氷の女王
───氷禅璃媛
現生徒会長の懐刀にて、この学園の軍部の頂点に君臨する風紀委員長である彼女は、事態の解決に一切の妥協を許さない果敢な姿勢と、その名前が相まって、氷の女王と呼ばれていた。
そして今、俺は彼女の前にいる。
「甲騨錬司との一連の件災難だったな。神久良睦己。
本件に関する事実確認が昨日生徒会内で執り行われ、関係者に関する処遇が審議された。
結果、君にはお咎めもペナルティもない。」
淡々と繰り出されるその言葉は、氷の女王の異名の如くひんやりと心に染み込んでくる。現在、風紀委員会室には彼女と俺の二人だけであり、静寂な空間にこだまする彼女の声は幻想的にすら聞こえる。
委員長の口から告げられた内容は、俺の想定の範囲内。よって、俺はこの場に長居する必要性も必然性もなく、早々と退散したい気持ちであったが、委員長の目はずっと俺の目を捉えたまま離さないでいる。それはさながら話はまだ終わっていないことを語っていた。
───面倒ごとは御免だなぁ。
「承知いたしました。では自分はこれで失礼致します。」
咄嗟に踵を返そうとするが、案の定、制止の言葉が掛かる。
「待ちたまえ、神久良睦己。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「少し話がしたい。個人的にな。」
───なるほど。他の風紀委員が全員出払っているのはこの為か。
つまり、これからの話が今回呼び出された本題というわけだ。
「人を待たせていますので、出来れば手短にお願いいたします。」
これは半分はブラフだ。相手に会話の主導権を握られないように、本当は話などしたくないが渋々相手の誘いに乗る体で返答をする。
「すまんな。」
「・・・・・」
「では、単刀直入に話そう。風紀委員に入らないか？」
話の内容は俺の想定外。しかし、相手の狙いは想定内。
今回の甲騨の件に関して事実確認は“行われた”が、彼女は納得したとは一言も言っていない。つまり、相手は自分を納得させる為に事の真贋を確かめたいのだ。
「話の趣旨が見えません。」
こいった時の回答は“正直ベース”に限る。下手に賢いと思われる回答はマイナスに働くこともあるからだ。
「ふむ。」
彼女は少し思案したように、下目遣いに目蓋を若干下げる。
───しかしこの人は、何気ない仕草を一つとっても本当に様になる人だなぁ。
などと、緊張感のないことを考えてしまう俺。
「甲騨錬司はああいった人となりでね。過去、風紀委員と幾度となく接触しては、我々も無傷という訳にはいかず委員内で損耗が出ている始末だ。君も一度体験しているとおり、単純な力という意味では馬鹿にならない。人を殺せるほどにな。」
委員長の目が怪しく光だす。
「神久良睦己。記録上、君は甲騨錬司と２回交戦しているな。１回目の結果はまだいい。」
───いいのかよっ！おいっ！
思わず、心中でツッコミを入れずにはいられなくなる俺。
「しかし、２回目は───、相手を一方的に制圧したそうじゃないか。しかも───、互いに無傷でだ。」
委員長の目の光が一層増す。これは最早プレッシャーと言っても過言ではない。
「身体的能力が格上の相手を無傷で取り押さえる。当に理想の風紀委員の鏡だ。ところで、君は“何か”やっているのかね？」
───“何か”ね・・・
彼女は、敢えて“何か”と曖昧な言い方をした。通常なら「武道か、格闘技でもやっているか」と聞くところをだ。
「委員長なら、もっと上手くやることができるのでしょう。学園内では、かなりの腕前であると評判になっております。」
俺は、彼女の問いには返答せず話題を切り替えた。委員長は最初に“個人的に”と言った。つまり、この問答は風紀委員としての詰問ではない。この化かしあいの会話に真面目に付き合う必要はないのだ。
細目の彼女の目が一層細くなる。
「こう見えて私もなかなか多忙な身でね。全てをこの身一つというわけにはいかない。風紀委員の人手不足は喫緊に対処しなければならない重大な課題だ。」
「人手不足なのは、“想定外の”損耗が出ているからなのでは。」
氷の女王の目が一瞬大きく見開かれ、驚きの表情となる。普段の彼女を知っている者にとって想像もできない表情だ。
───しまったっ！今のは言い過ぎたっ！
