僕たちは明日に向かう

第１章 停滞、前進

三話 同棲？ 同居？

「時忘(ときわす)れ町(ちょう)……」

「そうだよ。でさ、四季(しき)のことを教えてくれないかな？」

　昨晩は、なんで道に倒れていたのか。

　どこに住んでいるのか。

　年齢……は僕と似たようなものか。制服を着ていたから、同じ高校に通っているんだろう。見たことはないけど、生徒全員を知っているわけじゃない。

　他に聞くべきことはあったかな。

「ハヤミネハルマ」

「何？」

「どんな字？」

　四季の事情を知りたいのに、彼女は僕のことを聞いてきた。

　しょうがないし、先に教えるか。隠すほどの内容じゃない。

　四季の質問に全部答えてから、改めて彼女の素性を尋ねよう。

　ノートに自分の名前を書いて、四季に見せる。

「速峰(はやみね)春真(はるま)。これが僕の名前ね」

「覚えた。何歳？」

「十五歳の高校一年生」

「ご両親は？」

「いないよ。一人暮らしだね」

「なんで？　仕事でどこかに行ってる？　死に別れた？」

「なんでって聞かれても、いないものはいないから」

　僕が答えれば、四季は眉をひそめた。

　両親がいないことが、そこまで変？　よくある話だと思うけど。

　僕の友人の如月(きさらぎ)もそうだ。両親はいないし一人暮らしをしている。

　他にも一人暮らしの生徒は大勢いる。全員の家庭事情を知っているわけじゃないけど、クラスの半分以上は一人暮らしだろう。

「一人暮らしなんて、珍しくもないでしょ」

「ご両親の顔や名前を覚えてる？」

「全然。気付いたら一人暮らしをしていたし」

「お金は？」

「貯金がある」

「食事は？」

「冷凍食品万歳」

「食欲はある。眠っていたし睡眠欲もある。ロリコンだから性欲も」

「ロリコンじゃないよ！」

「助けてくれたお礼に、エッチさせてあげる」

「いいの！？」

「ロリコン」

「純真な男心を弄ばれた！」

　というか、これって四季がロリだって言っているに等しい。

　自分で自分をロリと認めていいの？

「やっぱり」

「ロリコンじゃないからね！」

「エッチの意味、理解できてる」

「そりゃそうだよ！　小さな子供じゃないんだし！」

「子供を作る方法は？」

「うえっ！？　え、えっと、その……おしべとめしべがコウノトリさんで……」

　僕は何を言わされているんだ？　そういうプレイ？

「男の○×△を女の」

「わーわーわー！」

　女の子が何を言っているんですか！　言っちゃダメです！

「理解できてる」

「四季の頭の中が理解できないよ！」

「思ったよりも重症じゃない。深度は二から三」

「僕、心が折れそう……」

　言動がめちゃくちゃだ。何を考えているのかさっぱり理解できない。

　ジャージを着ずに僕をからかって、着てくれたと思えば変態的な質問ばかりだ。

　本気で誘っているの？　ないと思いたいけど。

「速峰春真」

「今度は何？」

「お腹空いた」

「……朝ご飯にしよう」

　四季に振り回されっぱなしだけど、朝食を食べて落ち着こう。

　台所に移動して、冷凍食品の焼きおにぎりを四つレンジで温める。インスタントの味噌汁にお湯をそそげば、あっという間に朝食の完成だ。

　冷凍食品万歳。インスタント食品万歳。

「栄養偏る」

「贅沢言わないの」

「成長できない。巨乳になれない」

「知りません」

「私を成長させないようにしてる」

「ロリコンじゃないよ」

「先回りされた」

「天丼は飽き飽きだよ。さっさと食べよう。いただきます」

　四季のペースに付き合っていても疲れるだけだ。

　焼きおにぎり二つと味噌汁。質素な朝食を食べ始める。

　栄養がどうのって文句を言っていた四季も、ちゃんと食べている。

　無言のままの食事は、わずか数分で終わった。量も少ないし、お腹が空いていたのか四季の食べるペースが速かった。

「おかわりいる？」

「速峰春真がどうしても食べて欲しいなら」

「いらないんだね」

「ごめんなさい。おかわり欲しい」

「正直でよろしい。おにぎりいくつ食べる？」

「二つ。お味噌汁もおかわり」

　小柄な割に、食欲は旺盛だった。

　焼きおにぎりは結構大きいから、男の僕でもそんなに食べられない。朝なら二つで十分なのに、四季は四つをぺろりと平らげた。

