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秘密基地

　もう何度道を曲がったかわからない。

　体感30分かけて、ようやく目的地に到着した。

　俺らの秘密基地は、言ってしまえば地下にある。もう何年も空き家になっている家屋に、隠されるようにあった階段を見つけたことがキッカケだった。

　ほぼ森の一部になりつつある家のため、今後取り潰されることもないだろう。

「…遅くなった」

「あー！アーシェイっ、遅くなるなら連絡くらいしなさいよ！」

「悪いって…かなりしつこくて、いつもより曲がる回数が10回は多かった」

「あはは、それは災難だったね。飲みものはいる？冷えた紅茶くらいしかないけど」

「あー…いや、渡されたのがあ「こらっ！相手が子どもとは言っても、知らない子からもらったもの飲むなんて不用心よっ！」

　来る途中に初対面の少女から渡された飲みものを、リシェル──街一番の雑貨屋の看板娘に取られた。

　この世界には紙パックなんていう高度なものはない。その代わりに、瓶詰めにされた牛乳らしき綺麗で真っ白な飲みものを、リシェルは遠慮なく凝視し始めた。

「…髪」

「ん？」

「髪の毛が入ってる」

「…なんとまた古典的な」

「感心してる場合？」

「まあまあ2人とも。紅茶を淹れたから、いったん落ち着こう？」

　そういって貴公子らしく微笑んだのは、ユンク──この街全体である領を治めるラルト子爵家の嫡子だ。父さんは、ユンクの家の騎士団の指導者というわけだ。

　俺は「ありがとう」と言い、ユンクが淹れた紅茶に口をつける。

「やっぱ、お前の紅茶は美味(うま)いな」

「そう言ってもらえて嬉しいよ」

「ユンクが淹れる紅茶は格別なのよ。だから、あんな物騒なものを飲もうなんて二度と言わないで」

　リシェルは、そういって不機嫌さを顕(あらわ)にしたが、紅茶を飲む表情は緩みきっている。良かったな、好きなやつの手ずから淹れてくれた紅茶を飲めて。

　俺は表情は変えずに内心でニヤつきながら、残りの紅茶を楽しんだ。

　今日、こうして3人で秘密基地に集まったのは、魔法の研究だ。だが、母さんが言っていたような一般的なものではない。

　この世界──ユスタニアには、地球とは違って「魔素(まそ)」というものが存在する。地球でなら「マナ」と呼ばれることもあっただろうか。

　この魔素を体内に取り込み、魔法を発動する時の原動力にする。取り込める量には個体差があり、その差で魔法の威力や質が変化することもある。

　一般的な魔法は、発動するために”言葉”を発する。一つひとつの魔法には決まった発動文があり、それを発声することを”詠唱”という。これが「詠唱魔法」だ。

　貴族であっても平民であっても、生活魔法──生活を豊かにし、それの補助となる魔法──の詠唱文は広く普及している。ほとんどが口伝(くでん)だ。

　対して、あまり普及していないのが攻撃魔法、防御魔法、治癒魔法、補助魔法などだ。これらには階級があり、初級、中級、上級、最上級、神級の5段階だ。

　普及していないというのは、平民の反乱を恐れた過去の貴族たちが規制していたためだ。現在では撤廃されているが、今の治世に満足しているのか、生活魔法以外への平民たちの関心は低い。中には、こういったものを学び将来の職に活かそうとする者もいる。

　話が脱線した。

　一般的な魔法は「詠唱魔法」だが、俺たちが研究しているのは「魔方陣魔法」と呼ばれるものだ。

　発動するには”魔方陣”を必要とするもので、この魔方陣は詠唱魔法の発動術式を記号化したものだ。つまり、魔方陣として成立すれば、想像する全ての魔法を実現できるということでもある。

「それにしても、この世界と異世界を繋げる魔法…だったかな？」

「異世界…って聞いても、具体的なものがわからないわよ？完全に違う場所にあるかもしれないし、ユスタニアの裏側にあるかもしれないし？」

「…そもそも、俺がいた前世の世界には《《魔素がない》》。リシェルのいう、完全に違う場所───異空間や異次元にある可能性の方が高いとは思ってる」

「僕もそう思うよ。何らかの理由で、《《チキュウ》》とユスタニアが干渉し合った…と考えるなら、なぜなんだろうね？」

　俺の死因は、異世界転生あるあるなトラックとの接触事故だ。

　しかし、あの事故には不可解な点が多くあった。

　一つ目は、トラックは赤信号だったため、停止線直前で確実に止まっていたこと。

　二つ目は、トラックの運転手は横断歩道を渡る俺たち学生を視認していたこと。あの時、俺は運転手と目が合い、意味もなく互いに会釈までした。

　そして最後は、次の瞬間にはトラックが急発進したことだ。

　俺は確かにあの時、トラックの運転手が何かに抵抗しているように見えた。頭を抱え、苦しそうにしていた。

　その時には既に俺の頭の中は真っ白で、隣を歩いていた友人が巻き込まれないように突き飛ばしていた。

　轢かれた俺は、恐らくその友人に抱き寄せられた。僅かに視点が高くなった後、周りの友人たちに呼びかけられる中、その死に際に見たんだ。

　急ブレーキを踏み、無傷で済んだはずだったトラックの運転手が、血を流しながら…道路に倒れたのを。

「そのトラックっていうのは…確か、《《ウンテンセキ》》というのが高いって話よね？」

「ああ。180cmほどの人間が勢いよくぶつかっても、運転手が怪我をすることなんてほぼありえない」

「にも関わらず、降りて来たら血を流していて、道の真ん中で倒れた…と。とても興味深いけど、その反面不気味だね」

　無傷のはずだった人間が、致命傷かというほどの怪我を負って倒れた。

　俺たち3人は、いつもこの論点で詰まってしまう。

「もし…の話なんだけど」

「なんだ？」

「もし、こちらの世界から向こうの世界に、何らかの力が働いていたら…って考えるとどうかな？」

「…あっ、魔法の本で読んだことあるわ！魔法は、《《説明不可能な現象も引き起こすことができる》》って。それに空間属性だってあるし、不可能じゃないかもっ」

　いつも思うが、こいつら本当に5歳児か？

初投稿です。

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