氷の女王であれば、人手不足になるような委員会運営をするはずがない。あらゆる事態を想定して、万全の布陣で不測の事態に対応できるよる日々の準備を怠らないはずだ。にもかかわらず現状人手不足と言うのであれば、それは氷の女王のリスクヘッジを上回る異常の事態が発生していると考えたまでだ。それは単なる俺の推測であり、他意はなかったのだが、彼女には別の意図として受け止められたらしい。
「君はやはり面白いな。神久良睦己。益々気に入ったよ。」
───氷の女王が嗤っているっ！
しかも、益々って何だよっ！
何かの宣戦布告とも捉えらえることができるその笑みに、背筋に冷たいものが走るが、俺は平静を崩さないでいた。例の臨死体験に近い経験をしてから、俺の精神はより一層図太くなった気がする。
モノはなるようにしかならないというのが俺のポリシーだ。オドオドしたところで、事態が改善することはないのだから、諦めて後は流れに任せることにした。
「魅力的な先輩にそう言われると、一男子生徒として勘違いを犯しそうです。」
「そのセリフ肯定的な意味として受け取っておく。淑女を誑かすなど紳士の風上に置けない輩のすることだ。」
氷の女王から発せられている凄みが一段と増す。
目の前の女性は氷の女王などと言われいるが、それは間違いであると今更ながら思う。確かに彼女のいでたちは、氷の女王と呼ぶに相応しく、透明感のある美しさと凍てつくような威厳な満たされている。だが、彼女の内側には、誰よりも熱い炎が燃え盛っている。
今、この時も、彼女の体から解き放たれいる闘気は、遠慮なく俺に注がれている。なんとも熱烈なラブコールだ。しかし、この場合の男女の行き着く先は、愛を囁くベットの中ではなく、闘技場、はたまた戦場だ。
───うーーん。やっぱり、まずったカモ・・・
「しっかり準備した上で、次回は紳士としてお相手させて頂きます。」
「その言葉、違えることは許されないと知れ。」
「はい。肝に銘じておきます。」
───最も、次回が必ず訪れるとは限らないのだが。
俺の自分都合な安穏とした思いとは異なり、委員長の目には何らかの決意が現われていた。
そして、その目は今や言葉は不要と語っている。つまり出て行っても構わないという意味だ。
俺は委員長の気が変わる前に退場するのが得策であると考え、彼女の前から退散することにした。今度は呼び止められることもなく、俺は無事に風紀委員会室から生還することができたのだった。
そうして、春の夕影が差し込む中、部屋には氷の女王がただ一人残された。
───槻城学園、風紀委員会室 その後
風紀委員長、氷禅璃媛は委員長卓に腰を下ろし、端末のディスプレイを凝視していた。
室内の照明は点いておらず、室内を照らす光は夕影とディスプレイの発光のみである。
ディスプレイを見れば、彼女が槻城学園の基幹データベースにアクセスしていることが分かった。
データベースの閲覧権限レベルは───、“ＳＳ”。
“ＳＳ”レベルのデータには、ある特定の個人の生体情報をキーとした暗号化が施されており、この学園の基幹システムの管理者権限を以てしても閲覧することはできない。つまり、特定の人物しか参照が許されない最重要機密情報だ。
この最重要機密情報の中には、外部に漏洩した際には、槻城学園だけでなくその経営母体である綺住財閥の存続が危うくなるほどの違法性に満ちた情報が含まれており、学園内でも“ＳＳ”レベルの閲覧権限を持つ者は、理事長を始めごくごく一握りである。
だが氷禅璃媛は“一介の生徒にもかかわらず”、この学園に長年勤める教師ですら見ることが許さない情報を閲覧する権限を持っていた。
そして、氷禅璃媛は時が過ぎるのを忘れ、ディスプレイに表示されている数行を只々ずっと凝視している。
そのディスプレイには─────────
■神久良睦己 検査結果：非適合 未投薬、覚醒レベル：─
■甲騨錬司 検査結果：適合 投薬済、覚醒レベル：Ｃ
■氷禅璃媛 検査結果：適合 投薬済、覚醒レベル：Ａ
「非適合者が、適合者に勝るか・・・」
彼女は己に言い聞かせるように独り呟く。
「この事実を上の者達が知ったら騒がしくなるな・・・」
彼女は、独り立ち上がり静かに決意する。
「やはり、私が直々に手合わせしてみる必要があるようだ。」
己を巻き込み何か大きな事が動き出す───
それは氷禅璃媛の中で直感を超え、既に確信となっていた───
