面倒くさがり屋の異世界転生

第３章 王立フェブリア学院 ～ ２年生編 ～

第３７話 目指すもの

　１年生も無事に入学式を終え、春一のイベントが終わってから暫くした頃、巷ではとあるニュースで持ち切りだった。

「ケビン君、今話題の噂話って知ってる？」

「興味ないから知らないな」

「学院生が何人か行方不明になってるんだって」

「貴族だらけの学院生を狙うとは、無謀な奴もいたもんだな」

「それが行方不明になったのは、平民らしいよ？　貴族の生徒には被害が出てないんだって」

「だから噂話で終わってんのか」

「え、何で？」

「貴族が被害にあったなら親共が黙っちゃいないだろう。学院も必死になって探すさ。ところが平民だとそこまで影響力がないから、のらりくらり対応しているんだろうさ。だから生徒は噂話として、大した危機感もなく話題に出来るんだよ。特に被害にあっていない貴族連中はな」

「それって酷いね。平民だから全力で対応しないなんて。なんかこの学院に愛想が尽きそうだよ」

「学院長が全力の指示を出しても、末端の一介の教師にまでは伝わらない。それが貴族となると、益々その傾向が強くなる。そういった背景があるんだろ。いい貴族もいれば、悪い貴族もいる。そこら辺の人間と一緒だ」

　そこでジュディさんが教室へ入って来た。いつもの明るいテンションじゃないな。

「みんな席に座って下さい。大事な話をします」

　醸し出す雰囲気に、生徒達は静かに席へと戻るのだった。

「皆さんはもうご存知かも知れませんが、最近、我が学院の生徒が行方不明になっています。行方不明になっているのは、初等部の低学年層です。そして調査の結果、行方がわからなくなったのは、どうやら学院外へ出た時みたいです」

　学院の外での犯行か。学院に侵入するよりリスクは低いな。理由は何だ？　ただの人攫いとは思えないが。

「そこで学院からの決定事項としまして、学院外への外出を全面禁止とします。学院内であれば、安全である事が確認されていますので、敷地外に出なければ自由にしていて構いません」

　寮生活が滞りなく出来るように、基本的な物は学院内で揃うしな。不便に感じる者は少ないだろう。

「先生、質問があります」

「何？　カトレアさん」

「ケビン君も寮生活になるんですか？」

「え……それは……」

　ジュディさんが、助けを求めるような視線を飛ばしてきた。まぁ、そっちが勝手に決めれる事じゃないよな。

「寮生活なんてするわけないだろ。面倒くさい」

「でも、学院の決定なんでしょ？　敷地外に出られないのは」

「俺は除外だ。貴族だしな」

「それなら、他の貴族も出ていいと思うんだけど」

　くっ、変なところで頭が回るな。

「現段階で貴族が狙われていないだけで、必ずしも安全である事が、保障されていないからだろ」

「それならケビン君も出られないよね？」

「さっきも言ったが、俺は除外されているんだよ。基本的に学院の規則からはな」

「つまり？」

「俺は自由！　お前らは不自由！」

「ズルいよー！　私も自由がいい！」

　その言葉に、クラスメイトもウンウンと頷いている。

「なら、筆記試験で全科目満点を取ってみろ。あと、Ａランク冒険者を無傷で倒せ。そしたら、お前らの自由は保障される」

　その内容に殆どの生徒は項垂れていた。現状、無理なのだ。出来ていたらＦクラスではなく、Ｓクラスに入学しているからな。

「もしかして、ケビン君……」

「どっちも達成しているぞ。入学前にな。だから学院長が認めて、俺は自由なんだ」

「Ａランク冒険者の方は、無傷とはいかなくとも、もしかしたら作戦次第で何とかなるかもしれないけど、筆記試験はどう足掻いても無理だよ」

「じゃあ、諦めろ。筆記が絡む時点で、お前にはそもそも無理だ」

「確かにそうだね。それよりも、何でＳクラスじゃないの？」

「俺はダラダラ過ごすのが好きなんだ。当然、断った」

「断れるものなの？」

「出来るぞ。なぁ？　ジュディさん」

　いきなり話の矛先が自分に向き、ジュディは慌てて返答する。

「え、えっと、確かに学院長からのＳクラス推薦を断ってます」

　その言葉にザワっと生徒たちが反応する。

「な、なぁ、ケビン君……君は学院長からの推薦を断ったのかい？」

　名も知らぬ生徒から、ケビンに質問が飛ぶ。

「断ったぞ。Ｓクラスなんて面倒なことこの上ないだろ」

「あ、ありえない……Ｓクラス……しかも、学院長からの推薦を断るなんて」

「お前は名誉目的で学院に来てるのか？」

「えっ？」

「だって、そうだろう？　学びたい事を学ぶだけなら、クラスなんて関係ない。クラスに拘っている時点で、お前は学院に学びに来ているのではなくて、つまらないプライドと名誉が目的になっている。そんな奴に、俺の生き方を否定される言われはない」

