魔法の世界に転移しても、遠慮なく「銃」でヘッドショットを！！

第四話 「剣術指南」

　僕たちは急いで森を脱出した。

　リーネをギルド内の療養室へ運び込んだあと、今回の事件についてラズウェインに相談することにした。

「人型の魔物、か……この地域には入れないはずなんだが」

　ラズウェインは腕を組み、眉間に皺を寄せて考え込む。

　だが、その表情を見る限り、彼にも心当たりはないらしい。

「この地域に特殊な結界が張られているという話はしたね。今まで破られた形跡は一度もない。……つまり、結界をすり抜けられる魔物がいた、ということか」

　ラズウェインはわずかに首を傾げる。

「それは本当に魔物だったのかい？」

「はい。回復薬を浴びせたら、明らかに苦しんでいました」

「なるほど……分かった。後は俺に任せてくれ。クエストの手続きを進めておこう。他の冒険者からも情報が得られるかもしれない」

　普段はああでも、いざという時は頼りになる。

「ありがとうございます」

「いや、礼を言うのはこっちだよ。リーネは私の姪なんだ。助けてくれてありがとう」

　ラズウェインは満面の笑みを浮かべる。

「……姪？」

　顔があまりにも似ていないので、思わず驚いてしまう。

　親族にあれだけ嫌われるなんて、一体何をしでかしたんだ、この人は。

「どうかした？」

「いやぁ、何でもないです」

　僕が慌てて誤魔化したが、ラズウェインはそれ以上追求をせず、話題を変える。

「リーネの様子でも見に行ったらどうだい？　幸い重傷ではないし、さっき意識も戻ったようだよ。」

　⸻

　療養室の扉を開けると、その音に反応してリーネがゆっくり目を覚ました。

「おはよう、リーネ。体調はどう？」

「まだ体は痺れて動けないけど、元気よ」

　その言葉に少し安心したが、胸の奥の罪悪感は消えない。

「僕を庇ったせいで、こんなことになっちゃって……本当にごめん」

　あの針に反応できていれば。

　そう思うたびに、自責の念が押し寄せてくる。

「気にしないで、アルくん」

「またアルくんって呼んだでしょ」

「……っ！　いいでしょ、別に」

　頬を赤くしてそっぽを向く。

　典型的なツンデレだなぁ。

　リーネはまだ十六歳。

　背伸びしてお姉さんらしく振る舞いたい年頃なのだろう、僕のことを弟みたいに可愛がってくれる。

　リーネがふと思い出したようにこちらを向いて、口を開く。

「そういえば、ギルドに来た時のアルくんは、今の私よりもっと酷かったわね。ずっと心配してたのよ」

「なんの話ですか？」

　僕には思い当たる節がない。

「ギルドに来てから、どれだけ寝込んでたか知らないの？」

「え、寝込んでた？　全く知らんのですが……」

「一か月よ」

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　一日寝させて貰っただけだと思ってたのに、そんな迷惑をかけてたのか。

「その間、アルくんの親や住所を調べたけど、見つからなかったの。だから今は、ギルド孤児院で預かってるのよ」

　僕は呆気に取られ、空いた口が塞がらなかった。

　リーネは固まるアルマを見て、微笑む。

「言い換えるなら、もうアルくんはギルドの一員ってことよ。明日から一緒に訓練に参加してもらうわ」

「えぇ……？」

　嫌な予感しかしない。

　どうせ走り込みとか、筋トレとかだろう。

「明日は剣術の講義よ」

「剣術！？」

　数多の攻撃を見切り、一刀のもとに敵を斬る――

　そんな光景を妄想してきた僕にとって、それはかなり胸が躍る話だった。

「食いついてきたわね。また明日話しましょう。今日はもう遅いから、早く寝るのよ」

「ほんと、お姉ちゃんみたいなこと言うんだなぁ……」

　口を尖らせながらも、僕は部屋へ戻った。

　ベッドに飛び込んだ瞬間、どっと疲れが押し寄せる。

　体が鉛のように重い。歯磨きすらする気力が残っていなかった。

　明日が待ち遠しいな。

「今日も一日おつ」

　そう自分を褒めて、眠りについた。

　⸻

　翌日。

　安静にしていなければならないリーネに代わり、僕が稽古を受けることになった。

「ふんっ！　ふんっ！」

　……はい、やっぱり素振りですよね。

　最初は基礎の基礎から。

　木の剣を振るだけでも、想像以上にきつい。

　全身から汗が噴き出す。

「実戦練習とかないんですかぁ？」

　そう尋ねると、リーネの師匠であるエンゼンが静かに答えた。

「剣術が祭典や祝宴で使われることは、覚えておりますな」

「はい」

「では、なぜ実戦で使われないのか。考えてみてください」

「……魔法より劣っているから、ですか？」

「正解でございます」

　エンゼンは拍手をしながらも、どこか寂しげな表情を浮かべた。

「ですから剣術は、今や演舞としてしか機能しておりません。あとは貴族の嗜み程度でしょう」

　だよなぁ。

　この世界は魔法が強すぎる。

　詠唱一つで遠距離攻撃から、防御まで出来てしまうのだから。

　そう思いながら、黙々と素振りをした。

　するとエンゼンが、昔を懐かしむ顔をする。

「ですが私は、実戦で振るう剣が好きでしてな。最近は打ち合う相手もおりませんし、一度だけ、剣を交えてみませんか？」

　その物悲しげな顔に、断る理由はなかった。

「一回だけですよ」

　そう言いつつ、内心ではかなりワクワクしていた。

「では、早速」

　エンゼンが正眼に構える。

　先に来い、ということか。

「てぁぁぁっ！！」

　勢いよく上段から振り下ろす。

　だが、あっさり受け止められた。

　そのまま流れるように体勢を崩され、がら空きの胴へ剣先が寸止めされる。

「まずは一本ですな」

　エンゼンは豪快に笑った。

「次は私から、いかせていただきますぞ」

　次の瞬間、その姿が揺らいだ。

　――速い。

　一瞬で間合いを詰められ、射程圏内へ入り込まれる。

　面を狙う動きが見えた。

　反射的に、右手で持った剣を頭を守るように上げる。

　が、その直後、気配が消えた。

（面はフェイントか……)

　どこから来る――

　右脇腹の空気がわずかに揺れる。

　その違和感を感じた瞬間、剣を逆手に持ち替え、咄嗟に受け止めた。

　パシィ、と木刀同士がぶつかり合う。

「このパターンは、さっき学んだよ」

　僕はニヤリと笑った。

　エンゼンの目が大きく見開かれる。

「これを初見で防ぐとは……見事」

「子供相手に頭を狙うとは思わなかったからね」

　カッコつけているが、本当はビビって防ごうとしたので、強がっているだけである。

「剣術の才能、分析力、反射神経――どれを取っても一流ですな」

　エンゼンは深く頷いた。

「これからはリーネと同様に、貴方にも私から稽古をつけましょう。もちろん、実戦込みで」

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