42話 カウンセラー
「そうか‥‥やはりあれは奴隷の首輪の痕だったか」
ヒートとの対話はひとまずいい感じに終わり、俺はエイサに彼女の内面のことやら加護のことやらを報告していた。
ちなみに今はルゥフがヒートと話している。あれでルゥフは人見知りしそうなイメージがあるが大丈夫だろうか？
最後の方はヒートも大分落ち着いていたし、普通に俺とルゥフの二人で会った方がよかった気がする。
「精神的にも重要なのは悪魔化ではなく奴隷の記憶だったか。確かにあれは洗脳のために魔法で精神をいじくるからね」
エイサは俺から聞いた話を興味深そうに考察していた。
「そうなんだよ。ていうか、本人から聞いてないの？」
「カウンセリングは苦手でね。心理学は専門ではないんだ。自慢じゃないが、昔はマッドサイエンティストなんて呼ばれたこともあるくらいだ」
それでわざわざ俺たちに依頼してきたわけか。まあカウンセリング苦手っぽいのはちょっとわかる。最初あった時とかちょっと怖かったし。
「それで？ 肝心の加護はどんな感じだったんだい？」
「ああそれなんだけど‥‥そもそも、ヒートってどんな加護なんだ？」
俺の力じゃ加護の強さはわかるが内容はわからない。
「それは彼女から聞かなかったのかい？ よくある自動魔法の加護だよ」
「なにそれ」
加護の名前なんて言われてもわからないし。何となく想像はつくけど。
‥‥そういえば今さらだが俺加護についてほとんど知らないな。せっかく加護を操る力を持ってるんだし、もっと勉強した方がいいかな。
「例えば、目の前に火の玉が浮かんでいる様子をイメージするだろう？ そうすると、その現象を起こす魔法を習得していれば、勝手に魔法陣を構築して、勝手に魔力を集めて、勝手に魔法を発動してくれる。案外しょぼいと思うかもしれないが、これがなかなか強力でね。激しい戦闘中でも確実に魔法を発動できるし、何よりこの加護の利点は、体内の魔力が足りなければ大気中から魔力を集めるというところなんだ。加護なしで大気中の魔力を取り込める人間はほとんどいないから、これは魔法使いにとって大きなアドバンテージになる。実際にかつて──」
「そ、そうか。なんとなくわかった。なんというか、暴走しやすそうな力だな」
長くなりそうな気配がしたので、切りのよさそうなところで話を遮る。
「本来は加護を使う意思を明確にしないと魔法は発動しないんだけどね。彼女は精神が不安定になったことで、その辺の認識が曖昧になってるんだろう」
「それが暴走の原因か？」
「正しくは原因の一つだね。彼女と会った時に何か違和感を感じなかったかい？」
そういえば、と俺はさっきのことを思い出す。
「加護の力が大きくなったり小さくなったりしてたな。あとなんか光ってた、物理的に」
俺がそう言うと、エイサは少し考え込む。
「身体が光って見えるのは魔力が集中している時に見られる現象だ。悪魔になって彼女自身の魔力が増加したか、それとも加護が暴走して必要以上に大気中の魔力を集めているのか…どちらにせよ危険だ。過剰な魔力を持つと人は感情的になる」
そういうことだったのか…。俺の加護じゃ魔力は見えないからわからなかったな…。
「しかし…精神に異常をきたした加護持ちは何人か見てきたが、加護の強さが不安定になった例は見たことが無い。おそらくそれが悪魔になったことの影響だろう」
精神面よりもそっちが問題だな。感情に引きずられて加護が急激に強くなり、それにより魔力が集められ、さらに感情的になるという負の連鎖だ。
どうしたらいいのか、俺はエイサに意見を──
と、その時、研究所の扉が軋みながらゆっくりと開く。
入ってきたのは──
「──ジェシカ？」
「え？ ──！？ あ、アンタなんでここに‥‥！？」
そりゃこっちのセリフだ。
突如として現れたジェシカは、彼女にしては珍しく不安げな表情を浮かべている。
しかもなんだその格好は‥‥。見たところ体は無傷みたいだけど、服はボロボロだし血まみれだ。まさかコイツ、無理して一人で魔物の討伐クエストでも受けたのか…？
「おや、これは綺麗なお嬢さんだ。サイ君の知り合いかな？」
「ああ、彼女が以前話した勇──」
「ま、待って！」
俺がエイサにジェシカのことを紹介しようとすると、ジェシカは慌てた様子でそれを遮ってくる。
「サイ、席を外しなさい。私はその人と大事な話があるの」
そんなことを言ってくるジェシカ。
‥‥もしかして、以前俺がエイサの研究所に行くよう勧めたから、それでここに来たのか？ コイツはそういうことはしなそうなイメージがあったけど‥‥。
格好を見るに、一人でクエストに挑んだものの散々な結果に終わり、流石にヤバイと思いプライドを捨てて相談に来たってところか。
成長したなぁ‥‥。
‥‥いや別に成長はしてないか。しかし今までの態度が態度だっただけに、俺のアドバイスを聞いたというだけでも少し嬉しくなってくる。
しかし俺は席を外してもいいけどルゥフが今ヒートと話してるからな‥‥。
「ちょっと待っててくれよ。ちょっとだけ、すぐ終わるから…‥多分」
俺はジェシカが怒るだろうなぁと思いながらもやんわりと断る。するとジェシカムッとしたような顔を浮かべる。そして口端を歪め、そらきた──
「‥‥そう。じゃあ、外で待ってるから、早めに終わらせてよね」
‥‥あれ。
ジェシカはしょんぼりと肩を沈め、大人しく研究所を出ていった。
‥‥何があったか知らないが、随分と心を折られたらしい。
しょうがねぇな、まあエイサも天才学者だし迂闊にルゥフの正体がバレるようなこともしないだろう。
俺がそう思いジェシカを追いかけようとすると──
「こちら冒険者ギルドです。冒険者の皆さんは至急ギルド本部までお越し下さい。繰り返します──」
王都中に、緊急警報が響き渡った。