「うわぁ、ケビン君ズバッと言うねぇ。確かにそうだけど」

「それは違う！　Ｓクラスを目指して、日々研鑽を積むのも立派な事だ。名誉目的ではない！」

「そんな考えだから、お前はＦクラスなんだよ。何も理解していないな」

「何だとっ！」

　名も知らぬ生徒は、顔を赤く染めて怒りを顕にした。

「何故Ｓクラスを目指す必要がある？　ジュディさん、この学院はクラスによって差別化し、授業内容が変わるの？」

「それはありえません。全クラス授業内容は統一です」

「だ、そうだ。それなのにお前はＳクラスを目指すと言う。つまりＳクラスに拘っているという事だ。Ｓクラスの生徒であるという名誉が欲しいのだろう？　Ｓクラスなんてものは、目指すものじゃない。お前の言ってた日々の研鑽を積み重ねていれば、おまけとして付いてくるものだ。あくまでおまけとしてな。つまらない名誉欲なんて捨てるんだな」

　名も知らぬ生徒は、反論ができずガックリと肩を落とした。

「ケビン君、なんか今日はカッコイイね。あの子は論破されて、ざまぁだけど」

「これは本来、ジュディさんの仕事ですよ。今回はこっちに矛先が向いたから教えてあげたけど」

「うぅ……面目ないです。ケビン君の言う通りです。」

　名も知らぬ生徒と同様に、ガックリと肩を落とすジュディであった。

「先生相手でも容赦ないね……さすがにざまぁは出来ないけど」

「ということで話は逸れたが、俺は敷地外に出られるわけだ」

「ズルいけど、それなら仕方ないね」

　ガックリと項垂れている２人を他所に、カトレアはケビンの言った内容に納得するのであった。

　話が纏まった（？）ところで、落ち込みから復帰したジュディさんから、再び話が再開される。

「皆さん、先程ケビン君が言った通り、Ｓクラスはクラス自体を目指すものじゃありません。日々の研鑽を積み重ねていって頑張っていれば、おまけでＳクラスになれる程度に考えておいて下さい。毎日の努力こそが皆さんに確かな自信を付けてくれます」

　ジュディさんが話している中、最初の話題でふと気になった事を尋ねてみる。

「なんかいい感じに、纏めに入っているところで悪いんですけど、敷地外への外出禁止令は、初等部の低学年層のみですか？」

「いえ、高等部までですね。学院部の生徒は成人した大人として見られているので、特に規制は掛けていません。自己責任といったところです。個人の能力も高いですし」

「ということは、ケビン君は、学院部の生徒並みに能力があるんですか？」

「お前は話の腰を折るのが好きだな。全然、先に進まないじゃないか。そんな事はどうでもいいだろ」

「だって、どのくらい鍛えたら自由になれるかの目標になるじゃん」

「だから、お前は筆記で引っかかるから諦めろよ」

「まぁまぁ、そう言わずに。日々の研鑽が大事なんでしょ？」

「ケビン君、話しても大丈夫ですか？」

　一応の了解を取りたいのか、ジュディがケビンに尋ねてくる。

「ある程度なら構いませんよ。代表戦では、実力を隠していたのがバレていますし」

「では、皆さんも気になっているケビン君の強さについてですが、予想でしかないのですが、少なく見てもＡランク冒険者以上です。Ａランク冒険者もピンキリなので実際の実力は分かりませんが」

