989 音の追跡
ギルドからの命令でエストラにやって来たダブレスとロウは既に先行していた魔道士二人と接触した。
「グルバヌス偵察の増強としてやって来ましたダブレスですこっちはロウ、お二方の指示を仰ぎグルバヌスの監視を行うよう命を受けてきました」
「ご苦労様です、私はクレスこちらはドーリー現状を伝えます、今の所目標はエストラに滞在中、目標はエストラ王国諸侯として在籍中ですので手を出す事はせずに監視に徹するようにして下さい、相手は下級魔道士、近くでの魔導の使用は禁止、遠話の使用は十分な距離を取ってするようにして下さい」
「そのグルバヌスはどの様な人物でしょうか」
ダブレスが聞いた。
「何度かこの目で確認は取れています、男爵の称号を貰ってますが住居は侯爵の邸宅で居候として住んでいるようです、この国での魔道士は極めて珍しく彼らしかいないと思って動いて下さい、ですので目標を確かめるには現地の格好で紛れて近付くしかありません……それと目標は一人ではありません、あと二人新たな魔道士の存在を確認していますがその二人については若い女魔道士とだけ、魔力については不明となってます」
「他にも魔道士がいるのですか、三人の野良を私達だけで監視は無理なのではないですか？」
「つい最近エストラにやって来たようです、町の評判は良くかなりの好感度を持って人々と接しているみたいです、しかし目標の仲間には違いありませんので注意をして下さい」
「分かりました」
「では目標の居場所などその他諸々についてお伝えしておきましょう……」
初めて来たエストラの地にダブレスとロウはクレスの話を聞きながら頭の中で纏めあげていった。
「ったく面倒臭え任務だな」
ダブレスが文句を言いながら夜の町を眺めていた。
「ギルド長が重要な任務だと言ってたぞ、この任務を遂行出来れば俺達の評価も上がるかも知れないんだ頑張ろうぜ」
「ていうか、どうしてあの事を報告したんだよ」
「あの事？」
ダブレスが言った事に惚けるロウ。
「あの崩落事故の件だよ、あれはもしかすると魔道士が関わってるかも知れないって言ってただろう」
「だってよどう考えてもあの固い崖が崩れるとは思えなかったんだ、俺は一応可能性を伝えただけだ、後はギルド長がどう判断するかは任せれば良いじゃないか」
するとダブレスは溜息を吐くと、
「お前さぁ一つ教えといてやる、良いか……言われた事だけしていれば良いんだ、疑問に思ったとしても言わないのが賢い生き方なんだよ」
それに対してロウが驚いた様子で、
「そんな事務的な考えで働いてたのか……俺はもっと自分を出した生き方がいい、おれの考えで何かが変わるかも知れねえじゃないか、悪い事があれば良くしていけば自分も楽に仕事が出来るじゃないか、いつもお前は面倒臭い面倒臭いって言ってんじゃ無いか、それならもっと良い方法を考えれば良いんだ」
と答えた。
「良い考えを出しても上手くいかなくてその責任を取らされたらどうするんだ、逆にギルドでの評価が落ちてしまうだろ」
「それはお前が臆病なだけだろう、自分が責任を取りたくないだけなら上からの命令に黙って働いてれば良いんだよ、裏で俺に愚痴を零すなよ、聞いてるこっちが面倒臭くなっちまう」
ロウは疲れたように言い返した。
「もしかしてこの任務もお前の言った事が原因で俺らに任されたんじゃねえだろうな、もしそうだったら俺は怒るぞ、あの時言ったよな、変な報告をすれば面倒臭い仕事をさせられるかも知れないってさ」
ダブレスが睨んできて焦ったロウは首を振った。
「それは関係ないだろう、エストラの魔道士って前から噂になってたじゃないか、魔道士なのに称号を貰った初めての魔道士だって、しかも野良だぞ、もしこいつがもっと有名になってしまったら、ギルドにいるより野良でいる方が良いと思う奴が増えない為に、グルバヌスを観察して変な行動をしていないか調べるんだろう」
「それは心配し過ぎって俺は思うけどな、国に所属してるのに私的な事が簡単に出来たら国に迷惑どころか反逆罪に問われるぞ」
ダブレスの考えは至極当然な考えだが、魔導に関して何も知らない国がグルバヌスの口車に乗せられていれば、彼が何をしようがバレずに出来るとも言える。
「野良魔道士というだけでも危険分子なのに、こうも堂々と魔道士として地位に就かれてはギルドとしても困るだろうからこうして動向を調べるんだと思うな、エストラとは戦争は起きないだろうが国としては敵国認定はされてるんじゃないか」
「野良一人に、いや三人か……偵察にこんなに人を充てるなんて珍しい事だよな、野良同士が集まってる事自体既におかしいんだがどうなるんだこれ……俺達だけで出来る事なんて限られてるぞ、もし戦闘になったらどうするんだ」
考えたくはない予想に、自分で言ったのにダブレスは恐ろしくなってきた。
「もしそうなったら一目散に逃げるしかないよ、別に恥にはならないはずだ相手は下級なんだから言い訳は立つ」
「なんか正義が悪に負けるみたいな感じだな」
「今更文句を言っても始まんないさ、戦闘にならない事を願って頑張るしかない、今日はもう遅いから寝よう」
ダブレスとロウは明日から始まる調査活動に不安を感じながら、エストラ初日はこうして閉じていった。
修行から戻って来たグルバヌス達は、帰ってからダント候に旅行はどうだったと聞かれて言葉に詰まっていた。
「えぇまぁ、それなりにゆっくり出来たと思いますよ」
カリンとラーダも引き攣った顔でうんうんと頷き、グルバヌスに合わせた。
「なんだ……思うとは」
グルバヌスの返事に違和感を感じたダント候が聞き返すと、
「いえいえ、そういう変な意味ではないですよ、二人にとってはという意味で彼女達には良かったのではと言ったまでです」
「二人とも本当か？」
うんうんと二人が頷くと、怪しげな表情でダント候は渋々納得した。
「二人がそういうなら良い」
「ではグルバヌス様、私達は着替えてきます、洗濯物を出さないとルイネさんに怒られますので」
と、二人は足早に二階へ上がっていく。
「ダント様、私達の居ない間、何か変わった事はありませんでしたか？」
「特にないのう、至って平和だ」
「それは良かったです」
グルバヌスがホッとしたのも束の間、
「ただ一つな……問題があった」
とダント候が言うと、グルバヌスは何事だろうと驚いた。
「えっ……それは一体」
「お前達がいない数日この家がとても静かで寂しかったぞ、昔の生活に戻ったみたいで妻も家の者達も会話が減ってしまっておったわい」
それは申し訳無いと言うべきか、たった六日間、留守にしただけで皆が寂しく感じてしまう程、自分達の事を思ってくれている人達に感謝すべきなのか、グルバヌスは苦い顔で謝っていた。
まだグルバヌスは自分達が監視されている事に気付いておらず、今はまだこうして冗談を言い合える相手との平和な時間を過ごせていた。
何分エスタルは遠い国、こちらから何か仕掛けなければ目を付けられないと踏んでいたが、グルバヌスは自分の名だけでも既にギルドから脅威と考えられている事が分かっていなかったのである、そしてグルバヌスが野良を集めている事態は、更にギルドから注目を浴びる結果となり、彼のエストラでの平穏な生活に初めて影を落とす言葉が流れ始めた。
（今何か聞こえましたね）
深夜に瞑想をしていた時、微かに聞こえてきた遠話の会話だった。
