三十三話 理想
授業が終わり、放課後になるや否や、僕は葉月さんに声をかける。
「葉月さんにお願いがあるんだ」
「お、お願い？」
思い切り警戒されていた。顔を強張らせ、僕から距離を取るように体を引く。
レ○プ未遂をした人間の言葉だし、信用できないのはしょうがない。僕が悪い。
「性的なお願いじゃないよ。睦月に会わせて欲しい。話を聞きたいんだ」
「疑ってごめんなさい。でも、睦月と話すの？」
「僕にできることをしたいと思ってね」
僕は葉月さんを信用している。彼女になら望みを話してもいいと思えた。
如月や紺屋さんと仲良しに戻り、生活を送りたい。四季も一緒で、十二月の人たちとも戦いたくないし、仲良くできれば嬉しい。
甘ったれた妄想だ。我慢のきかない子供よりもタチが悪い。
欲しい物は全部欲しい。親友も他の人も、一つ残らず手に入れたい。
いらない物は全部いらない。戦いとか痛い思いとか、一つ残らず手放したい。
欲望の赴くままにごねている。現実を見ていないし、両立不可能な物があっても全てを望む。
一笑に付されて当然の意見を、葉月さんは真剣に聞いてくれた。
「好意的に解釈すれば、優しいのね」
「四季には、脳内お花畑とか理想論者とか言われたよ」
「速峰には悪いけど、私も概ね同意するわ。優しいよりも理想論者が近い」
「実は、僕自身もそっちだと思う。戦う覚悟や相手を殺す覚悟、もちろん自分が殺される覚悟もない。力もない。何も持たないくせに、四季には上から目線で偉そうにお説教するし、実現不可能に思える理想を掲げる」
どこをどう聞いても理想論者だ。弁明の余地はない。
「少し自虐的だけど、正しい意見ね。理解していても理想を掲げるの？」
「うん。甘ったれているのは重々承知だ。嫌ってほど分かってる。これまでも、如月を助けたいとかなんとか言っていて、一度も成功していないんだ。成功していないのに、さらに理想のレベルを上げているけど、僕は自分の理想を捨てないよ」
できもしない理想だ。夢物語だ。
理想だろうと夢だろうと、語るだけでは終わらせない。
しょうがないと言う日まで、理想を追いかける。
「僕は、理想を追いかける覚悟が決まった」
ただこれだけの覚悟を決めるのに、どれだけの時間がかかったことやら。
これも、慎重を期していると言えばよく聞こえるけど、優柔不断なだけだ。
僕と同じ行動を取る人がいて、外から眺める立場だったら、腹が立って殴りたくなるね。お前は何をやっているんだって。
「覚悟はいいけど、私としては会わせたくないわね。命の保障はできないわよ」
「敵陣に乗り込んで大将と会うんだし、しょうがないよね。死ぬ覚悟はできてないけど、助かればいいなって思ってる」
「変な子。睦月に伝えるだけ伝えてみるわ。今は用事があって出かけてるし、すぐには返事ができないから、しばらく待って」
「お願い。面倒なこと頼んじゃってごめんね」
「いいわよ」
快諾してくれて感謝だ。僕は頼みごとをできる立場じゃないのに。
こうして、睦月と会える機会が巡ってきそうになった。
葉月さんから待つように言われたので、しばらくは家と学校を往復する生活だ。
夜は外に行こうとしてみたけど、やっぱりどこからも出られない。
そして何日か経過して。
「速峰。例の話だけど」
「どうなった？」
「一応、会ってもいいって。一応って言っているのは、私たちの住処には案内できないから、適当な場所になるけど」
「問題ないよ。具体的な日時とかは決まってるの？ 僕はいつでも大丈夫」
「睦月は忙しい人だから、今日明日ではないわね。調整するって言ってたし、近日中には伝えられるわ。あと、私も同席させてもらう」
「葉月さんも？」
僕と睦月、どっちのためだろう。
僕が不意打ちして殺そうと企んでも、絶対に通じないと考えていい。そのくらいは葉月さんも理解している。
