魔法の世界へ転移しても、遠慮なく「銃」でヘッドショット！！

第一章

第十話

　僕とチップは、急いで噴水へ戻った。道中の路地裏は全て通って来たので、北東方面はよっぽど見逃したことはないだろう。

「リーネはもう来ているかな」

「まだ来てないよーねー。無事に来れてるとは思うし、真面目なリーネちゃんのことだから大丈夫でしょー」

「僕もそう思う。暫くここで待ってるのが良さそうだね」

「そうだねー」

　到着してから、チップはやたら周りの事が気になっているいるようだ。噴水エリアは人が多く集まる定番の集合スポットのようで、人気な出店がひしめき合う様に並んで居る。

「うちはあのアイスクリームがいいかにゃーー」

　チップが目をつけた店は、一番人気の店で行列がとんでもなく長い。

「あれが食べたいの？」

「買って来てー」

「いやーあ、与えていい物かな……」

　前に、『精霊の飼い方・しつけ方』という本をミネルバから貰った。好きな様に物を与えるとギャルっぽくなると、その本には書いてあったが………もう手遅れだろうか。

「まあ買ってあげるかー。今日は良く頑張ってくれたし。ここで大人しく待っててね」

「はーい」

　僕は長蛇の列に並び始める。30分はかかってしまいそうだ。なんというか、アイスクリームには割りが合わないと思う。

　でも、精霊との信頼関係はこうやって地道に築いていものらしい。精霊の育児というのは、面倒くさいものだと断言してあった。

　アイスクリーム屋の看板を見て気付く。

（なんのフレーバーが良いか聞いてなかったな）

　とても疲れていたので、半分眠りながら並び続けた。今日何回足が棒になった事か。

　ようやく僕の番が来た。

「なんの味がいいですか？」

　カタコトな発音で店主が問いかける。

　物価が最近高い。他国からの交友が絶たれ、流通が回っていないらしい。国としての情勢が悪いのだとか。

「チョコミント味といちご味で」

「はいよー」

　ちなみに、僕がチョコミント味。爽快感が口に広がるのが堪らない。チップは女の子なので、イチゴ味を選んでおけば失敗しないと踏んだのだ。

「はいよー」

　受け取ろうとしたが、失敗する。僕のせいではなく、店主のせいだ。銀色の長い棒を巧みに操ってアイスクリームをとらせてくれない。

「トルコアイスやんけ」

「はいよー」

「勝負ってことね。普通のアイスクリームでやるもんじゃないと思うけど」

「はいよー」

　店主が銀色の棒を構えた瞬間にすぐに両手で掴む。反射神経だけは自慢なんでね。

「今のはずるいよ。正々堂々勝負を」

　なんでそんな難しい四字熟語を知っているんだ。

「別にずるした訳じゃないよ」

　片手はイチゴ味ので塞がれているが、苦戦はしない。今度は店主のわざとらしい煽りの一手を咎めた。

「はいよー」

　店主はプライドがあったのか、残念な顔をしている。

「じゃあね、また来るよ」

　両手にアイスを持って、噴水へ戻った。僕を見るなりチップが目を輝かせている。

「あらーアルマ。ナイスなセンスじゃないのー」

「でしょ。結構無難なチョイスだと思うんだ」

「チョコミントを持ってくるなんてー。滅茶うちの事分かってるじゃないのー」

　あ、チョコミントが大正解だったんだ。イチゴ味じゃなくて。

「こ、これあげる」

「キャー、ありがとなのよー」

　なるほど、冷静に考えると、いかにあの店にチップが興味津々だったか分かる。僕がチョコミント味を欲しがった様に、チップもまた最初からこれが目当てだったのだ。

　道中にアイスクリーム屋は沢山目にした。けど、こんなマイナーな味あんまり売ってないもんな。

「残るはイチゴ味か……」

　僕にとっては正直渋い。イチゴはいつまでも口に風味が残って、逆にそれが嫌だ。

　だが、アイスクリーム。暑い疲れた日に食べる冷たい物は、何にも代えられない。

「……食べるか」

「二人ともー！　ごめんね、遅くなって」

　息を切らしてやってきたのは、リーネである。合流するや否や、目を輝かせて僕が持っているアイスクリームを見つめる。

「それ、イチゴフレーバー？」

　僕のイチゴのアイスクリームを狙ってる？！

「取らせないよ！……ってあれ？」

　気付いた時には手元にアイスクリームは無かった。この僕が反応できないなんて。

「美味しい、沁みる……」

　再びリーネの方を見た時には、コーンを3分の2食べ終えていた。

「僕の分は……」

　僕の一時間はタダ働きに終わったが、二人からの好感度が急上昇している様なので、心の中で彼女らを許した。

　◇

　リーネによると、街の人は北東方面に猫は向かったと言っていたらしい。それですれ違った訳だ。

「でも、北東方面には居なかったよ。もう移動しちゃったんじゃないかな」

「うちも同感ー」

「じゃあ今度はこうしましょう。私が南東、アルくんが南西。チップは北西ね」

「りょーかい」

　疲れて中々やる気が起きない。

「アルくん、クエストが終わったら今日は皆んなでお泊まりにしましょう。遅くなりそうだから」

「りょーかい！」

　やる気というのは、一度出てしまえば簡単に片付く。クエストなんだから、ある程度は我慢せねば。

「最後に確認だけど、屋根の上はもう見たんだよね」

「見たわよー、サイリン街全体ー」

「オッケー」

「3時頃またここで」

　◇

「居なかった……」

　本気になって探したのに、全く見つかる気配がしない。気付けば3時、集合時間になってしまった。

「クエストに失敗したらどうなるんだろ……」

　リーネとチップは先に噴水に到着していたが、見つからなかった様だ。

「謝りに行くしかないわね」

「怒鳴られたらどうしよう」

「多分大丈夫なはずだわ……過去にあの人の依頼を失敗した時は怒られなかったもの」

「終わり申した」

　珍しくリーネも含めて、全員冷や汗ダラダラである。その時僕が名案を思いつく。

「チップを献上したらなんとかならないの？」

「うちはもう寝るわー。疲れたしー」

　話を聞いた瞬間逃げやがったな、チップ。

「とにかく謝るしかないわ。怒られたら、それで終わりよ」

　僕は嫌々ながら頷いた。