ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

戦端

「中央警備センターＨＱより伝令。学園敷地内にアンノウンの侵入を確認。学園職員、及び生徒会執行部は、ＲＯＥに基づき速やかに職務を遂行されたし。これは演習ではない。繰り返す、これは演習ではない。」

　───あーあ。きちゃったか・・・

　　　　そして、アイツは来なかったな・・・

　期待をしていなかったと言ったら嘘になる。だからちょっと残念。

　私がこの学園に来た以上、何時かはこういう日が来ると直感はしていた。

　だけど、それはもっと先のことと高を括っていた。

　───思ったより早かったな・・・

　登校初日早々、痴漢にあってしまったこと。

　摩耶や神久良達と一緒にグループを組んだこと。

　木造校舎で他人の痴情を見てしまったこと。

　夜の林歩道で神久良と一戦交えたこと。

　放課後、摩耶と一緒に食べ歩きしたこと。

　和風喫茶で、和風チョコパフェを馳走してもらったこと。

　お昼のお弁当をご馳走になったこと。

　『ラブサラネス』で下着モデルのバイトをやってしまったこと。

　どれもこれも新鮮だった。

　ついさっきまでの出来事がまるで遠い過去のように感じられる。

　会議室の壁にもたれながら、しばし追憶の余韻に浸る。

「よいしょっと」

　───さてと、本来の仕事に戻りますか。

　壁から背を離してみれば、自分でも驚くほど切り替えが早い。

　ふと、来ると言っておきながら、神久良が姿を現さなかった理由が分かってしまう。

　今のタイミングで、神久良が姿を見せれば、今の人間関係を基盤とした学園生活に対して、私が後ろ髪を引かれる思いが強くなるとでも思ったのだろう。

　───やっぱり嫌いだな、アイツのこと。

　アイツは、自分の行為よって、相手から自分がどう思われるかなんてことは全く気にしていない。

　自分が良かれと思った行為であれば、その結果、相手から嫌われてもよいと思っているのだ。そんなのじゃ、いつまでたっても孤独のままだと言ってやりたい。

　───普通の女性だったら、もう二度と振り向いてもらえないわよ。まったく・・・

　心の中の悪態は余裕があることの裏返し。

　これから対峙する相手を冷静に推し測りながらも、気後れは全くない。

　数刻前に、上位の妖魔と鉢合わせてしまったことは、不幸中の幸いだった。

　仮想敵の脅威を前もって知ることができたからだ。

　心の引き締まりを顕わすかのように、霊刀の柄巻に緩みは一切ない。

　───フフッ

　思わず笑みが漏れそうになる。私はまかり間違っても戦闘狂ではないのだが、全力を出せる相手と相対することに少なからず喜びを見出してしまう。

　───人相手では本気は出せないけど、妖魔相手なら話は別ってね・・・

　インカムからの情報を整理すると、侵入したアンノウンを捕捉するために、風紀委員達は既に散開中とのことであったが、私には、奴等の居場所に関しておおよそ当たりがついていた。

　───「馬鹿と煙は高いところが好き」って言うじゃない。

　半分は揶揄であり、半分は真面目である。元々実体を持たない妖魔は地球の霊的磁場の影響を直接受けるため、コノ世での行動は極端に制限され特定の場所でしか具現化できない。そして、様々の要因により行動範囲が広がった妖魔は、それまでの束縛からの解放感からか、高所を好む傾向があるのであった。

　───この学園内で最も高い場所といえば・・・

　実験塔か───

　・・・

　　　　・・・

　　　　　　　・・・

　槻城学園、実験塔───

　実験塔と言えば聞こえは良いが、その実態は、予算の都合により外装工事が中断された建造途中の建造物である。そのため、ビルの下層は密閉構造となっているが、中層から上層にかけては外壁がなく吹き曝しの構造になっていた。

　当然のことながら安全上の問題により、このビルは一般生徒には解放されていなかったが、事前許可を得ることにより文化系クラブが実験や試験等で使用することが可能であったため、いつしか実験塔と呼称されるようになっていた。

　そして今、そのビルの屋上にて、地上を睥睨する二体の異形の姿がある。

　二体の異形は人型───。しかし、その外形が人に近いというだけで、頭部の形状や、背部から生えている触手、体部の要所要所を覆っている外殻を総じてみれば、バケモノと呼称するに相応な見てくれである。

　一体が性的欲求を具現化したような異形であるのに対して、もう一体は承認欲求を具現化したような異形であった。

　淫獣触手型───と、甲殻堅牢型───である。

　ひとえに妖魔といっても、人間同様、個体性は様々である。

　人の負の想念を根源として具現化した妖魔は、人としての生前の嗜好をほぼその引き継ぐ。というよりも、その自我が主体だといってもよい。だから、己の欲望のままに振る舞う個体もいれば、意外と職務に忠実な個体もいる。ただ、どの個体にも共通していえることは、自己の生存欲求に強く、生存のための悪知恵が非常に働く存在であった。

