「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第3章 未知の海へ！最初の商人と境界の秘宝

第30話 第一境界の奇跡！ 佐伯家が守った本当の宝

北方の山。

巨大な扉の前に、俺たちは立っていた。

青白い光が、扉の表面をゆっくりと流れている。

スマートフォンには、最後の警告が表示されていた。

【第一境界・最終制御】

【必要条件：佐伯家の血統記録】

【記録保管場所：境界内部】

「……いよいよだな」

俺は古い鍵を握りしめた。

北方交易都市の老人から預かったものだ。

鍵の表面には、佐伯家の紋章が刻まれている。

セレナが隣に立った。

「蓮様。危険なら、私が先に入ります」

「いや、俺が行く」

「では、妻として一緒に――」

「だから妻じゃないって！」

「今はそんなことを言っている場合ではありませんよ？」

「それはそうだけど！」

ミリアが小さく笑った。

「二人とも、緊張感がありませんね」

「ミリアまで……」

狼王が扉を見上げる。

「開かぬなら、壊せばよい」

「駄目だ！」

俺とミリアとリナの声が重なった。

狼王は不満そうに鼻を鳴らした。

「冗談だ」

「絶対、半分くらい本気だっただろ！」

俺は鍵を扉の中央にある穴へ差し込んだ。

カチリ。

その瞬間。

扉全体が震えた。

ゴゴゴゴゴ……！

青白い光が広がり、扉がゆっくりと左右に開いていく。

そして――。

【佐伯家の血統記録を確認】

【最終制御者：佐伯蓮】

【入室を許可します】

「……入ろう」

俺たちは、第一境界の内部へ足を踏み入れた。

　　　　　　　　　　◇

そこは、巨大な図書館のような場所だった。

天井は見えないほど高い。

壁一面に、無数の扉が並んでいる。

扉の向こうからは、海の音、鳥の声、人々の話し声が聞こえてきた。

「これ、全部……異世界につながっているの？」

リナが息をのむ。

ミリアが頷いた。

「おそらく。今まで私たちが見つけてきた境界は、その一部だったんです」

俺は中央へ進んだ。

そこには古い机が一つ。

机の上には、一冊の本が置かれていた。

表紙には、こう書かれている。

『佐伯家・第一境界記録』

「これが……」

俺は本を開いた。

最初のページには、見覚えのある名前があった。

佐伯一郎。

佐伯家の初代当主。

そして、その隣には――。

『境界監査人　佐伯景真』

「景真……？」

俺はページをめくった。

そこには、今まで知らなかった佐伯家の歴史が記されていた。

　　　　　　　　　　◇

『境界が開いた当初、人々は互いに必要なものを交換し、豊かになった』

『しかし、やがて一部の商人は利益を求め、必要以上の物資を持ち出すようになった』

『鉱山は荒らされ、森は失われ、境界の向こうの世界では争いが起きた』

『それでも、景真は交易を止めようとはしなかった』

俺は息を止めた。

景真は、最初から悪人だったわけではないのか。

さらにページをめくる。

『景真には、飢饉で家族を失った過去があった』

『必要な食料が届かなかったことで、多くの命が失われた』

『彼は誓った。二度と、物資が足りないことで人が死ぬ世界にはしないと』

「……そうだったのか」

景真が、なぜあれほど交易に執着していたのか。

ようやく分かった。

彼は、もう二度と誰かを飢えさせたくなかったのだ。

その願い自体は、間違っていなかった。

だが――。

「だからって、他の人を犠牲にしていいわけじゃない」

俺は呟いた。

ミリアが静かに頷く。

「願いが正しくても、方法を間違えれば誰かを傷つけてしまうんですね」

本の最後には、一郎の言葉が記されていた。

『境界を閉じれば、人々は再び孤立する』

『境界を無制限に開けば、世界は互いを食い尽くす』

『だからこそ、境界を守る者が必要なのだ』

『必要なものを届ける』

『必要なものを受け取る』

『相手の世界を壊さない』

『それが、佐伯家の商いである』

俺は本を閉じた。

「……これが、佐伯家が守ってきたものか」

宝石でもない。

金貨でもない。

