第９夜 予感
「おめでとうございます！！」
ミカはチョキを出したまま呆然としていた。
「一番町四丁目商店街。お年玉じゃんけん大会！ 優勝者はこちらのお嬢様に決定です！！」
湧き上がる拍手の中、固まったまま動きかないミカを見かねたシュンが、ステージにあがり固まったミカを揺さぶる。
「ミカ！ 凄いじゃん」
ようやく我に返ったミカは会場の歓声に照れ笑いを返しながら、ポリポリと頭をかいた。
イベントアテンダントの女性が大きなパネルを持って現れると、司会者はもう一度観客に拍手を促し、寒空の勾当台公園は再び歓声に包まれた。
ミカは【イタリアンの巨匠、ピエトロ・ストッパーニと行く松島クルージングディナー】とかかれたパネルを何度もお辞儀をしながら受け取り、突き出されたマイクにしどろもどろになりながらボソボソと感想を呟くと、ステージを降りた。
司会者が閉会を告げると、人々は寒さに息を白ませながら散り散りに解散してゆく。ミカはすれ違う人々の祝福に照れながら、公園のベンチにシュンと並んで腰掛けた。
「ほんとに勝っちゃうなんて凄いな、ミカ」
興奮気味に話しかけるシュン。ミカはテヘヘと笑いながら、ペットボトルのウーロン茶を飲み干した。
「なんかね、勘が冴えてるみたい。最近のアタシはジャンケン強いよ」
ミカはそう言ってシュンにニンマリ顔で微笑む。そして飲み干したペットボトルを物足りなさそうに眺めた。退院してから、なんとなく喉が乾く。たぶん、手術や薬のせいなんだろう。ミカはそう思ってシュンのコーラをかすめ取ると、ゴクゴクと喉に流し込んだ。
三週間後。二月の三連休を利用して、ミカは両親、そしてシュンと一緒に三陸沖を航海するクルーザー、メッツァルーナ号のレストランで、豪華なディナーを満喫していた。
テレビで見るよりストッパーニは小柄だね。そんな話で盛り上がりながら、四人は最上級のイタリア料理を楽しんだ。メインディッシュを堪能し、ティラミスとコーヒーが運ばれはじめた時、ミカは不快な寒気を感じた。
「ごめんなさい。少し船に酔ったのかも」
彼女はそう言って席を離れ、レストランを出てトイレへと向かった。船酔いなんて何年もしてなかったけど、こんな感じだったかな？ 高熱が出る前の寒気にも似た感覚に戸惑いながら個室に鍵をかけ、タイル張りの壁に寄りかかる。
（この感覚。つい最近・・・・・・でも思い出せない）
ミカは寄りかかったまま眉間を指で摘み、この感覚が何かを思い出そうと屈みこんだ。
脊椎が冷えるようなこの感覚、何故だか分からないが、早く思い出さなければという緊迫感が、凄まじい勢いでミカの体中を流れた。答えはそこ、もう直ぐ目の前まで来ている、そんな気がしたその時、船底から鈍い衝撃音が微かに聞こえ、メッツァルーナ号は小さく揺れた。それは、静かな個室に居なければ気付かない程、小さな音と衝撃であった。
レストランでは食事を終えた乗客たちが、ストッパー二のスピーチに耳を傾けていた。ミカの戻りが遅い事を気にかけていた彼女の母が、静に席を立ち出口へと歩き出したその時、室内の明かりが消え、誇らしげにお喋りをしていたストッパーニのマイクも途切れた。突然の停電に乗客たちがざわつき始めたが、非常灯が暗闇を照らし始めると、それは悲鳴へと変わった。
薄明かりに照らし出されたステージの上で、首が不自然に折れ曲がったストッパーニが、自らの血の海に転がっていたのだ。パニックに陥った乗客たちは一斉に出口へと殺到したが、次々に見えない何者かによって首の骨を折られ、床に転がっていく。
「相変わらず臆病者だねぇ。どうせ皆殺しにするんだから姿を見せたっていいじゃない、シャオ」
錯綜する人ごみの中、黒い中世のドレスに身を包んだ黒髪の東洋人女性が、腕組みをしながら素っ気無く言い放つ。彼女の口からは血が滴り落ちる。ミカの母は直ぐ隣に現れたこの悪魔から逃れようとしたが、肩を掴まれ引き戻されると、そのまま頚動脈に牙を埋め込まれ、血を吸われた。逃れようともがく間も無く首を折られ、動かなくなった彼女の身体は壁際へと放り投げられた。
混乱状態のレストランで、ミカの父はシュンにキッチンから外へ出るように言うと、自分は妻を探して彼女がいた方向へと進んだ。むせ返る血の臭いの中、逃げ惑う人々にぶち当たり、それを掻き分けるように前へ。
不意に胸に痛みを感じると、自分の胸から人の手が突き出ているのが見えた。口から血を吐き、崩れ落ちる。目の前には見覚えのある妻のドレス。最後の力を振り絞って抱き寄せた妻の亡骸は、血を吸われ老婆のように変わり果てていた。彼は苦悶の表情を浮べたまま干乾びたる妻の頬を指でなぞっりながら、息を引取った。