　つまるところ、彼等にとって、コノ世での存在意義は、己の欲望を如何にして体現するかであり、他者との協調性などとは無縁である───が、悪知恵が働くが故に、己の欲望に、間接的であってもプラスになると判断すれば、この限りではなかった。

　本来は“魔逆”の個体であるコノ二体がこうして行動を共にしているのも、双方共にそうすることにより得るもの大きいとう打算からである。もっとも一体においては、単に人間のメスとヤリタイだけであったが。

『ヤッテモイインダヨナ？』

『おい、勘違いするな。“器”の破壊は厳禁だ。確保を優先しろとの“巫女様”の厳命だ。』

『壊サナケレバ、手前デ俺ガ頂イテモイイッテコトダヨナ？』

　異形の表情は読みづらい。それでも相方の発言に、もう一体がフラストレーションを必死に抑え込んでいる様子が見て取れた。

　───どうしてコヤツはいつもこうなのだ・・・、巫女様の意図を汲み取ることは容易い、とはいえ・・・コヤツの尻拭を任されることになるとは・・・

　巫女への忠誠心を差し引いても納得がいかない───憮然とした気持ちが治まりそうになかった。

『巫女様からの下知を違えるなよ。もし、巫女様の信頼を裏切ることのようがあれば・・・』

『オイオイ、オ前ハ心配シスギダ。俺ハソコマデバカデハナイ。クックックッ。』

　───お前だからこそ、心配なのだヨ！

　異形といえども、苦悶によりコンディションが乱れる思いだった。

『相手が小娘だからといって、油断大敵であるぞ。本命ではないが、取り巻きも動いているようだ。』

『問題ナイ、ココニ来テカラ力ガ溢レルヨウニ漲ッテイル。マルデコノ地ガ、今カラオコナワレルコトヲ祝福シテクレテイルヨウダ。』

　確かに、ターゲットを捕獲するための地に来てから、根源の力が増している。つまりそれは、誰かが此処一帯の霊的磁場を、妖魔の波長と同調するように意図的に操作していることを意味している。

　───間者を忍び込ませていると、巫女様は言ってはいたが・・・

　嫌な感じがする───これは、一間者が為せる業ではない。他の勢力が介在していると考える方が妥当だ。他勢力の介入に関しては、巫女様からの情報提供はなかった。意図的なものなのか、それとも単に巫女様にとって歯牙にも掛けない程度の話なのか。どちらにしても良い気分ではない。

　まるで、誰かの掌の上で、ピエロを演じさせられている気分だ。

　───人外の身になっても、不安に苛まされるとはな・・・

　思わず苦笑せずにはいられない。

　相方の異形は、これからのことを妄想して喜々としているが、己は到底そんな気分にはなれない。だからこそ、注意深く周囲を俯瞰して、相手の出方を見据える。

　───鴨が葱を背負ってくるか。

　異形の視覚が捉えたのは、己がいる建屋に接近してくる一つの女体。

　相方の方もターゲットの所在を察知したのか、舌なめずりする。

『クックックッ。コレハ思ッタ以上ノ上物ダッ！』

　淫獣触手型の蠢動がそのまま異形の体躯に現れ、触手が打ち震えながら一回り膨張する。表面からは催淫作用のある体液が分泌され始め、触手全体がぬめりを帯びて蠢く様は、まさに淫獣そのものである。

『おい、待てっ！』

　静止をふりきり、興奮状態となった異形が下の階層へ移動を開始する。

　───むっ？！

　女体の方も、異形の顕在に気付いたのか、異形の感知範囲から姿をくらます。

　───ちょこざいな

　妖魔を誘きよせるために、自分を餌にして、あえて姿を晒してみせたか。それに対して、まんまと誘い出された相方。

　───だが、問題なかろう・・・

　相方の異形は淫獣だ。雌に対して圧倒的なアドバンテージを持つ。この有利さは、多少の油断や相手の小細工では到底覆らない。

　むしろ相方がやり過ぎて、捕獲対象を壊してしまうことの方が心配だ。

更に敵対勢力の拠点内であるディスアドバンテージは裏返り、地の利はこちらにあるときている。そして、己まで出向いているのだ。これで負けろという方が難しい。

　・・・

　・・・

　・・・

『グッ！ハッ、ハァーーーーーッ！！！』

呻き声と雄叫びが織り交ざった咆哮が階下から響く。

『始まったか・・・』

　　　・

　　　・

　　　・

　護符を使用した束縛結界は意味を為さなかった。

　妖魔は人よりも霊的な特性が高いため、まじないの類が効きやすい。でありながら、全く効果を発揮しなかった───いや、外部からの別の力の干渉により打ち消された感が強い。

　私は術師ではないため過度な期待はしていなかったが、少しでも標的の動きが止まれば、一体は仕留める自信があっただけに大きな痛手だ。これで、もう一体が合流すれば二対一となり、かなり分が悪い勝負となる。

