ポストアポカリプス ～部下と会うためにオンラインゲームを始めた上司～ 【BL】

第二十四話 アレスの本心

　ある日、スミレはいつもどおり、ポストアポカリプスにログインしてアレスと合流した。

　アレスがスミレに、

「少し時間あるか？」と尋ねてきた。

「うん。大丈夫だよ」

　答えつつ、スミレは何だろうと思った。

「じゃあ、少し散歩しよう」

「散歩？」

「ああ。ポスアポには良い景色の場所がたくさんある。いつもダンジョンばかりでは味気ないだろう？」

　スミレは急にどうしたんだろうと思いつつ、散歩するのも悪くはないと思い、

「そうだね。いいよ、行こう」と答えた。

　アレスはスミレを先導して歩き出した。

　二人は丘を登って行ったが、その丘を越えた先に、広々とした花畑が現れた。

「何ここ⁉　すごい」

　花は青い花で、まるで現実世界にもあるネモフィラ畑のようだった。

「プレイヤーの一人が作った場所だが、今はポスアポの名所になっている」

「え？　個人の人が作ったんだ！　すごい！」

　スミレは花畑を眺めた。そして、

「なんでも『極める』って、すごい事だな……」と呟いた。

「スミレ」

　アレスに呼び掛けられて、スミレは振り返った。

　アレスがスミレに言った。

「結婚の申込みの事だが……」

　スミレはドキリとした。結局、まだアレスに返事ができていないままだ。アレスは返事を催促するために、スミレをここに連れて来たのだろうと、スミレは察した。

　スミレは、アレスの次の言葉を待った。

「俺は嘘をついていた」

　しかし、アレスの言葉はスミレの予想したものとは違っていた。

「え？」

　アレスは何を言おうとしているのだろうと、スミレは固唾を飲んだ。

「俺は、死んでもアイテムをドロップするリスクが無くなるから結婚しようと言った。ゲームの中での事なのだから深く考えなくてもいいとも言った。だけど、それは全部嘘だ。俺は、本当は……。ただ、スミレと結婚したかっただけだ」

