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学園編

第８話 入学試験１

　「は～、気持ちのいい朝だ」

　移動が多く、ろくに眠れていなかった僕は、久しぶりのはっきりとした目覚めに大きな満足感を得ていた。

　今日は服を買ってから、学園を見に行く。

　入学試験の手続きを終わらせたい。

　詳しいことは何もわからないし、一回のぞいてみようと思う。

　それが終わったら武器屋に行きたいと思う。

　オーガスさんは剣の練習をしたほうがいいと言っていた。

　剣を買って練習する。

　練習というより動きを思い出す。

　「そろそろ、いくか」

　持ち物が少ないので気軽に出かけられる。

　食堂で朝食を済ませ、宿屋を出た。

　朝食は簡単なスープとパンだった。

　「確かこっちって言ってたよな」

　宿屋を出るときに、宿の人に聞いた道を進んでみる。

　歩き始めて２０分くらいで衣服屋についた。

　店員にも驚かれたが金貨２枚払い、結構いい服を買った。

　おつりで銀貨と銅貨をもらったので、もう驚かれることもないだろう。

　次は剣術魔道学園だな。

　衣服屋の店員に聞いたとおりに道を進む。

　４０分ほどお城のほうへ歩くと、学園が見えてきた。

　学園のあるところは高級住宅街という感じで、大きな家がたくさん建っている。

　それにしても、本当にこの王都は広い。

　１日歩き続けても横断できないんじゃないか？

　学園はものすごくでかかった。

　周りを囲む壁越しに見ても、その迫力がひしひしと伝わる。

　石の建材を基調につくられた建物で、頑丈なイメージだ。

　門に受付があった。

　「ご用件は？」

　と、受付の女性から聞かれる。

　「入学試験の手続きをしたいんですけど……。

　どこですればいいんですか？」

　老人は首に手を当て言った、

　「あなたは貴族ではありませんね。

　おつきの者も一人もいらっしゃらないようですし」

　「はい、貴族じゃないです」

　「では、ここに名前の記入と、試験料の金貨１枚をお支払いください」

　そういって、紙とインクを僕の前にすべらせた。

　僕はそこに”フィン”と記入し、女性に金貨１枚を渡した。

　すると、

　「フィン様ですね。試験は２か月後の９月８日です。お気をつけておこしください」

　と、女性は淡々と覚えていることを口に出すように、そう言った。

　「わかりました。ありがとうございます」

　僕が受かるとは思ってないんだろうなぁ。

　貴族が教育を受けて、やっと受かるようなところだしな。

　それにしても、２か月しかないんだよな。

　オーガスさんにきいていたけど、やっぱり少ないな。

　まぁ、できることを頑張ろう。

　王都に入ったとき最初に見た武器屋で剣を買った。

　買い終わったころにはすっかり日が暮れていた。

　あ、今日昼ごはん食べてない。

　ここにきてから移動が多いな。

　本当に広すぎ。

　城に近づくにつれ、建物や道が裕福になっていたし、お店も高そうな店ばかりだった。

　普段、壁に近いところに住んでいる人は城のほうに行かないから、移動には困らないのかもしれないが、僕みたいに行き来してると、すごい疲れる。

　宿屋につき、夕食を食べすぐに寝た。

　明日からは入試に向けて特訓しなきゃいけないしな。

　起きるとすぐに、宿屋を出て、途中干し肉を買い、壁の外に出た。

　出るとき門番の人に木でできたカードをもらった。

　次に王都に入るとき、これを見せるとお金を払わずにはいれるらしい。

　王都から出てから、森に向かう。

　森で特訓をしようと思ったからだ。

　森に入り、剣がふれそうなスペースを見つけ、荷物を置いた。

　やっぱり森の中は集中できる。

　故郷の森とあまり変わらぬ風景が、僕を落ち着かせ、深い恨みを思い出させてくれる。

　僕は剣を強く握った。

　「ひさしぶりだけど出来るかな……」

　思い切り剣をふるう。

　シュンッっと風をきる音がした。

　「ふぅ、覚えてた覚えてた。

　これならなんとかなりそうだ」

　僕は何度も何度も転生してきた。

　いつも若いうちに記憶を取り戻し、死んでいたが、いろんな経験をしてきた。

　剣術もそうだ。

　剣闘士だったときもあるし、剣の基本は学んでいる。

　何度か剣をつかっていた時があり、その経験の記憶が、我流の新たな剣術を生み出した。

