いつもの日常
季節は秋。
外では、風に揺られ落ちた枯葉たちが、絨毯を成していた。
「───ぃ、アーにぃっ！あしゃだよ？おちてー！」
「──ッグフ！…死ぬかと、思った……。…あーっ、わかったから降りろ、頼むから……」
寝ていた俺の腹にダイブしてきた幼い身体を押し退けて、最悪の寝覚めの中で欠伸をした。
重みが増したベッド脇を見れば、起こしに来たはずの妹が二度寝をかまそうとしている。見た目は天使だと騒がれるくせに、俺に対してだけは生意気すぎる。
「おい、寝るな」
「やー！アーにぃのおふとん、あったかいのー……」
布団をすすすっ、と頭まで被ろうとするのを止める。こいつは一回寝ると、何をしても起きない。
さすがに3歳の身体にダイブするのは気が引けるし、それで骨が折れるだなんて大怪我されても困る。だが、下手に起こせば全く起きない。
つまり、何も出来ないわけだ。
俺は布団を奪い取り、というか元から俺のものだから取り返し、窓際にかけてある紐に干した。
天気がいい日は干すに限る。
「アーにぃのけちんぼぉ！」
「…んな言葉、どこで覚えてくんだよ」
純粋に疑問に思った。さほど興味はないが。
不貞腐れる妹の手を引いて、1階へと降りる。
階段を2段降りるごとに、頭上からは「うぅ〜」だとか「ぶぅぅ〜」だとか、唸る声が聞こえてくるがまあ無視でいい。
「──あら、おはようアーシェイ。お兄ちゃんを起こしてくれてありがとうね、ヒナギク」
「おはよう、母さん」
「おかあしゃん〜！」
妹──ヒナギクは、勢いよく母さんに飛びついた。母はルミナという。
朝食を用意していた母さんは、その動きがわかっていたかのように片手を空けて受け止める。
俺はようやく離れた妹に溜め息を吐いて、朝食のために食器を運ぶ。
ダイニングの椅子には、すでに父さんが座っているいたみたいだ。少し険しい顔をして何かを読んでいる。
「父さん、何読んでるんだ？」
「ん？アーシェイか、おはよう。これはなあ…昨日、仕事場からもらってきた帝都新聞だ。なんでも、皇帝陛下が外国から客人を呼んで、大々的な催しをするらしい……って、朝ごはんの準備ならそう言ってくれ！」
父はスイという。
父さんは話半ばに、母さんの手伝いをしに行ってしまった。愛妻家だからなのかは知らないが、父さんは何でも母さんとしたがる。
両親の仲が良好なのは構わないが、少しは自重もして欲しい…っていうのは俺のエゴだ。
それにしても、皇帝が催しか。それも、外国から客人を呼んでの盛大なものになるらしい。
今年は何か……あ。そういえば、今年は《《この世界の》》暦でティスミア歴9988年だ。てなると…12年後の10000年を見据えてってところだろうな。
「アーシェイ、考え込んでどうした？」
「あー…いや、なんでもない」
「そうか？」
まあ、今考えたって仕方ない。それに俺が関わることになるわけでもないだろうしな。
まずは朝食を済ませてしまおう。
朝の食卓を囲んで、家族揃って朝食を食べた。
今日は何をするだとか、何時に帰ってくるだとか、そんな他愛もない話で家族団欒を過ごす。
やがて、父さんが仕事へ行く時間になり、俺も外出する準備をする。
「それじゃあ、行ってくる」
「いってらっしゃい、あなた」
「パーパっ、いってらっしゃーい！」
「父さん、いってらっしゃい」
「今日も、家族みんなが愛しすぎるっ」
抱きついてくる父さんを母さんやヒナギクが受け入れる。俺は少しズレて回避するも、思いっきり頭を掴まれてワシャワシャとされた。
不機嫌さを隠さずに眉間に皺を寄せれば、父さんは笑いながら家をあとにした。
「アーシェイも、今日はユンクくんたちと街へ行くのよね？」
「うん」
「なら、これを3人で。また魔法の研究をするんでしょう？お昼ご飯も忘れるでしょうから、軽食を作っておいたの」
そういった母さんに渡されたのは、3人で食べるには十分なくらいのサンドイッチが入ったバスケットだった。苦手な食べものでも食べやすいように調理されていて、母さんが俺たちのことを想いながら作ってくれたことがよくわかる。
俺は「…亜空間収納」と呟き、時空が裂けたように現れた中にそれを入れた。
「……いつも、ありがとう…ございます」
「ふふっ、どういたしまして」
母さんは俺の髪を正しながら、優しく撫でた。
もうタグで察している人もいるかもしれないが、俺には《《前世の》》記憶というものがある。
地球という世界の日本という国で産まれ育ち、高校3年生という若さで死んだ。そして、天国で目を覚ましたと思ったら、産声を上げていた。
前世の自分のことは、そこそこ鮮明に覚えている。
名前は東 千鶴。県立の高校に通う学生で、産みの両親はおらず養護施設で育った。中学校へ進学する時、母方の祖父に引き取られ残りの人生を過ごした。
まだ18歳だったのに、残りの人生ってなんか不思議だな。まあ、今となったからこそ使える表現だとも言えるが。
俺のこの秘密を詳細に知るのは、これから会う親友2人と今は遠くにいるどこぞのお嬢様だ。どこぞのお嬢様に関しては、また別の機会にでも紹介するとしよう。
俺は、今日も3人の秘密基地に向かう。
なるべく他人に場所を知られないように、不必要なほど道を曲がりながら進んでいく。
ただのガキなら良かったんだが、俺ら3人組はここらの街じゃかなり顔も名も知れ渡っている。
無理もない。俺の両親は、本当に平民なのかと幾度となく問われるくらいには容姿が整っているし、父さんは俺らが住む領を治める貴族お抱え騎士団の指導者だ。
2人の親友も、1人は生粋の貴族の嫡子で、もう1人は街一番の雑貨屋の看板娘だ。
めんどくさいが、不必要に絡まれることなく秘密基地へ辿り着くには、どうやっても苦労はつきものだ。
初投稿です。
エブリスタさん、アルファポリスさんでも掲載中です。
