僕たちは明日に向かう

第２章 後退、復活、再度前進

二十九話 頭痛

　葉月(はづき)さんとデートをして以来、彼女のことが気になり始めた。

　これが恋心なのかどうか、僕には判断できない。

　葉月さんは美人でスタイルもいいし、ただの性欲である可能性も高い。

　恋愛経験に乏しい僕では、恋心と性欲の線引きもうまくできないし、戸惑うばかりだ。

　何よりも、葉月さんのことを考えるたびに、脳内で誰かの声が響く。

『速峰(はやみね)春真(はるま)はロリコン』

『ふしだらです！　はしたないです！』

　本当、誰なんだろ？　多分女性だとは思うけど、心当たりがない。

　記憶を掘り起こそうとすれば、激しい頭痛に悩まされる。頭が割れそうで気分が悪くなって、それはもう辛くて敵わない。

　おかげで、数日が経過しても記憶は曖昧なままだし、変なことばかりだ。

　僕の気持ちを知ってか知らずか、学校では葉月さんが親しげに話しかけてくる。

　内容は他愛もない雑談だ。学校の勉強のこととか、映画のこととか。

　お互いのプライベートも少し話した。

「葉月さんって料理作れるの？」

「全然よ。冷凍食品万歳」

「インスタント食品万歳？」

「そうそう。速峰とは気が合うわね」

　つまらない共通点だけど、ちょっと嬉しい。

　料理を作れる方がいいのは分かっている。僕だって一日だけチャレンジした。

　でもさ、向き不向きがあるんだし、しょうがない。

　料理といえば、うまい人がいたような覚えが……気のせい？

「速峰？」

「ご、ごめん。なんでもないよ」

「考え込む時が多いけど、気になることでもある？」

「何か大切なことを忘れているような……」

　謎の声の女性もだし、他にもある。

　なんだか、僕にはふさわしくない言葉が脳内をよぎるんだ。

　力と覚悟とか、前に進むとか。

　力。僕には力がない。喧嘩の強さって意味の力もだけど、平凡な高校生だから、権力や財力もない。機転をきかせられる頭脳もない。

　覚悟。僕には覚悟がない。力がなくても敵に立ち向かい、戦ったり抗ったりはできない。映画の主人公にはなれず、サブキャラですらない。傍観者だ。

　こんなわけの分からない思考が次々と浮かび上がる。

　すると、僕は前に進まなきゃいけない、停滞していちゃいけないって、強迫観念にも似た感覚に囚われる。

　漠然としているし、具体的にどこへ行けばいいのか、何をすればいいのかは分からない。

　誰かを助けたいって気持ちがあるような……うっすらと浮かぶ顔は男性？

　この人の正体も不明だ。なのに警鐘が鳴り響く。このままじゃいけないって。

「忘れているなら、思い出す必要はないとも言える。葉月さんとこうして話せるのは楽しいし、勉強はつまらないけど学校自体は嫌いじゃない。今のままでいい。僕は何もしなくてもいい。普通の高校生として日常生活を送ればいいのに」