睦月を守る必要はないし、僕のため？
でも、リーダーに逆らってまで僕を守ってくれるとは思えない。いくら優しい人でも、僕は敵になる。
「気になってるから同席するだけよ。睦月のためでも速峰のためでもなく、私のためにね。睦月が何かしても、速峰を守るとは約束できないわ」
「約束される方が困るよ。僕の味方をしたせいで、葉月さんが裏切り者になるのは嫌だ。同席の件は分かった」
面会を申し入れたのは僕だし、同席を断る権限もない。
守ってもらえないとしても、葉月さんが一緒にいてくれると安心できる。ありがたい提案だ。
それから、さらに数日が経過する。
外に行こうとする試みは、一度も成功していない。夜だからダメなのかもって考えて、休日の昼間を利用して試してみたのに、いつの間にかＵターンしていた。
単純に歩くだけじゃ無理ってことだ。
それで外に行けるなら、誰かが偶然出て行ってしまう。行けない仕組みになっているんだ。
睦月に会った時、尋ねてみよう。
他にも質問事項を考えていると、学校で葉月さんから連絡をもらえた。
「次の日曜日、午後四時から六時の二時間よ」
「終わりの時間も決まってるんだ」
「別の用事もあるらしいの。朝から用事を済ませて速峰と会い、夜はまた別の用事だって。忙しい人なのよ。だから、多少は時間が前後することもあるわ」
「僕は暇人だし問題ないよ。調整してくれてありがたいね。睦月に会ったらお礼を言わないと。場所は？」
「喫茶店だけど知ってる？ おいしいコーヒーを淹れてくれるの」
喫茶店の場所を聞けば、入ったことはないけど前を通った覚えがあった。
ここ最近やっていた、外に出るための散策中に見つけたんだ。
「場所は分かるよ」
「よかった。じゃあ、現地集合ね。私も行くからよろしく」
「こちらこそ。ところで、手土産とか用意した方がいいかな？ 媚を売るって意味じゃなくても礼儀的に」
「必要ないわよ。どうしてもって話なら、コーヒーの一杯でも奢ればいいんじゃない？ 睦月お気に入りの店らしいし」
「それにしようかな。アドバイスありがとう」
いよいよ、敵の親玉とご対面になるのか。
敵とは言っても、戦う気はさらさらないし、喧嘩腰になる気もない。
相手からすれば僕に会う必要はないのに、忙しい中を調整してくれた。敵味方以前に礼儀正しく接するのが当然だ。
不興を買ってしまい、殺されたくないって臆病な気持ちもあるけどね。
睦月に会う日になった。
午後四時からって話だけど、遅刻するとまずいから三十分前に到着した。
初めて入る喫茶店は、高級感あふれる内装になっている。高校生が入るには少々不適切で、尻込みする。
ウェイターに出迎えられ、待ち合わせだと告げた。
案内されたテーブル席に座り、所在なく待つ。
メニューを見てみるけど、どれもこれもバカみたく高い。コーヒーが軽く千円を超えるとか信じられない。
スーパーで缶コーヒーを買えば、十分の一未満の値段だよ。
インスタントコーヒーの粉末ならもっと安い。
貧乏人の発想そのものだけど、僕は実際に小市民だしね。
仮に飲み物とケーキでも注文するとして、三人分を僕が支払うなら……
ヤバい。お金が足りないよ。
コ、コーヒー代だけでいいかな？
中途半端だと、かえって失礼？ 出すなら全額出すべき？
あれえ？ おかしいな？ 恐ろしい敵と相対して、緊張感漂う展開を予想していたのに、めちゃくちゃバカっぽくなっている。
ぼ、僕は悪くない！ たかがコーヒーがこんなにも高いのが悪いんだ！
お店の責任だ！
「何を身悶えてるの？」
「は、葉月さん？ こんにちは。いつの間にきてたの？」
「こんにちは。たった今よ」
時間を確認すると、四時五分前だ。到着してもおかしくない。
