【原作小説版・完結済】ネカマの鈴屋さん【コミカライズ版・販売中】

鈴屋さんと猫耳っ！

鈴屋さんとドサマギッ！〈前編〉

お待たせしました。

一度は書き上げたのですが、あまりに本編モード過ぎたので公開を見送りにし、新たに書き直しておりました。

お昼のひと時に、休憩のお手伝いを…と、楽しんでもらえれば幸いです。

---

　懺悔のダガーによる呪いは、いざ過ぎてみればあっさりとその時を迎えた。

　俺が胸を刺された、4日前の同時刻を過ぎると、嘘のように痛みがなくなったのだ。

　断っておくが、痛みにおいて慣れるという事はなく、ずっと動けなかったというのが正解だ。

　まさに、懺悔の期間なのだろう。

　ただ、俺は悪いことなどしていないし、懺悔することがない。

　しいて言うなら、挑んでゴメンナサイくらいだろうよ。

　正直、1日の大半は「早く時間が過ぎて欲しい」と念じ続けていただけだろう。

　このままずっと痛みが続くのではとか、このまま死んでしまうのではとか、ネガティブな考えが何度も浮かんでいた。

　鈴屋さんはというと、俺が痛みで苦しんでいるとは思ってもいないようで、とにかく体力を落とさないよう栄養補給に勤しんでくれていた。

　その献身的な姿は、もうほんと俺にとって女神である。

「大丈夫？ 何でも言ってね？」

　なら、サンタコスで膝枕を……と、どさくさに紛れて何度頼みそうになったことか。

　まぁとにかく、そんなこんなで俺は完全復活を遂げたわけで……

　人間、あれだけ苦痛を受け続けると、一夜にして白髪になるだの、精神が崩壊して感情がなくなるだの、そういうヲチを漫画でよくみたものだ。

　しかし、実際に俺が最初に出した言葉は……

「鈴屋さんと外ブラしたい！」

　……という、脳天気なものだった。

　俺は何よりも、うさ晴らしがしたいのだ。

「あー君。それ、ドサマギだよ？」

　えぇ、まぁ。

　遠回しにデートのお誘いですし……今ならOKしてくれそうな気がしたわけで……

「いいけど。本当に、体は大丈夫？」

「お……おぉぉ、OKなら駄目でも大丈夫！」

「意味わかんないだけど……あー君が平気ならいいよ？」

「おぉぉぉ……おぉー！」

　訳がわからないテンションに任せて、ドサマギ全開で鈴屋さんの手を握り、俺達は久しぶりに街へと繰り出した。

「あー君、あれ食べたい」

　鈴屋さんが水色の髪をさらりと揺らせながら、串焼き屋台の野菜焼きを指さして言う。

　今日の夕食は、気ままな屋台飯だ。

　屋台をはしごしながら暴食の限りを尽くすこの行為は、大人買いに似た奇妙な幸福感がある。

　俺は、野菜串焼きと豚串焼きを買うと、1本鈴屋さんに渡す。

　2人仲良く並んで熱々の串焼きを食べていると、鈴屋さんが無言で野菜焼きを差し出してきた。

　俺は特に何も考えずにそれをひと噛りすると、物欲しげな目を向ける鈴屋さんに豚串焼きを向ける。

　鈴屋さんはパっと笑顔を咲かせて、パクっとかぶりついてくる。

　どうしましょう……

　公衆の面前で、悶えてしまいそうです。

「ん〜〜、あついぃぃ～～」

　小さな口でそれを噛み切ってハグハグと口を動かす様は、可愛い以外の言葉が思い浮かばない。

　なんという、無防備な笑顔よ。

「……あー君。あんまり、食べるとこ見ないでよ。ハラスメントなんだからね、それ」

　俺の熱い視線に気づき不満気に口をとがらせているが、俺はというと「可愛いんだから仕方がないだろ！」と心の中で叫んでしまい、反省する気なんてさらさらない。

「私は、一向に見てもらって大丈夫ですよ～、あ・あ・く・ど・の！」

　わきゃっと、俺の右腕に飛びついてくる人物を確認するまでもないだろう。

　俺は何時だって冷静だ。

　腕に何か柔らかいものがぐいぐいと当たろうが、取り乱したりしないぜ。

　こんなことでニヤリングでもしようものなら、俺の左腕がサヨナラしてしまうだろう。

　だって、すでに力が入り始めているもの。

「えっと……鈴屋さん、痛いです。あとハチ子さん、こんちです」

「あー君、痛いの意味がわからないよ。私が妬いているとでも？」

「……いえ……まさか、そんな」

「鈴屋、妬いているのですかぁ～？ アーク殿もいよいよハーレムですなぁ～」

　ちょ、それ禁句っすよ……

「ふぅん。あー君はモテますなぁ～」

　悲しいかな、モテたことがないから、よくわからないぞ。

　というか、両腕に綺麗どころをぶら下げて歩いていると、町の人たちからの視線とても痛い。