　楽な方を選ぼうとすれば、それはいけないって誰かが叫ぶ。

　少しずつでいい。前に進め。

　前に進むスピードが遅過ぎて間に合わなかったら、まあしょうがない。

　前に進んでいるつもりで、横や後ろに逸れちゃっても、まあしょうがない。

　立ち止まっているだけじゃ意味がない。

　誰がしゃべっているの？　ひょっとして僕自身？

　ああ……頭が痛い。苦しい。

　助けて……

「これはまずいわね。思い出す前に壊れそうだわ」

　酷い頭痛に悩まされているせいで、葉月さんの言葉の意味を考える余裕はない。

　病気になったのなら病院へ……

　ビョウインって何？

「ぐっ……」

「速峰は早退した方がいいわよ。私が付き添うから」

「う、うん」

　調子が悪いし授業どころじゃない。

　葉月さんに付き添ってもらい、僕は早退させてもらうことにした。

「大丈夫？　お大事にね」

　クラスメイトの美央(みお)さんが心配して声をかけてくれた。

　他のクラスメイトたちも心配してくれる。

　優しいみんなに見送られて、葉月さんと一緒に学校を出る。

　僕を支えるようにして歩いてくれるけど、なぜか独り言も呟いていた。

「もしもし、師走(しわす)？　急で悪いけど長月(ながつき)をよこして。そう、速峰の調子が悪いの」

　葉月さんの独り言には反応せず、僕は頭痛をこらえていた。

　普段歩いている道がやけに遠く感じ、なんとか帰宅すれば、即座にベッドに横たわる。

「辛くても制服は脱いだ方がいいわよ。楽な服装になるといいわ」

「うん。葉月さん、悪いけど僕のシャツを出してもらえる？　そこのタンスに入ってるから」

　ベッドから起き上がるのも億劫で、葉月さんに頼んだ。

　嫌な顔一つせずにシャツを取り出してくれたね。ありがたい。

「一人で着替えられる？　手伝おうか？」

「大丈夫。ちょっと部屋から出てて」

「私を気遣える余裕があるのね。少し安心したわ」

　葉月さんが部屋から出て行ったところで、制服を乱暴に脱いでシャツを着る。

　シャツとトランクスっていうだらしない格好だ。楽だしこれでいいや。

　あとはベッドの中に戻って目を閉じる。

　寝ていれば治るかな。

「速峰？　寝てるわね。今のうちよ、長月」

「別に俺の姿を見られても問題ないと思うが？　俺と速峰春真は面識がないぞ」

「あのねえ、自分の格好を冷静に見てみなさいよ。血痕が染みついて取れない白衣を着ているとか、どこからどう見てもマッドサイエンティストでしょうが。恐怖で卒倒するし、余計に調子が悪くなるわよ」

「葉月は随分と肩入れしているな。情が移ったか？」

「まあね。私の胸をチラチラ見るけど、スケベなだけで悪い子じゃないもの」

「それだけでかい塊をぶら下げているからだろうが。見られても仕方ないぞ。言っておくが、俺も巨乳は好きだからな」

「長月に見られるとぶっ飛ばしたくなるわね。って、バカな話はやめましょう」

「どう？　治せそう？」

「難しいな。無理矢理記憶を封じ込めてもいいが、悪化するだけの気もする。今でも記憶の混濁が見られるのだろう？」

「思い出せそうで思い出せないって雰囲気だったわね。というか、多分ほとんど思い出してるのよ。ところが、無理矢理封じているせいで、出口でぎゅうぎゅう詰めになってる」

「で、パンク寸前になっていると。元に戻すのは？」

「睦月の指示がないとできないわ。対症療法でもいいからなんとかして」

「面倒な。体の傷を治す方が万倍楽だ」

「長月、どんな感じ？」

「話しかけないでくれ。集中力が途切れる。ここをこうして……こっちは解き放っておいて……理性とか邪魔だ、邪魔」

「ね、ねえ、なんだか不穏な単語が聞こえるけど？」

「うるさいぞ。集中させてくれ」

「春真さんは寝ているのですか？」

「弥生(やよい)？　あなたは顔を出しちゃまずいでしょ」

「すぐに帰ります。おかゆを作っておきましたので、春真さんが起きれば食べさせてあげてください。本当は、私がつきっきりで看病したいのですけれど、葉月さんに譲るのです。せめて食事は作らせてもらってもいいですよね」