「デザート欲しい」

「贅沢というか図々しいというか。なんかあったかな？」

　冷凍庫の中を見れば、カップアイスがあった。

　いつ買ったっけ？　冷凍食品をまとめ買いする時に、アイスも一緒に買ったんだと思うけど、記憶にないや。

「賞味期限は大丈夫かな？」

「アイスに賞味期限はない」

「そうなの？」

「見てみればいい。どこにも賞味期限は書いてない」

　言われて確認するけど、確かに賞味期限の表記がなかった。

　気にしないし、書いてないことを知らなかったな。

「温度管理をして、冷凍庫で保存していれば何年でも平気。溶ければおしまい」

「変なこと知ってるね」

　雑学っていうのかな。学校で習う勉強とは違う知識だ。

　平気って話ならあげよう。

　カップアイスとスプーンを渡してあげた。

　四季はおいしそうに食べている。幸せそうな顔だ。

　こんな風に、誰かと一緒に朝食を食べたのって、ひょっとして初めて？

　楽しいな。

　一人暮らしには慣れているし、普段は特に寂しいとも思わない。四季にも言ったけど、珍しい話じゃない。

　ただ、四季との食事は楽しかった。

「速峰春真も欲しいの？」

　アイスを食べる四季を見ていたら、そんなことを聞かれた。

「僕はいいよ」

「一口食べる？　はい、あーん」

「これを食べたら、ロリコン認定するんでしょ？」

「人の親切を疑うのはよくない。性格がひねくれている」

「正しいけどさ……まあ、くれるって話ならもらうよ」

　四季が差し出したスプーンを口に含んだ。

　冷たくて甘い味が口内に広がる。おいしい。

「おいしい？」

「おいしいよ。アイスをくれてありがとう」

「どういたしまして」

　間接キスとか言ってからかうかと思ったけど、何も言わなかった。

　四季はアイスを食べる作業に戻り、ほどなくして食べ終えた。

「ごちそうさま」

「おそまつさま」

　食事に使った食器を洗う。二人分なので時間はかからない。

　お腹も膨れたことだし、さっきの話の続きをしよう。

「四季はどこに住んでいるの？」

「家はない」

「まさかのホームレス？　じゃあ、これまでどうやって生活を？」

「適当に」

「昨晩倒れてたのも、家がないせい？」

「そういうことにしておく」

　どこまで本当なのか知らないけど、面倒な子を拾っちゃったな。

「これからどうするの？」

「速峰四季」

「はい？」

「速峰四季になる。お姉ちゃんって呼んでくれていいよ」

「えっと……僕の家に住む気？」

「住む気。お姉ちゃん」

「どっちかっていうと妹でしょ」

「ママ？」

「んなわけあるか！」

　強い口調で突っ込みを入れても、四季は動じない。

　大物だなあ。あんまり褒める気にもなれないけど。

「ねえ、本気で僕と同居するの？」

「同棲」

「同居です。僕はいいけど、見ず知らずの男を簡単に信用するの？」

「襲う？」

「襲いません」

「衣食住の代価は、私の体で払う」

「いりません」

「速峰春真を気持ちよくしてあげる」

「いりません」

「マッサージ」

「いり……マッサージ？」

「肩とか腰とか。ナニを想像した？」

　この子、耳年増で小悪魔だ。僕をからかって楽しんでいる。

　バカにされるだけなのは男がすたる。流されてばかりだと今後の関係にも影響しそうだ。

　主導権を握るためにもガツンと言っておこう。僕も健康な男なんだ。

「分かったよ。同居しよう。部屋は余ってるしね」

「ありがとう」

「僕が狼になってもよければだけど」

「返り討ち」

「小柄な僕でも、四季には負けないと思うな。力ずくでねじ伏せられるよ」

「私、強い」

「あははは」

「信じてない。本当に強い」

「強がるところが子供っぽいね。それじゃあ、今日から同居するってことで。いつまでも僕のシャツを着るわけにもいかないし、これから買い物に行こうか」

「速峰春真の学校は？」

「今日は休むよ。一日くらいはサボってもいいでしょ。ちなみに、四季はお金を持ってる？」

　僕の問いかけに、四季はフルフルと首を横に振った。

　お金は持っていないんだね。となると、僕が出すしかないか。

　お金には困っていないからいいけど、単純計算で生活費は倍になるし、先々のことを考えなきゃいけないな。