「ハチ子さん。あのさ、いろいろとありがとうね」

「あら。私は何も。ね、鈴屋？」

　むっとした顔を向ける鈴屋さんに、ハチ子がウインクをひとつする。

　戦争をしている両国の間で、白旗を上げているはずのわが国が、なぜか戦場になってしまいそうです。

「……あー君、ドサマギは？」

　やだ、かわいい。

　それって2人でデートするはずでしょっていう、ツンデレのデレ的なとこですよね？

　たしかに、もうちょっと2人でいたいような気もするけども、ハチ子を無下に出来ないのも事実なのだ。

「鈴屋ぁ～。私、色々と～」

「わ、わかってるしっ！ 色々と助けてもらって、ありがとうございましたっ！」

　冷静なハチ子に対し、顔を真っ赤にしながらお礼を言う。

　もう、なんて言うか……どうしたらかわいくなくなるの、あなたは……

「じゃぁ、私も一緒に。いいですよね、アーク殿？」

「まぁ、鈴屋さんがいいなら……」

　ちらりと視線をおくる。

「ハチ子さん。それこそ、ドサマギだよ」

　うん、複雑な顔をしてる。

　でも嫌ってはいないんだよな。

　なんとなく、それはわかるんだ。

「ハチ子さん。俺が死んでる間、ずっと屋根の上にいたの？」

　ハチ子はどこから持ってきたのか、真っ赤なリンゴをかじりながら当然のように頷いている。

「はい。どうしてですか？」

　不思議そうに見返してくるハチ子に、思わず胸が熱くなる。

　君にとって、それは本当に当然の事なんだな。

「部屋には鈴屋がいましたし、私が外で見張った方がいいじゃないですか？」

「……ハチ子さんは、セブンさん？ ……から、色々と聞かされいるんだよね？」

　左側から鈴屋さんが問いかける。

　そう言えば鈴屋さんと南無さんは、未だにセブンと面識がないんだよな。

　かくいう俺も、セブンとはしばらく会っていない。

　あいつが本当に残像のシミターの持ち主なら、青月の国『オーファス』に所属していた乱歩というエースプレイヤーのはずなんだが。

　あいつだって帰りたいだろうに……なんでもっとこう、もとの世界に帰るための相談とか俺にしてこないんだろう。

「ハチ子さんは、どうして私たちに、こんなによくしてくれるのかな？」

　それは……と、ハチ子が俺を見上げてくる。

　静かに澄んだ瞳が、俺への信頼を確信させてくれていた。

「ひとつは、師匠にアーク殿を守れと言われています。もうひとつは、前にも話した通り……アーク殿を好いてるからです」

　すごく素直に言える君が、時々羨ましくなる。

　あと……すごく嬉しくて泣きそうです。

「私からも一つ……ずっと聞きたいことがあるのですが……」

「……なにさ？」

「鈴屋は元の世界では、男だというふうに聞いてるんですが。正直、2人の関係性が謎すぎます」

　思わず鈴屋さんと顔を見合わせる。

　そして、2人でくすくすと吹き出した。

「私は、ちゃんとネカマだと言ってあったもんね？」

「俺はネカマだと知ってて……知ってたんだけど……まぁ、理屈として説明が難しいな」

　ハチ子は、やはり首を傾げている。

　こればかりは、俺と鈴屋さんにしか分からないと思う。

　南無さんですら、理解できないと言っていたしな。

　まぁね……今となっては、心の何処かで「鈴屋さんはネカマのふりをした美少女」だと、都合よく決めつけている俺がいるのは、否めないんだけどさ。

　もし違ったら、なんて何度も考えたし。

　考えたところで、今ここで答えはでないしな。

　鈴屋さんを含め、南無さんやセブンは、俺に何か隠し事がある。

　しかも、それを言えない節があるのも理解している。

　言えない以上、聞かれても困るだけだろうし、その辺を察しながら、俺は前に進むしか無いわけで。

　結果、現状は言葉に出来ない察し合いになっているわけだ。

　ここの住人であるハチ子はその縛りがないから、こうして色々と聞けるけど……俺でも、直接的にはあ〜だ、こ〜だは聞けないのだ。

「ところで、アーク殿」

「んあ？」

「視線を感じます。ダガーに手をかけておいてください…」

　……なんと……こんな、天下の往来で？

　ついで、頭によぎったのは、戦慄のフェリシモだ。

「あー君、ヴァルキリー呼び出しておく？」

　鈴屋さんは、戦闘モードの目をしている。

　ハチ子と鈴屋さんは、フェリシモに対してやたら好戦的だ。

　俺は正直、あの姉さんと絡むのは御免被りたい。

「ん〜。あぁ～、いや……とりあえず、アレじゃないかな？」