「速峰が不気味だから、声をかけていいものか困ったわよ。睦月と会うせいで緊張している……とは見えないのよね。私を襲いそうになった時、殺してとかなんとか言ってた様子に近いわ。察するに、何かしらのドジをやらかした？」
「鋭い」
「速峰が分かりやすいのよ。言われたことない？」
「あるね」
如月に言われたんだったかな。紺屋さんだっけ？ 四季？
誰に言われても不思議じゃない人間ってことだ。
「どのメニューも値段が想像以上に高くてさ。三人分を支払おうとすると、お金が足りないんだよ。ここまで高いとは思ってなくて、たいして持ってこなかったし」
「しょうもな」
葉月さんは呆れ顔になり、短い一言で終わらせてしまった。
僕もしょうもないとは思うよ。思うけど酷い。
「はぁ……なんてバカバカしい。無駄に力んで身構えるよりはいいかもだけど」
嘆息しつつ、葉月さんは僕の隣に腰を下ろす。彼女の立場からして、睦月と一緒に僕の向かい側に座るかと思った。
「あんまり堂々と出す物じゃないしね。はい、使って」
周囲に見られないよう、テーブルの下で諭吉さんを一枚手渡してくれた。
このために隣に座ったのか。気遣いのできる人だ。
「非常に情けなくて申し訳ないとは思いますけれども、ありがたく使わせていただきます。明日、必ずお返ししますので」
「変な話し方ね」
もらうのは気が引けるけど、一時的に借りるってことで自分を納得させた。
始まる前からグダグダだよ。
「僕は悪くないって主張してもいい？ お店が悪いんだ」
不穏な内容なので、店員に聞こえちゃまずい。
葉月さんに顔を近付け、囁くように伝えた。
「ちょっと高めだとは思うけどね」
「でしょ。ケーキセットでも注文して、千円札一枚でお釣りがくる。貧乏人にはそれで十分というか、それでも贅沢というか……分かってもらえる？」
「たまに自分へのご褒美で食べる？」
「イエス。そもそも食べないって話もあるね。嫌いじゃないよ。コーヒーもケーキも好きだけど、是が非でも食べたいってほどじゃない」
多分、四季も僕寄りの意見だと思う。
アイスを食べていたように、甘い物は好きだ。おいしい食べ物は好んでいても、デザートよりは主食を求めるタイプ。
ここでコーヒーとケーキを飲み食いするより、お寿司を食べたいってね。
「私たち、なんでこんなにもアホな話をしてるの？ この会話に意味がある？」
「さあ？ ないんじゃない？」
「速峰のせいよね」
「お店が悪いってことにさせてくれない？」
「ダメな弟を持つ姉になった気分だわ」
四季といい葉月さんといい、僕を弟にしたがるのはなぜ？
男にしてはチビだから弟っぽい？
こんな感じで、毒にも薬にもならない話を楽しんでいたら、その人は現れた。
「ワタシは邪魔かな？」
五十歳くらいの男性だ。僕たちに声をかけてきたってことは、この人が。
「睦月さん……ですか？」
「ああ、十二月のリーダー、睦月月賀だ。はじめましてだね、速峰春真君」
「睦月ゲツガさんですね」
「月に、加えるの下に貝と書く賀で、月賀になる。睦月でも月賀でも、好きに呼んでくれていい」
「えっと、睦月さんで」
これまでは睦月と呼び捨てにしていたけど、本人を前にして呼び捨ては無理だ。
かなり年上でもあるし、さん付けにしておく。
「四時十五分。少し遅刻よ、睦月」
「悪いね葉月。これでも急いだのだし許してくれ。それに、二人で楽しくやっていたじゃないか。急用が入ったことにでもして、回れ右して帰ろうかと思ったよ」
「うちの変態メンバーと違って、速峰は常識があるのよ。安心して話せるわ」
「心を開いていると。何よりだ」
常識があるから安心できるって、ハードルひっくいね。
十二月のメンバーがよほど変態ぞろいなんだろうけど。
まあ、僕も睦月がまともそうで安心した。緊張せずに話せそうだ。