　スミレの心臓が大きく一つ脈打った。もうここまで言われれば、アレスの言わんとしている事は十分に伝わってくる。

　アレスがスミレに、

「好きです……」と言った。

　スミレは、混乱して言葉を失った。

《アレスがスミレを好き？　どういう事？　ゲームでの話だよな？　そういう演出？》

　アレスが、

「驚いたよな？」と言った。

「うん……」

「もっともらしい理屈を付けて結婚を申し込むなんて、情けないと思ったんだ。だから、ちゃんと俺の気持ちを伝えた上で、もう一度考えてもらおうと思った」

「私は……その、ゲームの中で恋愛とか結婚とか考えた事なくて……」

「じゃあ、これから考えて欲しい。俺を選んでくれるなら、俺はスミレを全力で守るから」

　スミレの脳裏にヤシャの事が思い浮かんだ。ヤシャとも同じような話をして、返事を引き延ばした結果、長い時間悩ませてしまった。二の舞は避けなければならない。

　スミレは、はっきり断ろうと心を決めた。

「アレスの気持ちはうれしいよ。でも、私にとってアレスは大事な仲間で、それ以上の気持ちはないの。だから、私はアレスの気持ちには応えられない」

「そうか……。そう言われる気はしてた」

「ごめん……」

「いや、俺は気持ちを伝えられただけで十分だ。だから、これからも今までどおり、俺とパーティーを組んで欲しい」

「それはもちろん」

「スミレは、好きな人はいないのか？」

「いないよ」

「そうか……。スミレは、どういう人がタイプなんだ？」

　スミレは困ったと思った。素で答えるか、それともゲームの中で演じている女の子として答えるか、悩ましい。

　スミレは迷ったが、素の答えでもおかしくはないだろうと思い、答えを決めた。

「ベタだけど、価値観が合う人かな。そういう人って、長い時間一緒にいても疲れないでしょ？」

「それは分かる気がするな。俺はスミレと長い時間一緒にいても疲れないし、むしろ一緒にいて楽しい。スミレは俺といると疲れるのか？」

「そういうわけじゃないよ」

「では、俺に足りないのはなんだろう？」

「きっと、足りないわけではないんだと思う。うまく言えないけど……。人を好きになるのって、自分でもコントロールできないというか、理屈じゃない気がしない？」

「俺を好きになってもらえるように祈るしかないって事か。俺は、スミレの好きなところをいくらでも言えるけどな」

「え？」

「努力家なところとか、責任感があるところとか、素直に人を褒めるところとか、感謝してくれるところとか、相手を尊重するところとか、人の悪口を言わないところとか……」

　スミレは赤面した。面と向かってそんなに褒められると、気恥ずかしい。アレスがそんな風に思ってくれているとは、思ってもみなかった。

「ありがとう……。なんか、恥ずかしいよ。私、そんなたいした人じゃないのに」

「俺にとってはたいした人だ。俺はスミレを尊敬してる」

「ありがとう……」

　スミレはうれしくて、胸がいっぱいになった。

「だから、これからも、気まずくならずに一緒にいさせて欲しい」

「うん。分かった」

「それじゃあ、そろそろ行こうか」

「うん」

　二人は、花畑を後にした。

　その週の土曜日。

　司はいつもどおり、弓月のマンションを訪れた。

　呼び鈴を鳴らすと、弓月が中からドアを開けた。

　弓月と顔を合わせるのは、なんとなく気恥ずかしかった。告白されたのは司ではなくスミレだが、なんとなく意識してしまう。

「どうぞ、入って下さい」

　司は弓月の家に入った。

　いつもどおり、リビングのテーブルの上には美味しそうな料理が並べられている。

「今日もすごいなあ。あ、今日はワイン買ってきたよ」

　いつも作ってもらうばかりでは悪いので、司は必ず飲み物を持ってくるようにしていた。

「ありがとうございます」

　弓月が司に礼を言いながら、キッチンから持ってきた皿をテーブルの上に置いて、司の隣に座った。

　司はグラスにワインを注いだ。

「いただきます」

　司は料理を口に運んだ。

「今日もうまい！」

「そうですか？　あ、こっちは味が違うんで、こっちも食べて下さい」

　弓月が料理を箸でつかんで、司の口元に運んだ。

「え？」

　司は戸惑ったが、弓月はなんでもない顔で、

「この箸、まだ使ってないんで大丈夫ですよ」と言った。

《意識した俺が変なのか？》

　司はそんな事を思いつつ、弓月の箸から料理を食べた。

「うん。うまい」

「どっちが好きですか？」

「うーん。どっちもうまいけど、先に食べた方が好きかな」

「そうですか」

　弓月がそう言いながら、司が好きだと言った方の料理を箸でつかんで自らの口に運んだ。

