第二王子の贈り物
「セドリック殿下、またエレノア様宛てですか」
「また、とは失礼ですね、エミール」
「茶葉に薬草に手袋まで揃えておいて、偶然の顔をなさるのは無理があります」
——第二王子宮侍従エミール・ハザック私信
姉宛、冬月二十四日
姉上、殿下の贈り物の話をさせてください。
この冬、殿下がエレノア嬢に贈り物を届けたのは、これで何度目になるでしょう。私が覚えているだけでも五度です。
最初は花茶と焼菓子でした。
次は薬草束と蜜漬け果実。
そのあとは茶葉と手袋。
どれも高価なものではありません。宝石も、花束も、華やかな装飾品も一度もない。いつも、寒さと疲れと夜更けの執務を気にした品ばかりです。
「セドリック殿下、せめて少しは華やかな品を混ぜませんか。贈り物というのは、もう少し夢があってもよいのでは」
「華やかさで手は温まりませんよ、エミール」
「夢がありませんねぇ」
「実際に使ってもらえない贈り物のほうが、私にはよほど寂しい。飾り棚に置かれるだけの品を選ぶくらいなら、あの方が明日の朝も使ってくださるものを選びたいのです」
殿下はそうおっしゃって、品物を一つずつ確かめていらっしゃいました。
茶葉は香りの強すぎないもの。帳面を見ながら飲んでも邪魔にならないもの。
薬草束は冷えと咳に効くもの。
手袋は帳面仕事の妨げにならないよう、指先の動かしやすい薄仕立て。
いずれも返礼を気遣わせない範囲で選ばれています。
殿下が品物を選んでいる時のお顔は、穏やかです。
けれど、穏やかなだけではない。真剣なのです。
この茶葉であの方の目が少しでも休まるだろうか。この手袋であの方の指先が少しでも温まるだろうか。そういうことを、本気で考えていらっしゃる。
——添え書き控え
殿下が今回添えられた文面はこうです。
「寒さが厳しいと聞きました。どうか、夜だけでもよくお休みください」
これもいつも通りです。
短くて、控えめで、直接的な感情は書かれていない。
けれど姉上、殿下の添え書きには一つだけ、いつも同じ言葉が入っているのです。
「お休みください」と。
殿下はいつも、あの方に休んでほしいと願っている。
それが届いているかどうかは、分かりません。
——エミール・ハザック私信 末尾
姉上、正直に書きます。
殿下の贈り物は、いつも正しいのです。
相手のことをよく見ていて、必要なものを選んでいて、押しつけがましくない。
返礼がなくても気にしない。届けるところまでが殿下の仕事で、受け取るかどうかは相手に任せる。
それは、とてもやさしい贈り方です。
けれど、ふと思うことがあります。
あの方は殿下の贈り物を受け取っている。茶も飲むし、手袋も使う。
でも、殿下がいちばん渡したいものは、茶でも手袋でもないのではないか。
殿下が本当に渡したいのは、「あなたのそばにいたい」という言葉で、それだけは品物に包んで届けることができない。
だから代わりに茶葉を選び、手袋を選び、添え書きには天気の話だけを書く。
殿下のやさしさは、いつも贈り物の形をしています。
それが報われるかどうかを、殿下はたぶん考えていません。
考えないようにしているだけかもしれませんが。