　───貴重な護符を無駄に消費した挙句、中級以上の妖魔を二体同時に相手とはね・・・

　普段の自分であれば、間違いなく一時撤退を選択する形勢であったが、自然と退く気にはなれなかった。

　───何を熱くなっているのだろう、私・・・

　らしくないと、自身の心境の変化に僅かに戸惑いながらも、

　体は動にて、心は静───

　波状的に襲い掛かってくる触手を冷静に捌いていく。緒戦の滑り出しはイーブンと思いたかったが───

　───切っても切っても切りがないわねっ！

　　　　コイツ、普通の妖魔じゃないの！？

　いや、普通ではないのはこの妖魔ではなく、この土地なのか・・・、先ほどの護符の件といい、現世とは異なる法則がこの地を制しているように察せられた。

　───まさか、異界？

　これまでの経験と勘から一つの結論が導き出される───が、といったところで、選択肢と可能性が増えるわけではなく、無駄な思考は極力排除し、今は目の前の相手に傾注することの方が堅実であった。

　───・・・・・

　　　　アッチャー・・・これはアカンわ

　霊刀の祓いによって霧散した極太の触手が、根本からみるみるうちに再生していく。

　相手の戦意に怯みはない。実体が物質ではない妖魔は、本体である想念の塊が潰えない限り無尽蔵に蘇生していく。それに対して、私のスタミナは有限だ。今はよくても、このままではいずれジリ貧となる。

　それだけではない。妖魔の体皮から分泌されている催淫作用のある臭気が私の精神を侵食し始めていた。

　妖魔の臭気自体には精神作用があるわけではない。臭気が女体の感覚器官に刺激を与え、刺激が邪な妄想を駆り立てるのだ。

　既に乳房の先端は硬くなっており、ブラをしているにもかかわらず、動く度に生じる衣服との擦れが、妄想を、より強い欲求へと変容を遂げようとしていた。

　───これだから淫獣って、厄介っ！！

　本来であれば、こうならないように事前対策としてスポーツブラを着用しているのだが、今身に付けているのは、ラブサラネスから貰った極薄ランジェリーであり、バイトの報酬が完全に裏目に出ていた。

　こういうときに限っては、女の身体が恨めしく思ってしまう。

　実戦中でもお構いなしに、触手から連想された男性のシンボルが脳裏に浮かぶ様は致命的であり、少しでも気を抜くようなものならば、淫らな妄想で体がどうにかなりそうであった。

　───集中！集中！

　　　　・・・

　　　　・・・

　　　　・・・ッ！

　不幸中の幸いか───

　意図的に集中力を高めたことが、もう一体の妖魔の気配を敏感に察知する。

　モーション中の運動エネルギーを殺さないように、死角から取り巻くように接近してきたもう一体の触手を逆袈裟で上段に弾く。

『ほう───』

　妖魔の感心するような言葉では裏腹に、触手を弾いたことより、後悔の念に駆られる。

　───しまっっ！

　　　　弾いた反動で、腕が・・・

　新手の妖魔の触手は、手前の軟質系とは異なり、甲殻に覆われた硬質系であった。

　前腕がビリビリと痺れている。数秒もすれば、元のように剣を振れるようになるが、今すぐは無理そうであった。

　───ツッ！！

　学園に来る前に遭遇した妖魔のことを考慮していれば、硬質系の触手を想定することは難しくないことだった。先行して、軟質系の触手を相手にしていたことが、意図された思い込みへと誘導される。

　───この件といい、ブラの件といい、これって、偶然？！

　まるで、見えない蜘蛛の糸にからまれ、徐々に追い込まれている感覚に襲われる。

　───っ、マズッ

　回避行動に専念したとしても、体捌きだけで、全ての触手から逃れることは非常に難しい。防御面においても太刀さばきは必須であり、一度でも触手に捕縛などされたら、そこから逆転する可能性は皆無であった。

　こちらのうろたえを嗅ぎわけたのか、二体の妖魔がここぞとばかりに、間合いを徐々に詰めてくる。

　異形の形相など私が見て取れはしないが、勝利と獲物の捕獲を確信した愉悦に歪んだモノを感じずにはいられない、このままでは淫獄の宴へとまっしぐらだ。

　───・・・

　・・・呼吸は切れていない。

　・・・切り札はまだ残っている。

　絶望するには、まだ早すぎる段階だ。

　たが、先の護符と同じように、残りの手札が不発に終わった場合、真の絶望のプレリュードが奏でられる。

　───どうしましょうかね・・・

　手詰まり感が強くなり、プレッシャーによる嫌な汗と、催淫効果によって噴き出してくる淫らな汗によって、下着が湿り気を帯びてきたとき───

『─────　爆ぜろッ！！！　─────』

　突如、淫獣の背後を爆炎が襲う。

　完全な死角からの攻撃により、不意を突かれた異形が、ダメージを追う挙動を初めて余儀なくされる。

　───えっ！？方術ッ！！！！！？

　　　　いったい誰がっ！？

「なっつん！！助太刀するよっ！！！」

「えっ！？摩耶っ！えっ、えっーーー！！！」

　二体の妖魔を挟んで、私と対角の位置から現れた人影は摩耶であった。

「話はあと！今はこいつらを何とかしないとっ！！」

　盤上に新たなキャストを迎え、それぞれの差し手の思惑とは異なる方向へ局面が進もうとしていた───