第二章『凄腕SWATはリビングで堕落し、死蟲の軍勢は殺虫剤で滅ぶ』
「給料日前のハードボイルド」
ガチャリ。
重厚な金属音が、俺のマイホームの玄関（仮修繕中）に響いた。
規則正しく、一切の無駄がない足音が二つ、リビングへと近づいてくる。
「まいど！ 加藤の兄さん、今日は頼もしい『自警団の助っ人』を連れてきやしたで！」
ゴルド商会のニャングルが、煙管を吹きながら入ってくる。
その後ろに続く二人の男を見た瞬間――リビングの空気が、一瞬にして凍りついた。
「……ッ！？ イグニス、前に出ろ！ ただの戦士じゃない……『死』をまとっている！」
「応ッ！ オレ様の後ろに隠れてな、キャルル！」
ポテトチップスを食べていたキャルルが両手のトンファーを構え、イグニスが巨大な両手斧を引き抜く。
無理もない。俺も思わず、護身用の三節棍『王帝』を握りしめてしまった。
そこに立っていたのは、どう見てもこのファンタジー世界には不釣り合いな、ガチガチの現代兵士だったからだ。
漆黒のタクティカルスーツに、分厚い防弾バリスティックシールド。
一人の手には最新鋭のアサルトライフル（SCAR-H）、もう一人の白人の男は凶悪な散弾銃（ベネリM4）を構えている。
ケブラーヘルメットの奥から覗く双眸は、いかなる感情も交えない、冷酷なプロフェッショナルのそれだった。
間違いなく、修羅場（地獄）をくぐり抜けてきた本物の『殺し屋』の目だ。
「おい、ニャングル。なんだよこいつら……」
俺が冷や汗を流しながら尋ねる。
先頭に立つ日系人らしき男が、ゆっくりとヘルメットを脱いだ。
精悍な顔つき。引き締まった顎のライン。
男は、鋭い眼光で俺を真っ直ぐに見据え――。
ドサァッ。
そのまま膝から崩れ落ち、完璧なフォームで『土下座』をした。
「……頼む。塩を振った白飯と……煙草を、恵んでくれ」
「オーウ、ブラザー……。プリーズ、ギブミー、メシ……」
後ろの白人の男も、ショットガンを放り出して土下座に加わった。
「は？」
張り詰めていた殺気が、風船が割れたように消え去った。
グゥゥゥゥゥ～～～～……。
二人の屈強な特殊部隊員の腹から、雷鳴のような飢えの音が響き渡る。
「……ニャングル。こいつら、何？」
「へぇ。人材ギルドで拾ってきた、異世界出身の訳あり傭兵コンビでっせ。腕は確かやから、ポポロ村の防衛として月給40金貨で雇ったんやけど……」
ニャングルが呆れたようにため息をつく。
「この二人、ルチアナっていうアコギな武器商人から、弾薬と煙草を直接買うてるらしくて。その弾代がアホみたいに高くて、給料日前はいつもこんな感じでホームレスしとるんですわ」
ルチアナ。
その名前を聞いて、俺の脳裏に『コタツで芋ジャージ姿でビールを飲む駄女神』の顔がフラッシュバックした。
『月人君のスパチャ代稼がなきゃ！』
あいつ、俺に35年ローンを押し付けただけじゃ飽き足らず、こいつらにも地球の武器を高値で売りつけて搾取してやがるのか……！
◇ ◇ ◇
「……ほら、食え。ただの塩むすびと、即席の豚汁だけど」
数分後。
我が家のダイニングテーブルに、二人の重武装の男が大人しく並んで座っていた。
「……感謝する」
鮫島と名乗った男は、分厚いタクティカルグローブを外し、震える手で塩むすびを持ち上げた。
そして、大きく口を開け、ガブリと噛み付く。
「…………ッ」
サクッ、と海苔が破れ、温かい白米の湯気が立ち上る。
絶妙な塩加減が、米の甘みを極限まで引き立てている。
豚汁の濃厚な味噌の香りと、豚肉の脂が、彼らの空っぽの胃袋に染み渡っていく。
鮫島の鋭い目が、みるみるうちに潤み始めた。
「美味い……。なんだこれは。俺がロス市警（LAPD）時代にチャイナタウンで食った、どんな高級料理より……五臓六腑に染み渡る……っ」
「ユーゴ……ディスイズ、ジャパニーズ・ソウル・フード……。ミー、泣きそうデース……」
ニコラスという白人の男も、豚汁を啜りながらボロボロと大粒の涙をこぼしている。
「あー、喉詰まらせるなよ。麦茶飲むか？」
「すまない、ボス……。命の恩人だ」
鮫島はあっという間に特大の塩むすびを五つ平らげると、ふぅ、と深く息を吐き出した。
そして、どこか遠くを見るような、ハードボイルドな瞳で俺を見た。
「ボス。食後に……『赤いヤツ』はないか？」
「赤いヤツ……？ ああ、これか？」
俺は、Amazon（異世界版）の買い出しのついでに、何となく買っておいたカートン箱から、『マールボロ・レッド（赤マル）』の箱を一つ取り出した。
鮫島の目が、獲物を見つけた鷹のように見開かれる。
「……ニコラス。火を」
「イエッサー」
鮫島が震える手で一本の赤マルを口にくわえ、ニコラスがジッポライターで火をつける。
ジリッ、と葉が燃える音。
鮫島は肺の奥深くまで煙を吸い込み――天井を見上げて、ゆっくりと紫煙を吐き出した。
「……最高だ。俺たちはこの一服のために、地獄を這いずり回っているのかもしれないな」
そして鮫島は、自分が吸ったその一本の煙草を、隣のニコラスへと無言で手渡した。
「サンキュー、ユーゴ……。スゥゥーッ……ハァァ。クソッタレな異世界も、悪くない気分だぜ……」
「いや、金貨40枚も貰ってんなら自分たちで1箱ずつ買えよ！！ なんで1本のタバコを回し吸いして、戦友との絆みたいなエモい空気出してんだよ！！」
俺のツッコミが、リビングに空しく響き渡る。
「……気に入ったぜ、ボス。俺のSCAR-Hは、今日からあんたのマイホームを守る盾となる。……ところで、夕飯のメニューはなんだ？」
鮫島がコーヒーキャンディを舐めながら、真顔で尋ねてくる。
どうやら我が家に、またしても厄介で燃費の悪い『ダメ大人』の居候が増えてしまったらしい。
平和なスローライフ（35年ローン）は、日に日に騒がしさを増していくのだった。
