第３５話
社僧長「咽せ返る程に漂う瘴気...」
「此れは全て禁令以前、呪詛で沈めて居ったが結果...」
「其れは余りに膨大で...今猶、斯様な有様じゃ...」
メディケロ「...」舞い落ちて来る煤けた呪符に手を伸ばすメディケロ。
「ホロッ...」しかしそっと触れた途端、それはほろほろ砕け散る。
社僧長「然様な折に愚かにも、新たな御霊を大量に生じさせて仕舞うた...」
「其処から生じる新たな瘴気で、溜まり上空に大穴が開こう...」
「堅牢なる聖域も...内側からは容易く綻ぶ...」
綻びた聖域をじっと見上げる社僧長。
「バサバサバサッ...」上空を覆う大量の瘴気に向け呪符を飛ばす社僧たち。
社僧長「もう、此れ以上...穢れを生じさせられぬ...」
「御霊が穢れに転じる前に、浄化を遂げねば成らぬのだ...」
メディケロの視線の先に、項垂れ震える社僧たちの姿。
社僧たちに代わり、溜まりに入る準備をするキメティコ。
社僧「御免キメティコ...震えちまって、俺にはとても...」
社僧「本当に済まない...」
キメティコ「うん...」囚人たちが引き連れられ行く様子に目を向ける。
社僧「おいっ...」
社僧「あっ...！」向かい来る社僧長の姿を認め一斉に散る社僧たち。
「ギュッ...」社僧長に目を向けず、黙黙と準備をするキメティコ。
社僧長「キメティコよ...」
キメティコ「はい...」
社僧長「此の地で果てた全ての者らに、寄り添うて居る暇は無い...」
「解るな...」
キメティコ「はい...」
社僧長「情けは無用じゃ...」
「自覚を持たぬ者たちは、浄化を諦め速やかに灰燼とせよ...」
キメティコ「こくり...」社僧長に無言で頷くキメティコ。
僧兵長「泣いてばかりの鼻垂れ坊主が、もう一端の面構えじゃ...」
「ヌチャッ...」僧兵長の視線の先に、屍肉の衣を身に付けるキメティコの姿。
メディケロ「いや未だ少々、心許無い...」
僧兵長「己が立場で見て遣るな、彼の齢なら大したものぞ...」
メディケロ「そうか、うむ...見て歯痒いのは親故か...」
剣士「剣士長、支度が整いました！」
メディケロ「よし、では始めるか...」
「バシャーン！！」キメティコが桶の腐汁を頭から浴びる。
囚人「ぎゃぁあーーーーっ！！」城壁から吊るされ悲鳴を上げる囚人たち。
亡者「うぎゃああああーーー！！！」
飢えに至った亡者たちが囚人の臭気に釣られ城壁に押し寄せる。
装備を整え終えたキメティコが、父たちの待つ穴底の前に到着する。
メディケロ「準備は良いか？」
キメティコ「はい...」
僧兵長「...」
メディケロと僧兵長がキメティコの護衛を務める。
「ガッガッガッガッ...」
側壁が引き上げられ、キメティコとその護衛たちが溜まりに踏み入る。
意識を残す亡者たちに気取られてはいるが、向かい来る様子はない。
キュテストル「...」万一に備え、弓兵たちが警戒に当たる。
キメティコ「何て数だ...」先日の騒ぎで新たに離体した御霊の数に驚く。
メディケロ「おいキメティコ...此の場で見えるは御前だけぞ...」
「向かう先を指示致せ...」
キメティコ「あっ、はい...其れじゃあ、彼方の方から...」
メディケロ「...」虚空を指し示すキメティコに困惑するメディケロ。
御霊「カカカカッ...カカカッ...」
キメティコ「...」踞る御霊を前に躊躇うキメティコ。
自分のこれから為す行いが、正しい事かと思い悩む。
社僧長「...」その様子を城壁から見守る社僧長。
メディケロ「...」
キメティコ「...」キメティコは溜まりで惑う御霊たちを見渡す。
焦点の合わぬ目を宙に彷徨わす意識の混濁した御霊たち。
その数の多さを目にし、遣らねばならぬと決心する。
キメティコ「御免なさい...」小声で赦しを乞い御霊に触れる。
「ボフッ...」キメティコに触れられた御霊は忽ち灰燼となり消え失せる。
キメティコ「...」
社僧長「...」
僧兵長「おい、キメティコ...」
キメティコ「はい、では次は...」再び虚空を指し示し歩き出す。
メディケロ「...」
我が子の表情に、背負う荷の重さを感じ取る父メディケロ。
御霊「アアァァ...アアアァァァ...」
キメティコ「...」佇む御霊の前で立ち止まるキメティコ。
「ボフッ...」間を置かず、御霊の腕にそっと触れ灰燼とする。
御霊「ウウゥ...」
キメティコは視線を向ける御霊の元へと向かい歩く。
「ボフッ...」そしてその体に直様触れて灰燼とする。
御霊たち「何だよ彼れは...」
その様子を見ていた御霊たちがキメティコに目を向け騒付き始める。
「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」
その声に気付き、城壁の隅で身を寄せ合う御霊たちの元へと向かい歩く。
御霊「来るなっ！」キメティコを恐れ身を竦ませる御霊たち。
「ザッ...」足を止めるキメティコ。
御霊「見て居たぞ...其方、何を遣ってんだ...」
キメティコ「其れは...」
御霊「おい、彼奴らに何をした...貴様、殺したのか...？」
