運命代行魔法少女は終の雨を創生する。

運命代行魔法少女は、清廉潔白ではいられない。

闇色イノセント

　光と風が私を包み、力を届ける。

　血反吐を吐きながらも、夢と希望を届ける使命を担った魔法少女。

　それが私なんだ。

　だから。

　キッと強く漆黒の妖精を睨み付け、私は力強く宣言した。

「運命代行魔法少女を舐めんじゃないわよ！」

　殺傷力抜群のミスリル製ブックマーカーを、黒い妖精に向けて投擲する。

　妖精はひらりと身をかわし、その背後にあった窓ガラスが、盛大な音を立てて叩き割れた。

「暴力反対なんやけどなぁ」

　くすくすと笑みを零す漆黒の妖精。声のトーンからして、女の子なんだけど。

　黒い光に紛れてあまり姿が良く見えない。

　だけど、多分この子は、強い。気迫負けするわけにはいかない。

「ま、ええよ。外で決着といこか、魔法少女」

◇◇◇

　月の魔力は人を惑わすという。

　夜という漆黒の世界で、日々変化つつも真っ白な顔を見せるからかもしれない。

　周期的に世界を見下ろす監視者みたいなものだろうか。

　きっと、人それぞれの感じ方はあるんだろうけど。

　そんな月光のもと私は黒い妖精と対峙していた。

「あんたたちが、何らかの方法でもって、物語をスキップさせてたのね。部外者以外、考えられないもの」

「それがどないしたん？」

　それはすなわち肯定、だよね。

　どうやったのかはすごく気になる。だけど、それよりも確認しなきゃいけないことがあった。

「……ひとつ教えて」

　闇の中でも独特の黒を纏う妖精。

　沈黙は私を促してるんだろう。だから私は続けた。

「あの少年と貴方の目的は何？」

「……目的？」

「そうよ。人魚姫に王子を殺させようとして、今は私を……ヘンゼルを殺そうとした目的よ」

「そんなん、あんたが知る必要ないわ。大人しく消されとき、ヘンゼル！」

　ぶわっと風が渦を巻き、私の衣装をはためかせる。

　迫る風に触れたら切り裂かれるんだろう。鎌鼬っぽいもんね。

　でも、私だって伊達に魔法少女はやってないのよ！

「あんたたちは、大人しくこの物語から去りなさいよ！」

　自前の身体能力でもって、鎌鼬を躱す。

　身を捻って躱しつつ、私の唯一の武器であるブックマーカー『アンタレス』をスナップを利かせて妖精へ向けて放った。

　綺麗な装飾だけど、切れ味だけは抜群だ。

　掠っただけでも結構ざっくりいく。

「あんたも学ばんなぁ」

　緑色の光が私と妖精を隔て、アンタレスを易々弾く。

「学ばないのはあんたよ！」

　地面を踏切って私は跳躍すると、妖精へ躍り掛かった。

　風が頬を掠め、自慢のピンクの衣装が夜の闇に閃く。

　そして勢いを殺さず最速で妖精へ接近し、黒い光を掴む。

「ぐっ？！」

「ふふん、魔法とアンタレスだけしか能がないわけじゃないのよ！」

「ぐ……るしっ……」

「ああ、ごめん」

　苦しげなうめき声を上げる掌に収まるほどの存在を、改めて確認する。

　ちょっとは力を緩めてあげたけど、逃げられたら元も子もないから油断はしない。

　黒い衣服に黒のツインテール。一対の羽根も黒だけど、何となく気品漂う感じだ。

　白い肌に深い緑色のツリ目が私を睨み付けていた。

「……消すなら消し」

「は？　馬鹿言わないでよ。どっかにいるんでしょ、あんたの相方。呼び出しなさいよ」

　沈黙のまま私を睨む妖精。中々強情な妖精さんだ。

　さて、どうしたもんかな。

　月を見上げて思案していると、不意に木々が鳴った。

　導かれるように視線を落とせば、あの淡い色合いの少年。

　困ったような、この場には不釣り合いな表情を浮かべて。

「……シャドウを離してくれないかな、魔法少女」

「この子、シャドウっていうのね。別にそれは構わないけど、ひとつ教えて」

「何かな？」

　小首を傾げた少年。こっちは話が通じやすいわね。助かるわ。

　が、反対に私の右手に握られた妖精は、じたばたと足をばたつかせ、必死に身を捻る。

「あかん！　こんなしょーもない奴に、答える義理なんてなんもない！」

「……しょーもないってあんたね」

「私の事は構わんでええんよ！」

　必死に訴えるシャドウという妖精。表情をどんどん曇らせる少年。

　これって、どう見ても私が悪者よね。ヒロインを掴まえた悪よね……。

「……もう！」

　私は仮にも正義を身にまとう魔法少女なんだからね！

　悪になんてなるわけにはいかない。

「ほらっ」

　ぽいっと、放るようにシャドウを手から解放する。

　シャドウは一瞬落下しかけたけど、すぐに舞い上がって少年の元へと戻った。

　ほっとした様子で傍に寄ったシャドウに微笑む少年。

　完全に私が悪者だ。最悪。

　だけど、少年がほっとした表情を浮かべているのには安堵した。

　少年はにっこりと輝く笑顔を私に向けて、口を開く。

「ありがとう、魔法少女」

　……なんていうか、心に突き刺さるじゃない。そう素直に感謝されたら。

　それとなく視線を外してしまうほどには。

「お礼なんていいわ。代わりにひとつ教えて」

「何かな？」

　屈託ない笑みを浮かべた少年に、シャドウが多分膨れてることだろう。小さくて黒い光に身を隠して見えないけど。

「名前、教えて」

　私の問いに、目を丸くした少年。

　……何だろうな。

　この少年と話すと、どうも私の調子は狂ってしまう。自分でも苦笑してしまうくらいに。

「どうせまた、会う気がするのよね」

「そうかもしれないね。君と僕とは、本来出会ってはいけない存在なんだけど。でも、結局は出会わざるを得ない運命なんだ」

　この少年は、私の存在と自分の存在の意味について、何か分かってる、ってことか。

　聞きたいところだけど……今回が最後ならば、別にどうでもいい。

　もしそうでないとしても、私は「ひとつだけ」しか質問できないしね。

「それは、今度会ったら、聞くわ。だから今は、名前を教えてよ」

「面白い事を言うね。そうならないことが、お互いの最善なのに」

「そうかもね」

　微妙な間柄には、きっと間違いない。

　でも、何故だろう。この少年は、本質的な敵じゃない気がするんだ。

　だから。

「……私は、ウィンディ・ウィスプよ」

「僕は四方平坂」

「よも……ひらさか？」

「そう。……もう会うことがないことを祈って居るよ。……さようなら、ウィンディ」

　ふわりと微笑んで、少年はくるりと踵を返す。

　見る間に闇へと溶けるように姿を消した少年。

　ざぁっと森が、また鳴った。

「そう願いたいけど……きっと私たちは、また会うわよ。四方平坂」

　でもその時は、あんたたちの目的をちゃんと聞かせてもらうからね。

　敵じゃないなら、もしもあんたたちが何か救いを求めているのなら。

　魔法少女たる私が、夢と希望を叶えてあげなきゃいけないでしょ。