ヒーローになれない俺と、ヒロインになれない私

一つの結末

「あの女、マジで洒落にならんっ！！！」

　俺は、田口と杉吉との三人で密かに構築した補給ポイントに身を潜めていた。

　補給ポイントなどと勝手に呼称しているが、その実体は林歩道の外れにあるボイラー室の空きスペースである。

　このボイラー室は、その昔、林歩道一帯が森林公園として一般公開されていたときに使われていたものであり、現在は稼働してない。

　俺達三人は、この現在使われていない空きスペースを利用して、非常時に備え、水、非常食、予備バッテリー、簡易寝袋、及びブルーシートを備蓄していた。

　「非常時に備え」などと恰好を付けて言ったが、単に家に持って帰るのが面倒になった備品を学園に許可なく勝手に置かせて貰っているだけである。

　俺はこの補給ポイントで水分を補給し、体力の回復を待ちながら、先程の陽之杜に対して一人で憎まれ口を叩いていたのである。

　陽之杜の最初の一撃は、本当にやばかった。

　アレを回避できたのは、完全にマグレである。

　陽之杜の"意識の強さ"が逆に幸いして、本能的な危機感から身をよじっただけである。

　もし、仮面を付けていなかったら、さぞかしみっともない顔を晒していたに違いない。

　陽之杜の白刃を見た直後など、マジでチビリそうであった。

　───アレ、真剣じゃないよな・・・

　真剣かどうか見極めがつかなかった俺は、棒のリーチを有効利用し防戦に努めた。

　辛うじて逃げるのを我慢できたのは、玄さんから貰った防刃の衣類があったからである。防刃の衣類を身に着けていなかれば迷うことなく逃走していただろう。

　しかし何よりも一番驚いたことは───

　───陽之杜の太刀筋、師匠と同じだったな・・・

　陽之杜の太刀筋は、己の身を以て何度も受けた師匠の太刀筋と瓜二つであった。

　勿論、師匠は俺のレベルに合わせて手加減していたので、本当の意味で同じかどうかは分からない。

　ただ、前もって見慣れた太刀筋のお陰で、陽之杜から直撃を貰わずに済んだのは事実であった。

　───そういえば、人の姿をした師匠と陽之杜は顔が似ている気がするな。

　男女の違い？があったので、今まで気にすらしなかったのだが、師匠のお顔は中性的であり、陽之杜の顔に似ていることに今更ながら気が付く。

　いや、この場合、陽之杜が師匠の顔に似ていると言った方が正しいのかもしれない。

　───陽之杜は、師匠と縁のある血筋なのかもしれないな。

　師匠は以前、俺のご先祖様ではないと言っていた。

　であれば、何故俺の為にここまで親身になってくれるのか？

　その鍵は『陽之杜ナツカ』が握っているのかもしれない。

　などと考えていると、次第に体力と気力が復調してくる。

「よし。体力もいい具合に回復してきたな。」

　俺がこの補給ポイントで休憩を取っている理由───

　それは、本日最後の戦いに備えるためである。

　既に御神刀は刀袋から出されており、いつでも振うことができる状態だ。

　俺が今までの戦いで、最大限に注意を払ったことは、勝ち負けでも、仮面でも、正体の暴露でもない。

　最大限に注意を払ったこと───

　それは、"御神刀"の存在を、陽之杜からも、風紀委員からも知られないようにすることだった。

　御神刀は今の俺にとって、唯一の切り札であり、そのカードをおいそれと他人にさらけ出すわけにはいかなかった。

　だが、その切り札も次の戦いでは使わざるを得ない。そういう相手であった。

　やがで、ボイラー室の入り口に人影が現れる。

　俺達の三人以外で、この補給ポイントに知っている人物がもう一人いた。

　玄さんだ───

「睦坊、上手く収められたようだな。」

　玄さんの目は完全に据わっており、その背後からは、非常に禍々しい気が発散されていた。

　俺には霊視の能力はないため、その形象を捉えることはできなかったが、もし視えたならば、魑魅魍魎の姿を確認できると思えるほどの、尋常ではない濃さの負のオーラだ。

「どうでしょうか。全員が納得する結末なんてあるのでしょうかね。」

「だよなぁ。俺は認められんよ。こんな結末は。

　せっかく渡してやった仮面も、あっさりと手放しやがって。」

「仮面よりも、自分の命の方が大事ですから。」

「睦坊、俺にはよう、あの陽之杜とかいう女が必要なんだよ。

　お前も男なら分かるよなぁ。あんな上玉は滅多にいねぇ。

　あの女を手に入れるために、俺はお前に仮面をくれてやったんだぜ。」

「陽之杜と甲騨の動画はさぞかし高値で売れるでしょうね。」

「ウヒャヒャ、お前もよく分かっているじゃねーーかっ！」

「俺達には、"手は出さない"約束ですよね。玄さん。」

「あっー！出さねーーよっ！""手""はなぁーーーーーっ！！！」

　そう言った玄さんが俺に向かって突進してくる。

　面白いことに、突進と共に背後のオーラまで展開されたようなプレッシャーである。

「・・・・・」

　俺は、"今日という放課後に"、玄さんの顎に掌底放って全く効かなかったことを忘れてはいなかった───

　先ほどの風紀委員の女子もそうだ。

　この学園には異能と言うよりか、"チート"と言った方が適切な能力持ちが多いようだ。

　だがら、端から玄さんには物理的な打撃攻撃は通用しない前提で、俺は今ここに立っている。

　異界での師匠との稽古によって、自分がどれだけ成長したかなんてことは分からない。

　だけど、前と比較して明確に変わっていることが一つあった。

　それは───

　『遠当て』─────

　この技は、一般的にイメージされやすい、手から気を出したり、波動を出したりするような大袈裟な技ではない。というか、そんなことは俺にはできない。

　ずっと地味で、単に相手の"意識の先端"を捉え、その先端に対して自分の意識をぶつけるだけでの技法だ。

　だから、無機物には全く効果はないし、自分よりも強い意識を持つ相手にも通用しない、また、意識の流れが既に出来上がっている（例えば円を描くような）相手にも通用しない。