キメティコ「...」
ビンス「...」城壁に凭れキメティコに目を向ける社僧ビンス・ペロー。
キメティコ「彼の方たちは、異形の身で御亡くなりとなられた結果...」
「御霊にも其の影響が生じ、本来の浄化が叶わず...」
「仕方無く...灰燼の呪詛を用いた処置を取らせて頂きました...」
御霊「浄化...？」
御霊「灰燼...」
御霊「処置...？」
御霊「御亡くなり...」
キメティコ「あっ、ですが皆様方は...」
「人の身で御亡くなりとなられて居りますので...」
「通常の浄化で処置させて頂きますので御安心下さい...」
御霊「此奴一体、何を言うとる...」
御霊「何だ其の...先程から申し居る、処置というのは... 」
キメティコ「ええっ...処置と言うのは...」
「御亡くなりとなられた後、逝く先に惑って居られる方を...」
「本来在るべき処へ誘う...」
御霊「御亡くなり...」
御霊「在るべき処...？」
キメティコ「此の世での生を終えた...死者たちの住まう世界...」
御霊「死者...？」
御霊「死者...」
御霊「死者...」
キメティコ「皆様方...もう既に、御自分の現状に御気付きの筈...」
「此処はもう...皆様方の、在るべき処では御座いません...」
御霊「此の戯け、誰が死者じゃ...」
「儂ゃあ...死んでなんぞ居らんわい！」
「ススッ...」御霊の前に歩み寄るキメティコ。
御霊「な、なっ...！」御霊は自分に向け翳されるキメティコの手に怯える。
キメティコ「大丈夫です...」
御霊「えっ...」キメティコの手が、御霊の体を透過する。
御霊たち「あああっ...！！」
「ドサッ...」死者である事実を見せられ膝を突いて項垂れる御霊。
ビンス「...」
周囲で傍観していた御霊たちがキメティコの話を聞きに集まり始める。
キメティコ「何時までも、此の場に留まり続けて居ったら...」
「孰れ皆、穢れとなって仕舞われます...」
御霊「穢れじゃと...？」
御霊「何じゃい、其れは...」
キメティコ「穢れとは...」
ビンス「以前に見たろ、黒い煙を吐く物怪を...」
キメティコ「えっ...」声の主に視線を向けるキメティコ。
「真逆、ビンスさん...！？」
ビンス「よう、キメティコ...！」
僧兵長「んっ...ビンス？」周囲をキョロキョロと見回す僧兵長。
社僧「何っ、ビンスだと...」
社僧「おい彼れ真逆、ビンスさん...？」
社僧「ああ、確かにビンス・ペローだ...」
社僧たち「ざわざわ...」御霊となったビンスを見て困惑する社僧たち。
社僧長「ビンス・ペロー...」同様に嘗ての部下の姿を認め驚く社僧長。
キメティコ「ああ、如何して...」
ビンス「浄化の際に、這いずりってのに襲われてな...」
キメティコ「でも、ビンスさん...」
ビンス「...」
「ああ、そうか...うん、そうだよな...」
「済まない、俺は駄目な社僧だ...」
キメティコ「だけれど、此の儘だと...」
ビンス「ああ、分かってるよ...心配するな...」
「俺だって...穢れになんか為りたかねえから...」
御霊「...」
ビンス「穢れに為っちゃあ救われねぇ...」
御霊たち「...」
キメティコ「...」
メディケロ「...」虚空を見詰める我が子を見守る父メディケロ。
キメティコ「穢れとは...」
「未練に縛られ、生への執着を断てぬ御霊が...」
「身の内より湧く瘴気を糧とし...」
「其の...思い煩う心の有り様を顕現させた忌まわしき怨霊...」
御霊たち「...」
ビンス「...」
キメティコ「御霊であられる皆様方が...此処に留まり穢れと為れば...」
「常世へ至る道は閉ざされ...」
「泥濘より這い出た死霊に、奈落へ引き摺り込まれる事に...」
御霊「ああ...」
御霊たち「...」
キメティコ「さあ皆様...御心を決められたなら、私の手に御触れ下さい...」
「然すれば其の身は煙となりて...空へ向かって立ち昇る...」
「そして...神の在られる不滅の常世...」
「天上御舎へと至りましょう...」
御霊たち「...」触れる事を躊躇う御霊たち。
ビンス「さあ、如何致す...」
御霊たち「…」
御霊「其方が先に済ましては...？」
ビンス「いや...俺はもう暫し、此奴の助けとならねばならぬ...」
キメティコ「...」
御霊「そんじゃあ儂から…」
御霊たち「...」
御霊「此処に居っても詰まらんし...神にも会うてみたいでな...」
「ザッ...」一歩前へと進み出て、意を決してキメティコに触れる。
すると忽ち白い煙となり、天へ向かって立ち昇る。
御霊たち「...」その煙を見上げる御霊たち。
キメティコ「...」
御霊「確かに此処に居ったとて...何も遣る事ありゃせんしな...」
キメティコに触れ、白い煙となる御霊。
御霊「行って見るか、神の国...」
御霊「天上御舎か...」
「フワッ...」キメティコに触れ、白い煙となって昇り行く御霊たち。
キメティコ「...」
ビンス「...」白い煙が大空に向け、立ち昇り行く様を見上げるビンス。