どんな世界の商品でも自由に取り出せる、魔法の力でもない。

人と人が、世界と世界が、互いを壊さずに支え合うための約束。

それこそが、佐伯家の本当の宝だった。

その時。

パチ、パチ、パチ。

拍手が響いた。

「見つけたようだな」

振り返る。

そこには景真が立っていた。

「景真……！」

「その記録を読んだか」

景真は、俺の手元の本を見つめた。

「ならば分かるだろう。なぜ私が境界を開こうとしているのか」

「分かったよ」

俺は正直に答えた。

「景真が、もう誰にも飢えてほしくないと思っていることは」

景真の目がわずかに揺れた。

「だったら――」

「でも、あんたのやり方じゃ駄目なんだ」

俺は一歩前へ出た。

「物を大量に運べば、みんなが幸せになるわけじゃない。必要な人に届かなければ意味がないし、そのために誰かの世界を壊したら、もっと多くの人が苦しむ」

「……」

「俺だって、すべての人を救えるとは思っていない」

俺はスマートフォンを握った。

「でも、一人で全部を手に入れるんじゃなくて、みんなで必要なものを届け合うことはできる」

景真は黙っていた。

やがて、低い声で尋ねた。

「お前は、本当にそれで世界を変えられると思うのか？」

「思うよ」

俺は答えた。

「少なくとも、俺はその商売を続ける」

景真が目を伏せた。

その手には、黒い石が握られていた。

第一境界の封印を無理やり解くための石。

石に亀裂が走り、黒い光が漏れ出している。

「もう、止められない……」

景真が呟いた。

「境界は、私の命令を離れている」

次の瞬間。

ドォォォン！

壁が大きく揺れた。

無数の扉が一斉に開き、黒い霧が流れ込んでくる。

【緊急警告】

【第一境界・崩壊開始】

【制御可能時間：残りわずか】

「景真！　どうすれば止められるんだ！」

「三つの交易標をつないだだけでは足りない！」

景真が叫んだ。

「最後に必要なのは、境界を守る者自身の選択だ！」

「選択……？」

スマートフォンに、二つの項目が表示された。

【第一境界を完全封鎖する】

【第一境界を無制限に開放する】

「どっちも極端すぎるだろ……！」

完全封鎖すれば、今までつながった世界が孤立する。

無制限に開放すれば、また同じ悲劇が起きる。

一郎が残した答えは、そのどちらでもなかった。

「……そうか」

俺はスマートフォンを見つめた。

「選ぶのは、この二つじゃない」

画面を操作する。

【第三の選択肢を検索】

【該当する制御方法はありません】

「ないなら、作る！」

「蓮様！？」

セレナが叫んだ。

俺は画面に向かって言った。

「境界を閉じない。だけど、無制限にも開かない。正規の交易を登録して、相手の世界と合意したものだけを行き来させる！」

【条件を確認中……】

「必要な物資、数量、送り先を記録する！　そして、両方の世界が納得した取引だけを成立させる！」

【新たな制御方式を検出】

【方式名を入力してください】

「方式名……？」

こんな時に名前まで必要なのか！

俺は少し考えた。

そして、答えた。

「……信頼交易だ」

スマートフォンが強く輝いた。

【新方式：信頼交易】

【佐伯家の原則と一致】

【最終制御を開始します】

ゴオオオオオッ！

三つの交易標から光が伸び、第一境界の中央へ集まっていく。

北方交易路。

旧交易所。

竜王国の王都。

それぞれの場所で、商人たちが取引を続けていた。

一人が必要な品を届ける。

もう一人が、その対価を渡す。

その積み重ねが、光となって世界をつないでいく。

黒い霧が薄れていく。

暴走していた扉が、次々と静まっていった。

【第一境界・安定化】

【崩壊進行：停止】

【信頼交易ネットワーク：稼働】

「止まった……」

リナが呟いた。

ミリアは胸に手を当て、ほっと息をつく。

「成功です……！」

セレナが俺の手を握った。

「蓮様、やりましたね！」

「みんなのおかげだよ」

俺は笑った。

その時、景真が膝をついた。

手の中の黒い石が、砂のように崩れていく。

「……私の負けか」

「景真……」

「お前は、境界を閉じずに守る方法を作った」