　ぼくにはこの世界では特別な力は何もない。

　だが、僕には転生によってえた知識と経験がある。

　僕が入学試験を合格できる道があるとしたら、その経験を生かした方法しかない。

　いける気がしてきた。

　絶対にあいつを殺せる力を手に入れる。

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　毎日剣を振り、２か月がたった。

「フィン様、こちらです」

　案内人に連れられ、椅子と机の置いてある部屋に案内させられた。

　１００人くらいなら軽く入ることのできる大きな部屋だった。

　部屋に入ると、そこにはもう何人か同い年くらいの人が座っていた。

　みんな緊張しているんだか、怖い顔をしている。

　服もきらびやかとした上等なものを着ている人が多く、自分が場違いなような気がしてくる。

　僕は気持ちを強く持ち、後ろのほうの指定された椅子に座った。

　「おい」

　ふいに、前の席に座っていた男に声をかけられた。

　「汚い格好だな。平民か？」

　うわ、失礼だな。こいつ。

　多分貴族だろう。

　なめられないようにしよ。

　てか、この服そんな汚いか？

　あ、膝のところに少し土がついてる。

　しくったなー。来る前に剣なんてふらなきゃよかった。

　「無視か？平民が私のことを無視するのか」

　「い、いや。無視しないよ。ちょっと考えちゃって」

　「ふんっ、まぁいい。汚い平民のくせして、なぜここにいる？」

　「ふつうに試験受けに来たんだけど」

　「は？お前がか？はははははは」

　いや急に笑い出すなよ。

　びっくりするだろ。

　「面白い冗談だ。久しぶりにこんなに笑ったぞ。

　ここには迷い込んだのか？」

　口角をあげながらいってくる。

　「入試のためだって」

　「はっ、本当にそうだとしたら馬鹿だな。

　おまえが受かる可能性はみじんもない。

　これっぽちも才能を感じないからな。

　今すぐ帰れ。お前といっしょに試験など受けたくない」

　「帰らないよ。

　僕にはやらないといけないことがあるからね」

　「まぁ、いい。どうせ落ちる」

　こいつむかつくな。

　初対面の相手にそこまで言えるか普通。

　だけど、逆にやる気が出てきた。

　僕らが話している間に、人が結構入ってきていた。

　部屋のドアがしめられた。

　もう、全員そろったんだろう。

　「今から配る問題をやってもらいます。

　試験時間は７０分です」

　えっ？もう始まるの？

　どんな試験があるとか聞いてないけど。

　そんなことを考えていると、手元に問題が配られた。

　「では、はじめる。スタート！」

　え。急だな。

　早すぎる展開に驚きを隠せないぞ。

　周りの何人かも少し戸惑っている様子。

　焦ってる場合じゃないな。

　もう、筆記試験は始まってるんだ。

　やろう。

　問題は簡単だった。

　オーガスさんが言ってた通りに数学が中心の問題だった。

　「次は剣術のテストだ。

　このテストはグループに分かれて受けてもらう」

　１グループ１０人くらいで、グループによって試験官が違うらしい。

　建物内を移動し、運動場のようなところに連れてこられた。

　グループ分けもされ、試験官が僕たちのまえに立ち言った、

　「よく、来たな！

　今日このグループで剣術の試験を担当するアデルバートだ。

　騎士団で分隊長をやっている。

　試験内容は俺と一人ずつ戦ってもらう、だ。

　使うのはこの木剣。ケガさせたらいけないしな。

　じゃあ、さっそく始めようか。

　最初はカール。

　前に出ろ」

　僕の左に立っていた人が前に出た。

　「これを使え」

　アデルバートがカールとよばれた男に木剣を渡す。　

　カールが剣を構えたのを確認してから、

　「さぁ、いいぞ。

　いつでもかかってこい」

　と、言いながら、手の平を上にして上下させた。

　カールは地面をけり、まっすぐアデルバートの間合いまでつめる。

　素早く剣を振った。

　だが、その攻撃は簡単に受け止められ、彼ははじかれ、しりもちをついた。

　「終わりだ」

　周りからため息がきこえる。

　これは感嘆のため息なのか、あきらめのため息なのか。

　さすが分隊長といえる素早さだった。

　「次はハリー。こい」

　この後もさっきと同じ光景が続いた。

　７人が終わり、

　「フィン。出てこい」

　僕の名前が呼ばれた。