第４６話
物見櫓に立ち、国を守護する巨大な聖域を見上げ思索に耽る僧正。
僧正「聖域を構えるに本懐とするは、先ず第一義に神の守護...」
「しかし其れには、余りに堅牢に過ぎて居る...」
「此の...過剰なる規模の聖域が、守るは一体何なのであろう...」
「...」僧正の視線が亡者溜まりに向かい来る箱馬車の列を捉える。
「一体何を恐れて居るのだ...？」
第５章 客体
衛兵「おい、来たぞ...」
衛兵「おおおおっ...！」城壁から馬車の車列を見る衛兵たち。
剣士「来たぞ！来たぞ！来たぞ！来たぞ！」
アタム「...」裏門へ向けそそくさと走る、衛兵たちを見送る長老。
「パッカ、パッカ、パッカ、パッカ...」馬車の隊列が亡者溜まりの裏門を潜る。
停車した馬車の車列に四方から向けられる兵士たちの視線。
「ガチャッ...」馬車の扉が開き、御籠女たちが溜まりに降り立つ。
剣士たち「ざわ...ざわざわ...」
僧兵たち「ざわざわ...」
社僧たち「ざわざわ...」
社長「ようこそ、御越し下さいました...」
慰問に訪れた籠女衆を出迎える社長。
白籠女「本日は...御招き頂き、有難う御座います...」
剣士「うわぁああっ...」
剣士「孰れも皆、別嬪さんじゃなぁ...」
キメティコ「はい...」
剣士たち「おおおっ...」城壁から籠女衆を見詰める剣士たち。
籠女衆「にこっ...」籠女たちが城壁を見上げ微笑む。
キメティコ「ポッ...」籠女の笑みに顔を赤らめるキメティコ。
籠女衆「にっこり...」白籠女を先頭に、笑顔を振り撒く籠女たち。
物見櫓...
「うおおおーーーーーー！！！」
僧正「...」兵士たちの歓声が、物見櫓にまで届く。
亡者溜まり 城壁...
アタム「...」単眼鏡で物見櫓の様子を確認する長老。
そして飢えに震える王の姿を城壁から見下ろす。
アタム「てぇい...！」
「フッ...」周囲の様子を窺い、玉座の王に向け密かに呪符を放つ。
亡者溜まり...
王「んっ...？」
突如舞い降り眼前を揺蕩う異様な呪符に王の視線が注がれる。
「パタパタ...」それは玉座背後の壁へと向かい、隙間に挟まり強くはためく。
「スッ...」ゆっくりと立ち上がり、何者の仕業かと城壁を見回す王。
その視線が日差しを背にした人影を捉える。
アタム「...」
「バサッ...」王は暫しの思案の後、はためく呪符を掴み棄て壁に触れる。
「ガコッ...」すると壁が僅かに動き、そこに抜け道が現れる。
王「おおっ...」
「...」再度城壁に目を向けるが、既に人影は見当たらない。
亡者溜まり 広間...
歓待の宴が催され、籠女衆を間近で見ようと多くの兵士が広間を埋める。
籠女衆「はっ！はっ！」女に飢えた男の前で淫らに踊る籠女たち。
場の乱れを抑止すべく上座から役付たちが目を光らせる。
しかし次第に酔いが回って、会場内が熱気を帯びる。
兵士たち「御籠女様ぁーー！！」籠女衆による演舞に声援を送る兵士たち。
籠女「さあさあ皆様、もっと御呑みに為られませ...」
社長「此れは如何も、恐縮です...」
籠女衆より酌を受け、戸惑いつつも笑みを隠せぬ上座の面々。
僧兵長「そわそわ...」
社僧長「そわそわ...」
メディケロ「ポッ...」
籠女衆の魅力を前に、役付たちにも油断が生じる。
アタム「そろそろ...」上座中央に座る白籠女に、小声で離席を促す長老。
白籠女「こくり...」長老の声に頷き答える白籠女。
籠女衆「はっ！はっ！ははっ！」
兵士たち「御籠女様ぁーー！！」
上座中央の空席を、熱気に満ちた会場内の誰ひとりとして気に掛けない。
旧王城内...
長老アタム先導の下、警護の衛兵２名を従え旧王城を密かに歩く白籠女。
外套で体を覆い、気取られぬ様に息を殺して身を潜める。
籠女衆「はっ！はっ！」
役夫「良いぞ良いぞぉ、御籠女様ぁあーー！！」
屋外で踊る籠女衆の妖艶な舞いに、見惚れる酔いどれ役夫たち。
城壁から溜まりを見下ろし亡者を眺める籠女たち。
衛兵「既に大半枯れ果てて居り、残る者らも近日中に...」
「動きを止めて、枯れ果てる事になりましょう...」
籠女「日々の御仕事、御苦労様です...」
「後もう少し...御国の為に、頑張って下さいませ...」
衛兵「ははっ、如何か御任せをっ！」
籠女「まあ、素敵...」
呪符を飛ばす社僧たちの姿をじっと見詰める籠女たち。
社僧「もじもじ...」籠女たちの視線に頬を赤らめる社僧たち。
剣士「という訳で御座いまして...」
亡者に関する知識を得意顔で籠女たち披露する剣士たち。
僧兵「わっはっは！」
昼日中から酒を呷り、籠女たちを囲み歓談に興じる僧兵たち。
キメティコ「ふふふっ...」
籠女たちの尻を追う、若者たちに混じるキメティコ。
旧王城 中庭...
アタム「ふぅ...」
籠女たちの協力により、何とか無事に地下空間へと通ずる階段に至る。
白籠女「...」
「カッ、カッ、カッ、カッ...」
松明を掲げ荷物を携え、無人の地下通路を進む一行。
暫く進むと前方突き当たりに格子扉が見えて来る。
衛兵１「んっ...？」扉の先に、暗闇の中で揺らめく灯火を認める衛兵たち。
衛兵２「明かりじゃ...」
アタム「白様は此方にて暫し御待ちを...」
白籠女「はい...」
アタム「参るぞ...」
衛兵たち「はっ...」
「ガチャン...」格子扉を解錠し、地下空間へと踏み入る長老たち。
「コッ、コッ、コッ、コッ...」
静まり返った暗闇の中、松明を頼りに揺らめく灯火の下へと向かう。
衛兵１「真逆、地下に...斯様な場所があるとはのう...」
天井の亀裂から僅かに差し込む日の光。
アタム「うむ、此処は...嘗ての王城、広場の直下...」
「有事に用いる備蓄庫と、避難所とを兼ね築かれた...」
衛兵２「おいっ...」
衛兵１「ああ、誰ぞ居るな...」衛兵たちの目が灯火の下に人影を認める。
アタム「案ずるな...」
衛兵たち「...」
近付くに連れ 、人影の姿が鮮明になっていく。
地下空間の暗闇の中、設られた椅子に尊大な風体で座る何者かの姿。
「ガシャン...」荷物を下ろし、剣に手を掛ける衛兵たち。
衛兵２「長老様、真に御知り合いで...？」
アタム「不敬であるぞ、手を下ろせ...」
椅子に腰掛けた何者かの姿を灯火と松明が鮮やかに照らし出す。
衛兵２「...」全身爛れた尊大な男の姿を衛兵たちがじっと見詰める。
「カッ、カッ、カッ...」男の前に歩み寄り、躊躇う事無く跪く長老。
衛兵たち「はっ...」その様を見て慌て倣う衛兵たち。
王「久しいな、アタムよ...」
アタム「ああ、御労しや陛下...」