　但し、このカラクリを知らない相手に対しては、汎用的かつ応用が効く使用性の高い技法だった。

　そして、負の思念に取り込まれている玄さんの意識の先端は無防備であり、且つ捉えやすかった、だから俺は慌てることなく、その先端に向かって遠当てを放つ───

　─────！

　玄さんの突進が一瞬止まる。

　玄さんは自分が何をされたのか理解できておらず、目が点になっている。

　狙ってできたその隙を俺は見逃さない。玄さんと、玄さんの背後にいる存在に対して、容赦なく御神刀を袈裟に振りぬいた───

　御神刀には、師匠と俺で解放した精霊の力が宿っていた。

　その力は現実世界において、払いの力として作用する───

　更にその払いの力に上乗せする形で、俺は"意識の剣"を玄さんに叩き込む───

　これは師匠との稽古において、何度も何度もやらされたことだ。

　霊的エネルギーの相克が起こる───

　───────────────！

　玄さんの体に纏わりついていた禍々しい気配が徐々に霧散していく。

　それでもなお、俺は御神刀の一撃の勢いを緩めなかった。ここから先は純粋に武道としての技量の問題だ。

玄さんは首筋に強撃を受け、悲鳴を上げながら、そのまま地面に叩き付けられる形となった。

「！！！？」

　───・・・・・

「馬鹿なっ・・・」

　玄さんが信じられないといった面相で地面を凝視している。

　骨を外すように打ち込んだため、最悪でも打撲程度で済んでいるはずだ。

　俺は玄さんが自力で立ち上がるのを待って、いつでも相手のこめかみに打ち込めるよう下段に構える。

「・・・・・」

「改めて言わせてもらうぜ・・・睦坊。

　流石だな・・・

　完敗だ。」

　玄さんの口から出た言葉は、この戦いの終了を示すものだった。

「恩を仇で返すような形になり申し訳ありません。玄さん。」

「はん。本当にお前は、お人好しなのか、悪人なのか分かんねーぜ。

　でもよ、お前、俺がここに来ると知っていながら逃げなかったよな。

　何故だ？」

「玄さんが俺ではなく、陽之杜の方を追えば・・・玄さんは無事では済まなかったでしょう。」

「この状態を無事と言うのかは分からんが、要は俺を助けたかったと？」

「ええ。おこがましい限りですが。」

「言っておくが、俺は"真っ黒"だぜ。睦坊。」

「例え"真っ黒"だったとしても、それを裁くのは俺の役目じゃないですよ。」

「じゃあ。誰の役目だよ？」

「それは玄さん自身でしょう。甘えないでください。」

「ハハハ。言ってくれるじゃねーか。睦坊。」

「それにさっきの会話で確信しました。玄さんは悪事加担をしていても、女生徒に直接手を出すことはしていないと。」

「・・・・・」

「玄さん、やはり、この学園は裏社会と・・・」

「やめておけ、睦坊。一度覗き込んじまったら、二度と上を向いて歩けなくなる。

　そしてこの町の闇はおまえが想像している以上に深い。」

「・・・」

「あとな、睦坊。どういうカラクリか知らんが、おまえの"スティグマ"を消去する力・・・

　それはこの学園内では"すべの根底を覆す"禁忌だ。

　自分でも分かっていると思うが、周囲に悟られないように注意しろよ。」

　───"スティグマ"？

　　　　玄さんの異能の力のことか───

「玄さん・・・」

「もう行け。これ以上、俺に醜態を晒させるな。

　俺もお前も、明日からはいつも通りに接する。それでいいだろう？」

「・・・わかりました。玄さん。」

　俺と玄さんの視線が交差する。

　最初に視線を外したのは玄さんだった。

「・・・それでは失礼します。玄さん。」

　俺は軽く玄さんに頭を下げると、振り返ることなく、駆け足でこの場を後にした。

　ようやく、ようやく、"今日という"長かった一日が終わりを告げようとしていた。

