第５２話
王「そうか、知れて仕舞うたか...」
石柱の上から地下空間を見下ろす王と長老。
王「然らば彼れが、唯一の活路じゃ...」
灯火が照らす格子扉に王の視線が向けられる。
王「しかし此の数...」
「のう、アタムよ...如何に削ぐ...」
アタム「其れが其の...闇に乗ずるより他に、何らの策も浮かばずで...」
王「ならば試しに、我が策を為そう...」
アタム「...」
松明の火が真っ暗な地下空間に於ける兵士の所在を知らしめている。
旧王城 広場...
王の再処刑を見届けるべく、露台に居並ぶ豪華な顔触れ。
それは正に、死刑執行時の再現の様相。
その豪華な面々を、溜まりの中から見上げ騒めく剣士たち。
剣士「おいおい何と、白籠女様も御出でじゃぞ...」
チャテンス「死に逝く様を御見せとは...悍ましい事を為され居る...」
メディケロ「いや、見取る覚悟で御越しなのやも...」
白籠女の凛とした居住まいを見て、その御心を推し量るメディケロ。
旧王城 応接間...
僧正「遅いっ！」
「ガッ！」苛立ちを抑え切れず、椅子を蹴倒し立ち上がる僧正。
僧正「一体何時まで待たせ居るのか！！」
獄卒「...」
旧王城 廊下...
社長の従者の案内で、僧正の待つ応接間へ向かう神官たち。
従者「応接間にて、既に御待ちに為られて居ります...」
社長「うむ...」
若僧「ひそひそ...」神官に何やら耳打ちをする若い社僧。
パボワ「ゾンパスよ...先に、術師の元へと案内を致せ...」
社長「はっ、はい...畏まりました...」
監禁部屋...
従者「...」室外で待機する社長の従者。
術師「ぎゅるぅぅぅ...」
若僧「...」若い社僧が生枯れた亡者の姿を見下ろす。
その後方に控え立つ神官と社長。
若僧「...」伏せ布を被り微動だにせず直立する若僧。
すると若僧の体内から、古霊が離体し姿を現す。
社長「はっ...！」
「スッ...」古霊の手が術師の額に翳される。
地下空間...
僧兵長と合流し、対応策を話し合うキュテストル。
僧兵長「しかし如何する、キュテストルよ...」
キュテストル「ああ...長老をも敵とせねばならぬとはな...」
僧兵長「此れ、甚だ以て難儀となるぞ...」
キュテストル「...」
キメティコ「...」頬を腫らし、鼻から流れる血を手の甲で拭うキメティコ。
キュテストル「彼の爺さん...老いの帳を潜っては居れど...」
「嘗ては社を統べる神官で在られた御仁...」
「一体、如何なる策を打って参るか...」
僧兵長「ああ、呪術とは...」
「味方とすれば気強うあるが、敵に回さば何彼と厄介...」
キュテストル「僧らを呼びに遣ったとて、恐らく臆し役には立つまい...」
僧兵長「キメティコよ、御主も多少は心得があろう...」
キメティコ「ええ、本当に僅かであれば...」
僧兵長「呪術で長老を打ち負かせとは言わぬ...」
「だが...何とか往なし、抗って見せよ...」
キメティコ「いやいや、そんなのとても無理です...」
「脳裏の叛意を気取られた途端、あっと言う間に捻られます...」
キュテストル「優先すべきは亡者逃走の阻止...」
「僧兵長、此処は一旦引くべきだ...」
僧兵長「ならぬ...殿下が態態御越しとなれば、献上するが我らの務め...」
キュテストル「...」
僧兵長「捕らえずとも良い...」
「何としても亡者を追い立て、捌きの場へと押し上げるのだ...」
僧兵「僧兵長！」遠方よりの呼び掛けに応じ現場へと移動する僧兵長たち。
僧兵長「おのれ、剣で一突きか...」そこには絶命した衛兵の姿が。
キュテストル「僧兵長、此れを...」
衛兵の後頭部に張られた呪符を示すキュテストル。
僧兵長「長老...」
キメティコ「…」火の消えた松明を見詰めるキメティコ。
剣士「ぎゃぁー！」更に遠方から上がる悲鳴。
キュテストル「ちいっ...！」
急き駆ける一同の行く先で、暗闇に灯る火が消える。
キメティコ「...」
僧兵長「此方もじゃ...」剣士の頭部に呪符を認める。
キメティコ「何故か...」
キュテストル「...？」
キメティコ「殺した後に...何故か態態、火を消して居る...」
僧兵長「...」剣士の躯の足元に落ちた火の消えた松明を見詰める僧兵長。
キュテストル「そうか、成る程...」周囲を見回すキュテストル。
「掲げた灯火が、我らの所在を明かして居るのだ...」
僧兵長「何と...」
キメティコ「...」地下空間に灯る火を見回すキメティコ。
