるコステロ。
商人「此れから仲間んとこへ行くで...御前も生きたきゃ付いて来い...」
王城門前...
門番２「なっ...何を申すか、陛下は先日...」
キメティコ「分かってますよ、然様な事は...」
「だからこそ、戻って来たと申して居るのです！」
門番１「...」
門番２「此奴の申すは真の事か...？」
門番１「いや、如何か...儂には判断為兼ねるわ...」
「しかし...殿下の御身に危険とは、穏やかで無い...」
キメティコ「頼みますよ...急がなきゃ...！」
門番１「良し...分かった、取り次ぐで...」
「暫し此処で、待って居れ...」
キメティコ「御急ぎを...恐らく彼奴はもう、間近まで...」
「ドンッ！」門番たちが城内に消え、ひとり待たされるキメティコ。
社僧「...」佇むキメティコの様子を遠方から見詰めるひとりの社僧。
「パタパタ...」社僧の手にした呪符が風ではためく。
「コッ、コッ、コッ...」キメティコの背後で立ち止まる足音。
「サッ...」剣に手を掛け振り返るキメティコの前に年嵩の社僧の姿。
キメティコ「此れは御坊...」
社僧「物騒な...」社僧の視線がキメティコの、剣を握る手へと向けられる。
キメティコ「ああ...何と、失礼を...」
社僧「此処で何を...？」
キメティコ「はっ...緊急の要件で、殿下へ目通りの申し出を...」
社僧「緊急の...？」
キメティコ「はい、実は...」
「王都に戻った陛下が現在、此方へ向かって来て居る最中...」
「其の目的は恐らく、殿下の御身への憑依かと...」
社僧「ほう、其れは...詳しく聞こうか...」
手を差し向けて、四阿への移動を誘う王。
キメティコ「殿下の避難を急がねば...此方の防備は余りに手薄...」
社僧の背を追い四阿へ向かい歩くキメティコ。
社僧「にやり...」
「ヒョコッ...ヒョコヒョコッ...」王の片腕がキメティコの背後に迫る。
キメティコ「若しくは社僧を呼び集め、堅牢堅固な障壁を...」
「そうだ御坊、是非とも御坊も協力下さい...」
「彼奴は直ぐにも我らの前に、其の姿を現すやも知れません...」
社僧「彼奴とな...」椅子に腰を下ろしキメティコを睨め付ける。
「ムギュッ...」王の片腕がキメティコの踵に触れる。
キメティコ「御坊...？」社僧の目付きに違和感を覚えるキメティコ。
「バタバタッ...」社僧の片腕が突如異様な動きを始める。
社僧「ちっ...」意に反し動く片腕を押さえ付ける王。
キメティコ「...」
「ムニュニュッ...」キメティコの背を這い上る王の片腕。
キメティコ「御坊は此処へ如何なる御用で...」
社僧「御主と同じ...瑣末な用じゃ...」
「ペタッ...」王は胸元から呪符を取り出し、台の上に張り付ける。
「ギュグッ！」その隙を突き、空いた社僧の片腕が自身の喉を締め上げる。
社僧「うぐぐっ…」手首を掴み引き剝がし、荒ぶる腕を押さえ込む。
「スッ...」王の片腕がキメティコの肩に手を掛ける。
社僧「ふう...」
キメティコ「其の腕は...」
社僧「此れか、ふふっ...困ったものじゃ...」
「我が意に背き、好き勝手に動きよる...」
「プクッ...」王の片腕がキメティコの体内へと消える。
キメティコ「んっ...？」異物の侵入を感知し、肩に触れるキメティコ。
社僧「其方...名をキメティコと申したか...」
キメティコ「えっ...」
「ドサッ...」
座したまま頽れる社僧の体から王の御霊が離体し、その姿を露とする。
キメティコ「ああ...！！」
王「覚えて居るぞ、彼の時は...怯える童と侮った...」
「我の不覚...其の結果が此の様よ...」
キメティコ「...」剣を握り、いつでも抜ける様に身構える。
王「だがしかし...定めとは矢張り知れぬもの...」
「失いし此の片腕に因って...窮地を脱して今、此処に居る...」
キメティコ「...？」キメティコは、王の話が理解出来ず眉を顰める。
王「詰まり我は、其方の不敬に救われたのだ...」足を踏み出し詰め寄る王。
「グッ...」剣を抜こうと力を込めるが、その手は微塵も動かない。
キメティコ「えっ...」己の腕を思い通りに動かせず困惑するキメティコ。
王「さて、如何致す...」
キメティコ「くっ...！」もう片方の手を使い、剣を抜こうと必死の形相。
王「ふっ...」
「グッ...」精神世界の中で腕を動かし、片腕の霊体を操作する王。
「シャーッ！！」突如抜き放たれるキメティコの剣。
キメティコ「なっ...！」
しかしその切っ先は意に反し、キメティコ自身へ向けられる。
キメティコ「何で...」喉元に切っ先が触れ血が滴る。
もう一方の腕で、暴れる片腕を押し留めるキメティコ。
王「身形は剣士...」キメティコを見下ろす王。
「だが...見えて居る故、駄馬ではあるまい...」
「スゥーッ...」キメティコの頭部に向け伸びる王の手。
キメティコ「やっ、止めろ...！」
王「抗う事無く、我が傀儡たれ...」
キメティコ「ぬあっ...」触れ入られ、白目を剝き頽れるキメティコ。
「ドンッ！」潜戸が開き門番たちが戻って来る。
キメティコ「...」
門番１「おい御主、目通りの許可が下りたぞ...」
背を向けたキメティコに声を掛ける門番１。
「パサッ...」台の上に張り付けられた呪符を取り、懐に仕舞う王。
門番２「んっ、何だ此奴は...？」気を失った社僧を見下ろす門番２。
「おい...こら、起きろっ！」
社僧「はっ...えっ？」目を覚ます年嵩の社僧。
門番２「貴様は此処で、何して居るか！」
社僧「はて...此処は一体...」
門番１「さあ、急げ...御偉方が御待ちじゃ...」
キメティコ「にやっ...」
