第４１話
地下牢獄...
「カッ、カッ、カッ、カッ...」地下牢獄に鳴り響くメディケロの足音。
メディケロの視線の先に、待ち受ける隊士副長チャテンスと組処社衆の姿。
メディケロ「...」立ち止まり、牢の中に目を向けるメディケロ。
そこには昨日亡者に噛まれ、腕に受傷した獄卒の姿が。
「スッ...」獄卒は無言で立ち上がると、格子の外に腕を差し出す。
獄卒の腕の包帯を解き、傷口を開き出血の有無を確認するチャテンス。
チャテンス「こくり...」
メディケロ「良し、開け...」
「ガシャン...」感染の疑いが晴れ釈放される獄卒。
メディケロ「御協力、感謝致します...」
獄卒「いや、御手間を取らせ申し訳無い...」開いた傷口を布で押さえる。
メディケロ「...」地下牢獄出口へ歩く獄卒と組処社衆を見送る。
チャテンス「剣士長、此方へ...」最奥の牢へ向かい歩くチャテンス。
牢の床に開けられた大きな穴に目を向けるチャテンスとメディケロ。
メディケロ「此処から外へ逃れたか...」
チャテンス「はい、ですが...此処まで如何に辿り着いたか...」
メディケロ「此の砦は嘗ての王城...恐らく他にも、外へ通じる抜け道が...」
チャテンス「ならば急ぎ、塞がねば...」
メディケロ「誰ぞ居らぬか、此処の造りに詳しい者は...」
「カラン、カラン、カラン、カラン...」
社僧の鳴らす下駄の音が地下牢獄に鳴り響く。
看守「...」場違いな身形の訪問者に目を向け訝しむ看守。
世話係「看守殿、囚人をひとり所望したい...」
看守「社僧様が如何なる用途で...？」
世話係「用途は知らぬ...組処社の僧正様の御要望だ..」
第４章 想起
亡者溜まり...
王「...！」昨日想起した記憶が瞬き、血走った目を大きく見開く王。
「我が脳髄に溢れ湧く、記憶の想起が収まらぬ...」
「無益な記憶を止めた栓を、自ら抜いた報いではあるが...」
「しかし此れ矢張り、何とも不快...」
「だが、今ひとつ残る抜け穴を...思い出したは僥倖じゃ...」
「急く事は無い、闇に乗ずるが賢明...」
「日が落ちるまで、此処で緩りと待つと致そう...」
聖域の修復の為、空を覆う瘴気に向け呪符を飛ばす組処社衆の姿。
王「其れにしても昨日の獣人...彼れは恐らく未開の民...」
「そして彼奴ら...同じ身形をした坊主ども...」
「異教の徒、組処社...」
「ふん、忌避せし異端の手に縋るとは...」
石の玉座に頬杖を突き、異教徒が呪符を飛ばす様を見上げる王。
作業室...
アタム「組処社か...」浄化に用いる符に呪句を認める長老アタム。
キメティコ「...」
「ススッ...」認められて成った符を、帯で束ねて積み上げるキメティコ。
アタム「彼の者たちの祖は嘗て...」
「此の国を守る聖域の、一角を担う者らであった...」
キメティコ「えっ...」
紙を裁ち、手を翳して宙に浮かべ、自在に動く事を確認する社僧たち。
アタム「其れが、神の御心に背き...国を離れて邪教と交わり...」
「聖域を築き、社を建てた...」
キメティコ「だから皆が口々に異端と...」
亡者溜まり...
「パサッ...」役割を終えて煤けた呪符が、溜まりの中に舞い降りる。
亡者「ぎゃっ！」
その呪符が、触れた亡者の身を焦がす様を目にする王。
王「...」王の目が社衆の飛ばす新の呪符の行方を追い掛ける。
作業室...
アタム「未開の地に聳え立つ聖域...」
「其れは此の地からも望める程に、壮大な規模であったという...」
キメティコ「...」
アタム「だがしかし...当然其れは、神の御目に触れる処となり...」
「大層御怒りになられた神は、厳槌を以て大地を割りて...」
「大海に浮かべし社に怒濤を打ち付け...」
「人至れぬ彼方へと、押し遣って仕舞われたという...」
キメティコ「ははっ、真逆...幾ら何でもそんな事...」
アタム「信じぬか...？」にやりと笑う長老。
キメティコ「...」長老の笑みに戸惑うキメティコ。
亡者溜まり...
王「ほう...」
上空に静止した無数の呪符が聖域の形状を現している事に気付く王。
空を見上げ聖域の片鱗を眺める最中、突如空が色付き始める。
王の目に映る聖域が次第に拡がり、天に聳える巨大な全貌が顕となる。
王「何だ此れは...」玉座から立ち上がり、空を見上げ驚きの声を上げる王。
「はっ...」驚いたのも束の間、忽ちそれは消え失せる。
「彼れが聖域...」王は空を見上げたまま呆然と立ち尽くす。
作業室...
キメティコ「ねえ、長老様...」
アタム「んっ...？」
キメティコ「組処社の方たちが何故参ったのか長老様は御聞きですか...？」
アタム「いいや...」
「儂も、もう...職を辞して久しい身故...」
「此度の仔細はよう知らぬ...」
「機会があれば、直に尋ねてみるのが良かろう...」
キメティコ「...」
アタム「兎にも角にも、疎遠であった彼の者たちが...」
「此度こうして現れたるは...屹度何が、故あっての事...」
「油断せぬよう...そう親父に申し伝えよ...」
キメティコ「はい...」
チャテンス「失礼します...」
「長老様、御時間を少々宜しいでしょうか...」
アタム「...」
組処社衆 居室...
亡者「うぎゃぁあああーーーー！！」
僧正「...」拘束された亡者が、飢えに至り唸る様を静かに観察する僧正。
「ガチャッ...」扉が開き、獄卒たちが入室する。
僧正「おう、戻ったか...」
獄卒「スッ...」頭を下げる獄卒。
僧正「無事で何よりじゃったのう...」
獄卒「此の亡者は...」
僧正「判らぬか...ふっふ、昨日御主が捕らえた奴よ...」
獄卒「其れを一体、何故此処に...？」
僧正「此の者と、大事な話がある故じゃ...」
獄卒「...？」
「コンコン...」
世話係「僧正様...御要望の囚人をひとり、此方に連れて参りました...」
僧正「うむ、有難う...」
獄卒「...」
囚人が看守の手から組処社衆に引き渡される。
世話係「...」
僧正「...」沈黙したまま笑みを浮かべ、世話係を見詰める僧正。
世話係「あっ...」室内の空気から自分が場違いであると察する世話係。
「えっ、其れでは...御用がありますれば何なりと又...」
「ガチャリ...」
僧正「さて...」世話係の退出を確認後、僧正は立ち上がり囚人に目を向ける。
獄卒「何をされる御積もりで...？」
僧正「腹を空かせて居った儘では、話をするも難儀じゃろうと思うての...」
「スッ、スッ、スッ...」囚人の背後に立つ僧正。
囚人「うっ...」僧正に後頭部を触れられた途端、膝から崩れ落ちる囚人。
亡者「うぎゃぎゃぎゃぁああーーー！！！」
囚人に喰らい付こうと捕縄を引き千切らんばかりにその身を伸ばす亡者。
獄卒「...」僧正の向ける視線に戸惑う獄卒。
僧正「急いて居るぞ...何をして居る...」
「ほれ、早う...食わしちゃれ...」