　その回答にクラス中が騒ぎ出す。今までダラダラと過ごしている姿しか見ていなかったので、そこまで強いとは思わなかったのだろう。

　代表戦の時もＥクラスの生徒が相手だったからか、判断材料としては足りなかったが、先生からの回答でケビンの強さに信憑性が増した。

「ケビン君って本当に強かったんだね。Ａランク冒険者の件は盛ってたのかと思ってたのに」

「どうでもいいだろ」

「それでは、質問がなければ授業に移りたいと思います」

　それから、いつも通りの授業が始まり一日が終わるのだった。

◆　◇　◆　◇　◆

　暗がりのとある場所で……

「学院が敷地外への外出禁止令を出した」

　それなりに身なりのいい服装をした者が報告を上げる。

「どうにか出来ないのか？　計画に支障が出るぞ」

　その報告に対して、尋ねた男も如何にも身なりのいい服装だった。

「今まで通りには、攫うことが出来ないかもしれないが、他にも方法はある」

「どうするんだ？」

「王都内に住む生徒に対して、こっそりと外出許可を出す。自宅に帰るだけなら特例として認めるとな」

「それだとほとんど貴族にならないか？　ことを大きくする訳にはいかない。秘密裏に動いているんだぞ？」

「貴族を狙うのは後からだ。先ずは平民だ」

　そこで新たに発言する者がいた。身なりは普通だが、堂々とした出立ちだった。

「もうどっちでもいいだろ。攫っちまえばこっちのもんだ」

　次に発言した者はどこか見窄らしい様子の男だった。

「そういう訳にはいかないだろ。バレたら計画が台無しになってしまう」

「この際、学院に侵入して攫っちまえばいいのさ。ちまちましているのは性にあわないんだよ。一気に攫ってさっさとこの国とは、おさらばすればいいのさ」

「学院への侵入は最後の手段だ。今はまだ表立って動くわけにはいかない」

「ちっ！　面白くねーな」

　それなりの身なりをした者に、見窄らしい男が悪態をつく。

「とりあえずは当初の計画通り、敷地外に出てきた初等部の低学年層を狙うとしよう。ステータスが低い分攫いやすいだろう」

「了解した。お前もそれでいいな」

「わかってるよ。こんなつまらねぇ仕事、引き受けるんじゃなかったぜ」

「状況が変わり次第、また連絡する。今日はこれで解散だ」

　如何にも身なりのいい服装をした者の発言が終わると、集まっていた者たちはそれぞれ去っていくのだった。

◆　◇　◆　◇　◆

　学院の帰り道……

『マスター、人攫い共はどうするんですか？』

『どうもしないよ。俺に被害がある訳でもないし』

『確かにそうですね。ボッチのマスターには助ける友達もいませんしね』

『おい、友達はいるぞ』

『カトレア以外でですか？』

　ぐっ！　カトレアと言おうとしたのに、先制攻撃を仕掛けてくるとは。

『ターニャさんだ』

『シーラさん繋がりですね。無駄な抵抗を』

『それにクリスも、一応は友達の範囲だ』

『基本的に年上ばかりですね。年上キラーなんですか？』

『変なこと言うな。称号に付いたらどうするんだ』

『別にいいじゃないですか。事実なんですから』

『称号欄に不名誉なのが、増えて困るのは俺だぞ』

『それよりもマスター、つけられてますよ？』

『知ってるよ。例の人攫いだろ。雑魚なんだから放っておけ』

『まぁ、あとは家に帰るだけですからね』

　最近はステータスのバランスを取るため、馬車は使わず走って通っている。敏捷が結構あるので、馬車よりも早く着くのだ。

　走って通うなんて面倒くさいと思っていたが、ステータスが上がり始めると、少し楽しくなって三日坊主にならなくて済んだ。

　ということで今日も走るのだが、つけている奴に見られるのは癪だから、ぼちぼち【生命隠蔽】を使おうと思う。普通に門からも出してもらえないしな。

　前に外出しようとしたら、危険だからという理由で通して貰えなかったのだ。それからは、門に差しかかる前にスキルを使うようにしている。

『さて、ぼちぼち門に到着するな』

『そうですね』

『そこら辺の店に入ってスキルを使うか。無駄に待ちぼうけをくらうから、隠れている奴はざまぁだな』

　適当な店に入りスキルを使うと、そのまま外に戻る。案の定、つけていた奴は、建物の陰からこちらの様子を窺っていた。

『とりあえず顔は覚えたし、気配も覚えたから問題ないだろ』

『そうですね。マヌケの気配は記録に残しておきますね』

『頼む。じゃあ、いつも通りに帰ろう』

　ケビンは門から堂々と、王都外へ出て走り出した。

『マスターがムキムキマッチョになる日も近いですね』

『ならねーよ。その前に楽する魔法を考える』

　その後も、帰りつくまではサナとの会話を楽しみながら、走っていたのであった。