　俺が顎でくいっとして、2人に視線を向けるように促す。

　視線の先では両の手を組み、仁王立ちでこちらを見据える金髪くせっ毛のネコ娘がいた。

　白いチャイナ風の戦闘服が、健康的な身体をした彼女にはお似合いだ。

「待っていたにゃ！」

　間違えようもない、明朗活発・脳筋少女のシメオネだ。

　隣には、同じくクセのある金髪の美青年が静かに佇んでいる。

「なんだこれ。デジャブか？」

　俺は、心底げんなりとしながら答える。

「なぁに、あなた。あんまりしつこいと、本気だしちゃいそうなんだけど……」

　おぉ、鈴屋さんが激おこだ。

　本気って……この区画が更地になっちゃいますよ、鈴屋さん。

　そして、シメオネがその言葉に対しものすごくビビっている。

　この間の戦闘で、その片鱗を目の当たりにしたんだろう。

　……ご愁傷様としか、言いようがない。

「う、うるさいにゃ。あれで勝ったと思うにゃにゃ！」

「つまり……死にたい……という解釈で、間違いないですね？」

　あぁ、ハチ子まで怒ってる。

　隣の……ラスターだっけ？

　お前も、クール気取ってないで止めろよな。

「待て待て、そもそも俺達が争う理由が……」

「そうだよ～～シメオネぇ～。今日は、なにしにきたのかしらぁ～？」

　声は背後からだった。

　一瞬で、全身の毛が逆立つ。

　反射的に鈴屋さんとハチ子を左右に突き飛ばし、姿勢をかがめるようにしながら振り向きざまにダガーを抜いた。

「いい動きじゃないかぁ～。少年～」

　フェリシモは、すぐ後ろで感心したように呟く。

　一々色っぽくて怖いぜ、ほんと。

「やぁ、姉さん。久しぶりだね」

　手には武器はなく、相変わらずの冷笑を浮かべていた。

「お前がっ!!」

　俺が次の言葉を出すよりも早く、ハチ子が斬りかかる。

　そして、俺の前にはヴァルキリーが現れていた。

「待った、2人とも！」

　言葉に反応して、ハチ子がシミターを止める。

　ただし剣先はフェリシモの首筋に向けられたまま、距離も1メートルとない。

　一方、ヴァルキリーはすでに祝福の盾を構えている。

「あらあらぁ～、いぃ番犬ねぇ～」

　フェリシモの目に殺意が宿る。

　しかし、ここは天下の往来だ。

　真昼に起った突然の臨戦態勢に、通行人が悲鳴を上げながら一斉に逃げ始めた。

　むしろ、俺にとっては都合がいいってもんだ。

「アーク殿……許可をっ！」

　斬る許可をってか？

　そんなことをしたら、ここから先は血なまぐさい展開しかなくなる。

「待てって。それはもういいから。無駄な戦いなるだけだ。なぁ、姉さん……なんか話があるんだろ？」

「しょうねぇん。鋼の魂が宿ってきたじゃないかぁ。よくぞ、あの痛みから生き延びたねぇ」

　ハチ子の剣先がその距離にあって、平然と笑っていられる姉さんが怖すぎる。

　そうさ、この状況すら覆せるほど、この女は強いんだ。

「まぁ、痛いだけだったからな」

「違うぞ、しょぅねぇん。たしかにアレは、痛みの呪いだけどねぇ。普通は、よくて廃人……大体が痛みに耐えられなくなって、自害するか、気が触れて死ぬのだよぅ？」

　……へ？

　いや、確かに頭おかしくなりそうだったけど。

　南無さんの睡眠薬のおかげかな？

「あー君、痛みってなにかな？」

　あぁ、そしてばれてしまった。

「あとで、説明します……」

　これ、すごく怒られると思います。

「しょぅねぇん。いぃ仲間をもってるようじゃないかぁ」

　フェリシモが艶やかな唇を舐めながら、鈴屋さんとハチ子に視線を移していく。

「とにかく、シメオネぇ。今日はそうじゃないだろぅ？」

「う……ごめんにゃさい、大姉様……」

　お前も恐ろしい姉を持ったもんだな……と、ちょっと同情したくなる。

「不出来な妹たちで、ごめんねぇ。私はもう行くからぁ、話だけでも聞いてやっておくれよぅ？」

　俺が無言で頷くと、フェリシモが満足そうな笑みを浮かべて、影の中にすぅっと消えていった。

「……そ……そういわけで……話を聞いて欲しいにゃ」

　完璧に戦意を喪失したシメオネが、しおらしく頭を下げる。

　俺はというと、また何か面倒事に巻き込まれそうな予感がして、苦笑いを返すだけだった。

---

【今回の注釈】

・ドサマギ……まどマギに似てますが、どさくさに紛れての略です。今回の話はドサマギだらけになっております。このスキルを高めたい…

・大人買い……大人買いは大人になってから。子供のころ出来なかったことを大人パワーで叶えて悦に浸る行為