景真は、苦しそうに笑った。

「一郎が目指したものを……お前が実現したのか」

「違うよ」

俺は首を振った。

「俺一人じゃできなかった。市場の商人たちも、仲間も、みんなが協力してくれたからだ」

景真は長い沈黙のあと、顔を上げた。

「……私も、やり直せるだろうか」

俺はすぐには答えなかった。

彼がやったことは、簡単に許せることじゃない。

市場を危険にさらし、たくさんの人を傷つけかけた。

だからこそ、責任は取ってもらう必要がある。

「まずは、壊しかけたものを直すところからだ」

俺は言った。

「それから、今度は正しい交易を手伝ってくれ」

景真は目を閉じ、深く頭を下げた。

「……分かった」

　　　　　　　　　　◇

第一境界の外へ出ると、山の空は明るくなっていた。

北方交易都市では、市場の復旧が始まっている。

壊れた屋台を直す商人。

散らばった商品を拾う子供たち。

互いに手を貸し合う人々。

そこには、もう黒い霧はなかった。

スマートフォンが鳴る。

【第一境界・安定率】

【１００％】

【佐伯家の記録を更新しました】

【境界守護者：佐伯蓮】

「……１００％」

俺は画面を見つめた。

長い間、佐伯家が守り続けてきた境界。

その秘密を、ようやく知ることができた。

ミリアが微笑む。

「これで終わりですね」

「そうだな」

リナも頷いた。

「でも、これからは私たちが守っていくんですね」

「ああ」

俺は海斗から受け継いだ古い記録を、そっと鞄にしまった。

佐伯家の役目は、境界を閉じることでも、自由に開くことでもない。

人々が安心して行き来できるように、交易を守ること。

それが、俺の新しい仕事になった。

その時。

狼王が腹を押さえた。

「……そろそろ飯にしよう」

「またそれか！」

「昨日からまともに食っておらぬ」

「いや、途中で保存食を三袋食べてたよな！？」

「それは食事ではない」

「どんな胃袋だよ！」

セレナが笑顔で手を挙げた。

「蓮様！　市場が落ち着いたら、みんなでお祝いの食事にしましょう！」

「賛成！」

リナが手を挙げる。

ミリアも笑った。

「今度は、ゆっくり食べたいですね」

「そうだな」

俺はスマートフォンを開いた。

日本の商品リスト。

カップ麺。

チョコレート。

ポテトチップス。

そして、みんなが大好きなプリン。

「よし。今日は特別に――」

狼王の目が光った。

「肉か！？」

「プリンだ」

「……肉は？」

「あとでな」

「必ずだぞ！」

俺たちは笑いながら、北方交易都市へ戻っていった。

　　　　　　　　　　◇

その夜。

市場の復旧祝いは、大盛況だった。

日本のお菓子を囲み、商人たちが笑っている。

セレナは当然のように俺の隣に座り、プリンのスプーンを差し出してきた。

「蓮様、あーん♡」

「自分で食べられます！」

「夫婦なら普通ですよ？」

「夫婦じゃない！」

そのやり取りに、周囲の商人たちが笑った。

俺は苦笑しながら、プリンを一口食べる。

甘い。

こんな何でもない時間が、今はとても大切に思えた。

世界を救うために必要だったのは、特別な力だけじゃない。

誰かを信じること。

誰かに頼ること。

そして、自分にできることを続けること。

俺は改めてそう思った。

その時、スマートフォンが小さく震えた。

ピコン。

【新たな交易候補を検出】

【接続先：未登録】

【距離：境界外】

「……ん？」

画面には、見たことのない地図が表示されていた。

まだ誰も交易したことのない世界。

その場所には、一つの小さな光が灯っている。

俺はスマートフォンを閉じた。

「まあ……明日考えるか」

今夜は、みんなと食事を楽しみたい。

新しい世界への商売は、それからでも遅くない。

　　　　　　　　　　◇

こうして、佐伯家と第一境界をめぐる騒動は、ひとまず幕を閉じた。

境界を守ること。

商売をすること。

人と人をつなぐこと。

そのすべてが、俺の仕事になった。

そして俺は、これからも異世界で商売を続けていく。

必要なものを、必要な人へ。

信頼を、次の世界へ。

――第3章・完――