第1話 初めての宝箱で、九十階の武器を引いた
「悠真、右の柱へ走れ！ 俺たちが援護する！」
隊長の片桐に言われたとおり、俺は走った。十人分の保存食を積んだ背負子が、足を踏み出すたびに肩へ食い込む。
四十階の階層主〈黒鎧の巨人〉が、前衛から俺へ顔を向けた。
横目に、片桐ともう一人が、倒れた盾役を出口へ引きずっていくのが見えた。
「今だ、扉を閉めろ！」
片桐たちはもう広間の外にいた。
「待て！ 俺、まだ中だぞ！」
「片桐さん、悠真が！」
「全員死ぬよりマシだろ！」
石扉が落ちた。誰か一人ぐらい戻ってくると思って、俺は扉の前で待った。
目の前に赤い文字が浮かぶ。
【内側からの解錠条件：階層主の討伐】
「……マジで閉めたのかよ」
レベル十二の俺を四十階へ連れてきたのは、荷物を運ばせるためだ。さっき前衛の剣を弾いたあいつを、俺が倒せると片桐が思うわけがない。
斧が上がった。俺は背負子を壁際へ落とし、柱の陰に飛び込んだ。
隠れきる直前、左腕を横から殴られたような衝撃が走った。
斧が柱に食い込んだ音を、床に転がってから聞いた。自分の左手が離れたところに落ちているのが見えた。見覚えのある手袋をしていた。
【ＨＰ：９／３６０】
肘より上で袖が途切れていた。
「やだ。待って、待ってくれ……」
腰の小袋に指を突っ込む。自分用に一本だけ買っておいた止血薬を引っ張り出し、歯で栓を抜いた。肩を震わせながら傷へかけると、床に落ちる血がようやく止まった。
【出血が止まりました】
【ＨＰ：９／３６０】
左腕があったところを見れば、まだ指を動かせる気がした。目をそらして、右手と膝で床を押す。
巨人が食い込んだ斧の柄を引くたび、石の粉が降ってくる。
這って反対側へ回ると、目の前に低い台座があった。手を掛けて立とうとしたところで、指先が金具に触れた。
台座の陰に、宝箱がある。
武器でも回復薬でもいい。右手で留め金を外し、蓋を押し上げた。
宝箱を開けるのは、いつも前衛だった。俺は中身を背負うだけで、自分で蓋を開けるのはこれが初めてだ。
【対象のアルカを認識しました】
箱の縁を青い光が走った。
「……これが、アルカ？」
半年間、鑑定にかけても誰に聞いても使い方が分からなかった、俺のＳＳＳ級スキルと同じ名前だった。
【固有スキル〈アルカ〉ＳＳＳ級】
【報酬を、出現階層＋５０の品へ変更します】
【各階層で１箱のみ／消費ＳＰ２０】
【適用しますか？】
「する。早く……！」
【ＳＰ：１２０ → １００】
【報酬階層：第四十階 → 第九十階】
人類の最高到達記録は六十階だ。九十階なんて、誰も行ったことがない。
箱の底に、鞘に収まった剣が一本あった。
【雷帝の剣】
【第九十階相当／ＳＳＳ級】
【攻撃力＋１５，０００】
【魔法攻撃力＋８，０００】
【装備条件：なし】
背後で石が割れた。巨人が斧を引き抜いた音だ。
俺は鞘を箱の縁へ斜めに押しつけ、右手で柄を引いた。鞘の金具が縁に引っかかり、刃が滑り出す。
【攻撃力：４８ → １５，０４８】
「……マジかよ」
斧が振り下ろされる。俺は箱の横へ身をずらしながら、斧の刃めがけて剣を振った。
火花が弾け、斧の先が床を跳ねた。
巨人が折れた柄を見下ろしている。前衛が使っていた剣は、あの斧に打ち合わせただけで欠けた。俺の刃には傷一つない。
「これなら……」
立ち上がろうとしてふらつき、右膝が床についた。巨人が柄を放り捨て、俺をつかもうと前へかがむ。
目の前まで下りてきた黒い鎧に、右手の剣を突き込んだ。
「ぶっ殺してやる！」
刃は鎧ごと胸を貫いた。青い雷が継ぎ目から噴き出す。巨人が俺の横をかすめて倒れ、伸ばしかけた手が床を打った。
握った手を開けずにいるうち、視界に文字が浮かんだ。
【第四十階・階層主を討伐しました】
【単独討伐を認定】
【獲得経験値：７６，０００，０００】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
「……え？」
通知が視界を埋める。
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
「待て、待て。まだ上がんのかよ」
指で払っても、次の通知が出る。五十を越え、八十を越えた。
【ＬＶ１００を突破しました】
それでも、止まらなかった。
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
【レベルが上がりました】
ようやく通知が途切れた。
【相沢悠真／職業：荷運び】
【ＬＶ：１２ → １３２（＋１２０）】
【ＨＰ：３，６０９／３，９６０】
【ＳＰ：１，３００／１，３２０】
【基本攻撃力：４８ → ５２８】
【装備込み攻撃力：１５，５２８】
【状態：左腕欠損】
「百二十も……」
九しかなかったＨＰが、三千を越えている。今度は膝に力を入れるだけで立てた。
反射的に左手をつこうとして、袖が揺れた。
腕は、戻っていなかった。
俺は剣を台座に立てかけ、箱の縁に残った鞘を外して腰へ留めた。剣を収めるまでに、二度も鞘の口を外した。
広間の入口で石扉が上がり始める。その向こうに、片桐たちの姿はもうなかった。
「……あいつら、絶対に許さねえ」
声に出したら、走れと言われて素直に走った自分のことまで腹が立った。
壁際に落とした背負子は無事だった。右手だけで持ち上がる。十人で五日分の予備食も、水筒も残っている。
ただ、背負い直して肩紐を締めようとしたところで、また左手を使おうとした。今度は手が止まったまま、しばらく動けなかった。
ポケットからスマホを出した。画面の角がへこみ、ガラスには蜘蛛の巣みたいなひびが入っている。床に転がったときにやったらしい。電源ボタンを押しても、何も映らなかった。
潜る前に、幼なじみの千夏から『帰ったら連絡して』と来ていた。スタンプ一つで返せると思って、あと回しにした。
帰る。帰って、何があったか俺の口から話す。
背負子の外ポケットから、予備の紙地図を抜いた。三十九階の宝物庫に赤い丸がついている。主を倒した帰りに寄ると、片桐が言っていた場所だ。
歩くだけなら背負える。けれど戦うたびに荷を下ろし、片手で背負い直すことを考えると、四十階分が急に遠くなった。水も薬も、置いていけない。
四十階で九十階の剣が出た。三十九階なら、八十九階の品が出る。
腕を戻せる薬でも、荷物をまとめて運べる道具でもいい。
今の俺には、どっちも必要だった。
「先に、もう一箱だけ開けていくか」