　───最後の難関は真希か・・・どう話したらよいものか。

　しかし、結果として俺の心配は杞憂に終わる。

　俺の帰宅を出迎えた真希は、何かを堪え、そしてどこか安心したように、そっと微笑むと───

「お兄ちゃん、おかえり。」

　とだけ言った。

　俺も微笑み返す。

「ただいま。真希───」

　そして、ただいま。俺の日常───────────────

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　───時を同じくして───槻城学園、風紀委員会室

「夜間の演習、ご苦労だったな。桑繁、雀部。」

　氷禅璃媛の透き通った声が室内に響く。

　璃媛からお咎めがなかったことに、兵丞はほっと胸をなでおろす。

　とは言え、璃媛からしてみれば、お咎めがないことなど当然のことだった。不測の事態に対応できるようになるための訓練が演習であり、演習は２４時間を通して常に状況中であったからだ。

「また、ブラック・スイーパーの討伐見事だった。」

「委員長、自分達は・・・」

「今回の撃退が、陽之杜ナツカの力によるところが大きいことは知っている。

　しかし、彼女の状況参加に関しては、"非戦闘員"としての取り扱いだ。

　つまり、彼女の交戦データは記録されても評価対象外となる。

　この演習のシステムにおいて、ブラック・スイーパーと最後の交戦履歴のある桑繁と雀部、君達二人が最終的な功労者だよ。」

「委員長・・・」

「運も実力の内だ。もっと言えばその運を引き寄せるための仕込みは君達の力によるものだ。

　実戦においては、運を引き寄せることができなければ、生き残ることもできん。

　改めて言うぞ。

　今回の１万ポイントの功績は、桑繁、雀部の両名によるものだ。

　よくやったな。見事な成果だ。」

　氷の女王には珍しく、優しい笑みが漏れる。

「兵ちゃん・・・」

「雀部・・・」

「「ヤッター！」」

　歩は兵丞に手柄を立てさせることができたこと、兵丞は歩と共に風紀委員として結果を出せたことに喜び、衝動的に二人は抱き合う形となった。

「オッホンッ！」

　璃媛が咳払いをする。

「「あっ・・・」」

「仲間同士喜びを分かち合うのは良いことだが、場所を弁えたまえ。」

「「申し訳ありません。」」

「さて、桑繁、雀部。

　陽之杜ナツカの交戦データが"システム上"評価されないことは先程述べた通りだが、風紀委員として全く評価しないわけにはいくまい。

　１万ポイントの内、１００ポイントを陽之杜ナツカの所属するグループに進上しようと思うのだが、

　異論はあるかな？」

「「ありません。」」

「では、残り９９００ポイントを風紀委員会から生徒会執行部へ納めるものとする。

　よいな？」

「「はい。」」

「よろしい。では、本日は下がり、疲れた体を癒してくれ給え。」

「「はいっ！ありがとうございます！」」

　兵丞と歩が退室したことにより、室内が再び静寂に包まれる。

　───陽之杜ナツカか・・・

　　　　動くのは彼女ではなく、神久良睦己だと思っていたのだがな。

　だからこそ璃媛は、兵丞達の行動をずっと見て見ぬ振りをしていた。

　そして、今回のブラック・スイーパーのやり口───

　───今までと全く異なる。

　これまでと同じブラック・スイーパーであれば、雀部歩は今頃連れ去られていただろう。

　───これでは、全く別人だな・・・

　───！？

　───別人！？、まさかな・・・

　───・・・

　───・・・

　───・・・

「ふっ。案の定、あの男は面白い。」

　───桑繁ではないが、次の仕込みは済んでいる。

　　　　今はその時まで、待ってやるか───

　氷の女王は、氷の女王の如く、その胸の奥にある想いを今は冷たく閉じるのであった・・・