「俺も帰ろう。なんとかなったはずだ」

「二人とも、ありがとう」

「葉月さんのためではなく、春真さんのためです」

　ぐっすりと眠ったおかげか、目覚めた時は頭痛が治まっていた。

　凄く気分がいい。さっきまでが辛かった分、治った今はめちゃくちゃ元気になっているように感じた。

「起きたのね」

「葉月さん？　ずっといてくれたの？」

「付き添うって言ったでしょ。食欲はある？」

「あるよ。むしろお腹ペコペコ」

　早退したのは午前中だったから、昼食を食べていない。

　今は何時だろ？　外は明るいし、夕方前かな。

「今は昼よ。速峰は丸一日寝てたの」

「嘘！？」

「本当。このまま目覚めないのかと心配したわ」

「丸一日も付き添ってくれたの？」

「さすがにずっとじゃないけどね。私だってお腹は空くし、眠くもなるから。ともかく、速峰が元気になってよかったわ。食事を持ってくるわね」

　葉月さんは部屋を出て、すぐに戻ってきた。

　茶碗に入っているのはおかゆだ。梅干しが一つ、ちょこんと乗っかっている。

　いかにもな病人食だけど、贅沢を言わせてもらうなら物足りない。お腹ペコペコなのにさ。

　僕が不満そうな顔をしていると、葉月さんに気付かれる。

「足りないかもしれないけど、一日中寝てて何も食べてないんだし、今はこれで我慢して。あと、水も飲んでね。脱水症状になるとまずいわ」

「ありがたくいただきます」

　冷たい水を飲むと、体中に染み込んでいくようだった。

　ただの水が凄くおいしい。

　続いておかゆも食べるけど、こっちもおいしかった。スプーンを動かす手が止まらずに、一気に平らげる。

「ごちそうさま。これ、葉月さんが作ったの？　料理は作れないって言ってなかったっけ？」

「やば……言い訳を考えてなかったわ」

「言い訳？」

「な、なんでもないわ。えっと、そうね。私が作ったわよ。おかゆなんて料理のうちにも入らないし、私でも作れたの」

「凄くおいしかったよ。葉月さんなら、その気になれば別の料理も作れるんじゃない？　いいお嫁さんになるね」

「……ごめん。弥生、ごめんね。手柄の横取りになっちゃったわ」

　葉月さんは、なぜか申し訳なさそうな表情になっていた。

　照れているのかもしれない。お嫁さんとか言っちゃったし。

　改めて考えると大胆な発言だった。僕も恥ずかしくなってくる。

「僕はもう平気だし、葉月さんは帰った方がいいんじゃない？　僕を看病してたせいで、葉月さんまで体調を崩すとまずいよね。帰って休んで」

　今日は学校があるけど、今から行く必要もないだろう。

「じゃあ、私は帰るわね。また学校で」

「うん。本当にありがとう」

　葉月さんも帰宅したし、僕はお風呂に入る。

　病み上がりだけど、熱があったわけじゃないしいいよね。

　湯船につかりながら、葉月さんのことを考える。

　丸一日も付き添ってくれた。なんていい人なんだ。

　でもさ、ただの「いい人」で、ここまで親身になってくれる？

　これって、葉月さんは僕が好きなんじゃないの？

　てことは……やっちゃってもＯＫ？　強引に押し倒して、あれやこれやをしても拒否しないよね？

　うん、大丈夫だ。いける。葉月さんは拒否しない。

　明日、お礼をしたいって理由で家に呼ぼうかな。

　そこで……うへへへ。

「はあっ！？　速峰の性欲を解き放った！？　何をやらかしてくれるの！」

「抑え込んでいる感情を表に出せるようにしただけだ。あいつも男なら、いい女を見れば性欲を抱く。普通は、相手への配慮や社会常識に縛られて何もしないが、今は手を出すようになっている」

「なんでよ！　私は治療してって言ったの！　ケダモノにしてとは頼んでない！」

「これしかなかったんだ。変に記憶をいじると悪化しそうだった。ならば、小難しいことを考えるのではなく、別の内容に意識を向けさせればいい」

「それが性欲？」

「要するに、エロいことばかりを考えさせて、俺たちから意識を逸らそうという目論見だ。我ながら天才的な発想だな」

「アホか！」

「ということは、今の春真さんが葉月さんを見れば……」

「十中八九、襲い掛かる。無論、性的な意味で」

「認められません！　春真さんに襲われるのは私です！」

「んなこと言ってる場合じゃないでしょ。私はどうすればいいのよ？」

「抱かせてやればどうだ？　対症療法でもいいと言ったのは葉月だぞ。暫定的な処置だから、しばらくの辛抱だ。しばらくの間、ヤりまくれ」

「認められません！」

「私だって認めたくないわよ！」

「……春真、頑張れ。生きろ」