御曹司と令嬢のハラハラドキドキ新婚生活

彩花の生誕記念祝賀パーティー

18

「羽鳥さん」

　響がエントランスの床に寝転んだまま、羽鳥を呼んだ。

「なんでしょう？」

「彩花への誕生日プレゼント、持ってきてくれ」

「かしこまりました」

　羽鳥は一礼すると、屋敷の奥の部屋へ向かった。

「誕生日プレゼント……」

　彩花は目を輝かせた。

　響とおそろいのネックレスや指輪を想像しながら、そわそわと待つ。

　やがて羽鳥が戻ってきた。

　両手には、中くらいの大きさのプレゼントボックスが抱えられている。

「こちらでございます」

「ありがとうございます！」

　彩花は嬉しそうに箱を受け取った。

　そして響を見る。

「開けていいですか？」

「ああ」

　彩花はリボンをほどき、ゆっくりと箱を開けた。

　中には、圧縮された何かが入っていた。

「なにこれ？」

　彩花が取り出して広げる。

　そこに現れたのは――

　上半身裸になった響の写真がプリントされた、等身大の抱き枕だった。

「…………」

　彩花の動きが止まる。

　羽鳥も黙っている。

　彩花は抱き枕と響を交互に見た。

「これは……？」

　響は何でもないことのように答えた。

「君専用の抱き枕だ」

「…………」

「オーダーメイドで作ってもらった。ありがたく使え」

　長い沈黙が流れた。

　彩花はもう一度、抱き枕を見る。

　そして、床に寝転んでいる本物の響を見る。

「…………」

「…………」

　羽鳥は抱き枕から静かに視線を逸らした。

　彩花は抱き枕を両手で抱えたまま、どう反応すればいいのか分からず立ち尽くしていた。

　響はそんな彩花を見て、淡々と言った。

「いらないなら返せ。俺が使う」

「いらないだなんてそんなっ…嬉しいです！響さん！」

　彩花は抱き枕をぎゅっと抱きしめた。

「毎晩、抱いて寝ます！」

「…とんだ変態だな」

　響は呆れたように言った。

　そして、ゆっくりと身体を起こす。

「シャワー浴びてくる」

　そう言って、響は脱衣場へ向かった。

　やがてシャワーの音が聞こえ始める。

　彩花は自分の腕の中にある抱き枕を見つめた。

　それから、シャワーの音がする方向へ視線を向ける。

　頬が次第に赤くなっていく。

「……毎晩……」

　先ほど自分が言った言葉を思い出し、彩花は恥ずかしそうに俯いた。

　抱き枕を胸に抱えたまま、しばらく動けなかった。

　♢

　その日の夜。

　ベッドの中で、響と彩花は並んで横になっていた。

　二人の間には、響の等身大抱き枕が置かれている。

　彩花は抱き枕を眺めながら、思わず吹き出しそうになった。

　本物の響と、その隣にいる響そっくりの抱き枕。

　あまりにも妙な光景だった。

　そのとき、響が抱き枕を見た。

「……邪魔だな」

「え？」

　響は抱き枕をつかむと、そのままベッドの下へ投げ入れた。

「ちょっと！」

　彩花が慌てて身を起こす。

「なんてことするんですか！」

「邪魔だから」

「誕生日プレゼントですよ！？」

「俺がいるだろ」

「そういう問題じゃありません！」

　彩花が抗議していると、響が突然、彩花の身体を引き寄せた。

「……え？」

　響の腕が彩花を包み込む。

　彩花は驚きながらも、そのまま響の胸元に顔を寄せた。

　すぐそばから伝わってくる体温。

　規則正しい呼吸。

　彩花はそっと目を閉じる。

　しばらくして、ベッドの中で彩花を抱きしめていた響が、ふと彼女の耳元に顔を寄せた。

「彩花……生まれてきてくれて、ありがとう」

「っ……」

　突然の言葉に、彩花の身体がぴくりと震えた。

　耳元に響く低い声。頬に触れる吐息。抱きしめてくれる腕の温もり。

　彩花は心臓が壊れてしまいそうなほどドキドキして、何も言えなかった。

　そんな彼女の様子を気にすることもなく、響が尋ねる。

「ところで、本当は何が欲しかったんだ？」

「え……？」

「誕生日プレゼントだよ」

「あ、ああ……プレゼントですか」

　彩花は胸元で指を絡めながら、恥ずかしそうに答えた。

「……響さんと、おそろいのものが欲しかったです」

「…………」

　響はしばらく黙っていた。

「違うだろ……」

「え？」

　彩花が顔を上げる。

　響は呆れたように息を吐いた。

「そこは、『あなたが欲しい』だろ」

「～～っ！」

　彩花の顔が一瞬で真っ赤になった。

「そっ、そんなこと、恥ずかしくて言えません……！」

「……もういい」

　響は不機嫌そうに背を向けた。

「響さん？」

　返事はなかった。

「……響さん？」

　やがて、すうすうと規則正しい寝息が聞こえてきた。

「え？」

　彩花は呆然と響の背中を見つめた。

「ね、寝ちゃったんですか……？」

　どうやら、響は本当に眠ってしまったらしい。

　彩花は頬を膨らませた。

「もう……自分からあんなことを言わせようとしておいて……」

　けれど、すぐにその表情は柔らかくなった。

　彩花は意を決したように、響の背中にそっと腕を回した。

「……響さん」

　小さな声で呼びかける。

　もちろん、返事はない。

　彩花は彼の頬にそっと唇を寄せた。

「……私は、あなたが……欲しいです」

　言い終えた途端、恥ずかしさで胸がいっぱいになった。

　けれど、響は相変わらず気持ちよさそうに眠っている。

「……もう。せっかく勇気を出したのに」

　彩花は苦笑した。

　そして、もう一度、響の頬にキスをした。

「私は、あなたがいれば、それで充分……」

　彩花はそう囁き、響に抱きついた。

　大好きな人の体温を感じながら、ゆっくりと目を閉じる。

　今夜くらいは、夢の中でも二人一緒にいられますように。

　彩花はそんなことを願いながら、静かな眠りへと落ちていった。