《俺は使ってない箸だったけど、寄松くんは俺が使った箸じゃない？》

　司が口にした箸を平気で使う弓月に、司は若干戸惑いを覚えつつも、気にしない事にした。

　二人は食事をしながら、今週の互いの状況を報告し合った。

　食事が進むにつれてワインも進み、二人とも酔いが回って段々くだけてきた。

「なんか、早くも中間管理職で、下の面倒は見なきゃならないわ、上からは色々注文入るわ、先が思いやられるよ」

「会社も大変ですね。んな会社辞めちゃったらどうです？　そしたら俺が養いますよ」

「何偉そーな事言ってんだよ。どこの世界に、元部下に養ってもらう上司がいるんだよ？」

「いつまで部下扱いする気ですか？　もう俺は奥山さんの部下じゃないですから」

　そう言いながら、弓月が司のグラスにワインを足し、自らのグラスにもワインを注いだ。

　このワインは二本目だが、今のでもうなくなった。

「もう既に、俺のこと小馬鹿にしてるだろ？」

「してないですよ。俺は奥山さんの事、大、大、大尊敬してるんで。上司じゃなくなっても、ずっと俺の先輩でいて下さい」

「それは、もちろん」

「ありがとうございます！」

　弓月が司に抱きついてきた。

　司も酔っているからどうでも良くなっており、されるがまま放っておいた。

　弓月が司に抱きついたまま、

「今日、泊まっていきます？」と言った。

「いや、ちゃんと帰るよ」

「明日用事あるんですか？」

「ないけど……」

「じゃあ、いいじゃありませんか。俺、友だち少ないし、せっかく引っ越したのに誰も泊まりにきてくれないんですよ。だから、泊まってって下さい」

　弓月は寂しいのかなと、司は思った。しかし、酔っていても、泊まるのはためらわれた。以前なら泊まったかもしれない。しかし、ゲームの中とはいえ告白された相手だと思うと意識してしまう。しかも、あの時、アレスが敬語だったのが引っ掛かっていた。スミレを通して司に言っていたのではないかという考えが浮かんでしまう。

《そんな事はないだろうけど……》

「いや、やっぱり帰るよ」

　そう言いつつも、しばらくは帰れそうになかった。ハイペースでワイン二本を空けたから、かなり酔っていて、真っ直ぐ歩けそうにもない。

　すると、突然弓月が司の両腕をつかみ、司をソファーに押し倒した。そして、司を見下ろすと、

「帰れるもんなら、ですけどね」と言って、不敵な笑みを浮かべた。

「帰れるよ！」

　司は体を起こそうとしたが、弓月が司に覆い被さるように抱きついて、司をホールドした。

「帰さない」

「ちょっと！　離せよ」

　司が逃げようともがき、弓月が逃すまいと抱きつく。二人は酔いに任せて、ふざけ始めた。

　しばらくじゃれ合う時間が続いたが、やがて互いに疲れ、そして、そのまま、二人ともソファーで眠ってしまった。

　目覚めると、朝になっていた。あんなに帰ると豪語しながら、結局泊まってしまった。二人ともソファーに横になっていて、弓月は後ろから司を抱きしめる形で、すぐ後ろで寝息を立てている。

《何やってんだか……。っていうか、よくこんな狭い所で眠れたよな》

　司はそんな事を思いながら、弓月の腕を自分の体から離して起き上がった。すると、弓月も目を覚ました。

「おはよう」

　司が声を掛けると、弓月がはっとした様子で起き上がった。

「おはようございます」

　弓月は記憶を辿っているようだった。そして、

「ああっ！」と声を上げると、司に頭を下げた。

「すみませんでした！　俺、昨日、やばかったですよね⁉」

「覚えてはいるんだ」

「えっと……ぼんやりと……」

　弓月は、気まずそうに司から目を逸らした。

「俺も酔ってたし、お互い様って事で」

「すみません……。昨日、だいぶ飲みましたよね」

「うん。だいぶ飲んだね」

　二人は、テーブルの上のワインの空き瓶に目をやった。

　すると、弓月が笑いを堪えるような表情を浮かべた。

「何ニヤついてるの？」

　司が尋ねると、

「思い出し笑いです」と、弓月が答えた。

「何思い出したんだよ？」

「秘密です」

　弓月が、散らかりっぱなしだったテーブルの上を片付け始めたので、司もそれを手伝った。

　洗い物をすべて終えると、弓月が司に、

「朝メシ食べれます？」と尋ねてきた。

　司は首を振った。

「いや、正直、二日酔いで今は食べられそうにないよ。帰って寝るわ」

「そうですか。じゃあ、駅まで送りますよ」

「いや、いいよ。ありがとう」

　司は上着を着て玄関に向かった。

　弓月が司を玄関先まで見送った。

「じゃあ、また連絡しますね」

「うん。じゃあ、またね」

　司は、弓月の家を後にした。