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第2話『衝動の結果』

夕暮れ。

薄暗くなっていく空を窓越しに見上げていた御厨は、静かに椅子から立ち上がり、ドアへと歩き出した。

その背後の机の上には、患者の名前が書かれたリストが置かれている。

その一番上――高砂英志という名前の横に、赤いバツ印が付けられていた。

　　　それが何を意味するのか――。

　　　　　　　　　　　　　　ーーーーーー

数時間前のことだった。

その青年は突如として現れた。

疲れ切った目、痩せた体、そしてあらゆる負の感情を貼り付けたような表情。

曰く、彼は二年前に一度罪を犯し、逮捕されているという。

『何をして逮捕されたんだ？』

御厨は青年の目を真っ直ぐ見つめて問うた。

青年は数秒の間を置いてから、重い口を開いた。

受け子。

指定された場所で荷物を受け取る役で、指示役から送られてくる情報だけを頼りに動く、いわゆる闇バイトの一種。

彼もその一人だったらしい。

何を受け取るのかは知らされておらず、数人で現場に向かい待機していたという。

『それで、何かあったんだろう？』

『は、はい……箱を渡されたんです』

『――箱？』

それほど大きくはない、一つの箱。

それを指定の場所まで運ぶという契約だった。

しかしその途中、警察に踏み込まれ、逮捕されたという。

『箱はどうなった？』

『逃げる途中で……海に落としてしまって』

『それで、中身は見たのか？』

その瞬間、青年はびくりと肩を震わせ、勢いよく立ち上がった。

『見てないっ！見てなんかいない！』

すぐに我に返り、力が抜けたように椅子へと座り込む。

『……すみません、つい』

『構わない。吐き出せるだけ吐き出せばいい』

御厨はペンを机に置き、メモを閉じた。

『最後だ。なぜそんな仕事を受けた？』

『金が……なかったんです』

『よくある話だ。気に病む必要はない』

その言葉に、青年の表情がわずかに緩む。

暗かった顔に、ほんの少しだけ希望が差したようだった。

『これで全部か？』

『あっ……いや』

青年はまだ何かあると、迷いを滲ませる。

『実は……一緒にやっていた仲間と連絡が取れなくて。もしかしたら雇い主に殺されたんじゃないかって……』

御厨の眉がわずかに動く。

『それは普通、警察に話すべきじゃないのか？』

『警察とは関わりたくなくて……でも先生、強いじゃないですか』

御厨は沈黙したまま続きを聞いた。

『実は俺、あのバーにいたんです。その時、先生が現れて――カウンセラーって』

全てが繋がった。

御厨は確信すると同時に、机のペンを手に取った。

ゆっくりと立ち上がり、青年を見下ろす。

『……居たんだな』

『はい……っ』

次の瞬間。

御厨はそのペンを、青年の喉元へ投げつけた。

言葉を言い切るより早く、鮮血の赤が散り、絶命のその瞬間を見守った。

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同時刻。

氷室正行は車の中で、現場の資料を左手に持ちながら、もう一方の手でコーヒーを飲んでいた。

苦々しい味が、徹夜明けの氷室の意識を覚醒させていく。

バーの一件。湾岸地区での虐殺。

昨日今日と、あまりにも忙しすぎる。

だが、それを理由に逃げることはできない。それが警察官という役目であり、宿命だった。

『もうひと頑張りだ』

そう自分に言い聞かせた、その時だった。携帯が鳴る。

『どうした』

氷室はすぐさま左手の資料を置き、代わりに携帯を取って電話に出た。

『それが、バーの件で店内にいた客たちを洗い出していたのですが、一名だけ消息が不明でして』

『自宅は？　通っていた場所とかは分かるか？』

『それが、彼はつい最近出所したばかりでして、職に就いているかも怪しい状態でして』

氷室は目を閉じ、思考する。

『名前と、何をしでかしたか教えてくれ』

『名前は高砂英志。25歳です。闇バイトに手を染めたのが原因で、二年半ほど刑務所に入っていました』

『刑が軽いのは初犯だからか？』

『はい。氷室さんの言うとおりです』

氷室はすべてを聞き終えると、右手に持っていたコーヒーを飲み干し、

『高砂と関係があった奴ら全員を調べろ』

『了解しました。それで、氷室さんは？』

氷室はゆっくりとハンドルを握り、アクセルを踏む。

『俺も俺で調べる』

言い終えると電話を切り、駐車していた白い車を走らせた。

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夜。十一時も後半、十二時になろうとしていた。

その時、アパートの階段を登る足音が二つ。

青色のネオンに照らされた男、二人が部屋の前で、話し込んでいた。

『そんで、バーでのことをこいつが知ってるって？』

『あぁ、警察相手に黙秘を貫いてたらしい』

『つまり、こいつに岩崎を殺った奴を聞き出せばいいってことか』

『ボスは、岩崎を殺されたことに御立腹だ。手っ取り早く聞き出すぞ』

『了解』

一人の男が、針金で鍵を開ける中、もう一人の男は腰に手を回し、拳銃を取り出す。

ーーカチャ

ピッキングが成功した音を合図に二人は目を合わせる。

ドアノブを握り、突入――

しようとした刹那。

一本のナイフが、ドアノブを握っていた男の右目に突き刺さり、横転する。

『――は？』

反応が遅れる。どこから飛んできたのか、理解できない。

その一瞬。金属が床を打つ音。

跳ねた。

弾かれたナイフが低く滑り、角度を変え、そのままもう一人の男の脇腹へと突き刺さる。

『ぐっ……！？』

体勢が崩れる。視界が揺れる。

遅い。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

気付くのが、遅すぎた。

背後。気配があった。　　　　　　　　　　　　　

振り向こうとした、その瞬間。

三本目。正確に、首元へ。

男の動きが止まり、そのまま崩れ落ち、床に頬が触れる。

滲む視界の中で、それが映った。

扉の前。

いつの間にか、立っていた。

マスクで顔を覆い、感情は読み取れない。

暗いジャケット。腰にはナイフを携えている。

――誰だ。

そう思う間もなく、意識が沈んでいく。

静寂。倒れた二人の間を、ゆっくりと歩く影。　　

ナイフはそのまま、床と肉に突き刺さったまま。　

マスクの男は、死体を一瞥し、ドアへ手を伸ばす。

ドアノブと右手が触れかけた時、手袋のズレに気付き、逆の手の指先で整えた。

　　そして、ゆっくりとドアを開くのであった。