５３話 倉庫整理開始 ～矛盾する感情３～
昼食を終え、わたしは再び作業へ戻った。
午後の日差しは地下倉庫には届かず、やはり薄暗いまま。
しかし、空気は午前中より少し暖かく、寒さで指先がかじかむことはない。
「さて、残りも頑張らなくちゃ……」
わたしは頬を軽く叩いて、気合を入れ直す。
絵と品を照らし合わせる作業だ。
単純そうに見えて、微妙な形状の違いや、かすれた文字が頭を悩ませる。
しかし、ロエナと使用人たちは少しずつ手順に慣れてきており、先程よりもずっとスムーズだ。
「その品と絵の対応は……」
ロエナが声をかける。
わたしは頷きながら、小さな箱を持ち上げる。
その瞬間、微かに河童が顔をのぞかせた。
箱の端を持って、重みを少しだけ分散してくれることに、わたしは目を細めて笑う。
……ありがとう。助かるよ。
河童は楽しそうに、ただぴょんと跳ねるだけ。
意思を強く要求するような様子はない。
あくまで、手伝いの一環のようだ。
わたしが力を入れなくても、箱を持ち上げる動作が少しだけ軽くなる程度。
それでも、一人じゃないと思えるのは、わたしにとって大きい。
「うん、この方法なら、昼食前よりもずっと早く整理できそう」
使用人たちも手順を覚え、絵と品を確かめながら箱を整理していく。
わたしは一歩下がり、手順の確認と指示を続ける。
時折、棚の隙間から小さな光の粒が漂う。
河童や妖精、古狸がふわりと宙を浮かび、軽く荷物を押すようにして手伝ってくれる。
「これで、箱の内容を絵と照らし合わせる手順はほぼ完璧ね」
わたしが声をかけると、ロエナは笑顔を返す。
使用人たちも自然と作業に集中し、昼前よりも整理が効率的に進んだ。
わたしは少しだけ立ち止まり、倉庫の奥まで見渡す。
整理されていない箱はまだ多いが、棚と箱の間に秩序が生まれつつある。
精霊の手伝いと使用人たちの慣れ。
この両方で、倉庫は少しずつ、でも確実に形を取り戻していった。
……これで夜には片付きそうね。
わたしは小さく頷き、再び手を動かす。
箱を持ち上げ、絵と照合し、品を分類する。
昼食前と同じ作業ではあるが、微かな充実感が胸に広がる。
自分の指示が、使用人たちの動きに反映されるのを見るだけで、静かな満足感を得られた。
そして、倉庫の奥で精霊たちの気配を感じながら、わたしは今日中に整理を終えるために集中を切らさない。
午後の作業は、ただの整理作業以上の意味を持っている。
それは、この邸の秘密を知り、理解するための大切な一歩だと思った。
