霊の願いを叶えて！

27水の中の地獄

「あ…ああ…お前たち…」

怨霊は砕けた石を見て、その場に座り込む。

「…絶対許さねえ」

また怨みが増えた怨霊は、閻魔に斬りかかろうとする。しかし…

「…結界」

閻魔はすかさず結界を展開させ、怨霊の刀ははじかれる。

「それで防げるわけないだろ！」

怨霊は結界を割り、今度こそ閻魔を斬ろうとする。が、

「氷の守り。伸縮自在な壁」

氷の壁にぶつかった怨霊は跳ね飛ばされ、岩にぶつかって止まる。

「がっ…く…」

「最凶最悪の怨霊の名が、聞いて呆れますね」

怨霊の耳に少女の冷たい声が入り込む。

「この…ただのガキが…」

「ただのガキで悪かったですね、数千歳のおじいさん」

閻魔は炎を生み出す。怨霊はそれをかろうじて避けたが、焦っているようだ。

「私たちも行こう！」

結衣や優子も参戦する。

「…千広！」

「鬼子さん？鬼太さんも！」

千広のもとに、鬼たちが駆け寄って来る。

「ごめん、今まで何もできてなくて」

「二人のせいじゃないですよ」

鬼子たちは参戦しようと走り出す。しかし慌てて立ち止まり、

「なあ…空子の親友でいてくれて、ありがとよ！」

「うん！すごく嬉しいよ！」

「…当たり前です」

二人の言葉に千広は笑いを返した。

そして、二人について行こうとするネコと葉月を見つける。

「あ、葉月さんたち！」

「千広！私、記憶をなくしちゃってたみたいだね…その間、頑張ってくれてありがとう！」

「まあ葉月ちゃんほどじゃないけど～、ちょっとは役に立ってたね！もう！」

二人とも、千広にお礼の言葉をかけてくれる。

自分は大したことをしていない。

いつもならそう言っただろう。

しかし、今日はいつもと違った。

「自分がいなければ親友の記憶は戻ってこなかった…今日くらい、そう思わせてほしいもん」

誰にも聞こえないようにそうつぶやき、千広は戦場へ向かった。

「はあっ！」

怨霊が手をまっすぐ伸ばして、なにかの術を閻魔にかけようとする。が、

「私はもう、二度と記憶なんて失いたくありませんから」

閻魔はそれを結界を張って防ぐ。

「お前は…どれだけ…僕を…怒らせれば…気がす」

「怒ってるのが自分だけだと思っているなら甘すぎます！」

怨霊は強い風に吹き飛ばされ、再び岩に激突する。

「今日はなんだか、調子がいいんです。頭がよく働くし、霊力ももりもり集まって来るし。…記憶と一緒に、外れていた頭のネジが帰ってきたのかもしれませんね」

「やあっ！」

戦っているのは閻魔だけではない。彼女の後ろから、鬼子が岩を弾丸のように飛ばす。

「いい加減にしろ…は？」

怨霊は突然目を見開いた。

…たくさんの結界が、怨霊の目の前に現れたのだ。

「いくよっ、二人とも！」

「うん！」

「はい！」

巫女姉妹とその弟子が、伸ばしていた手を素早く下ろす…次の瞬間。

「ちっ！」

結界がはじけて、かけらが怨霊を襲う。

大きなものはかわしているようだが、細かい破片は怨霊の中に入り込み、霊力を奪う。

「その霊力で…何すると思う？」

結衣がにやりとする。優子がさっと手を振る。

すると、怨霊から奪い取った霊力は炎となり、怨霊にせまる。

「ふっ…その程度か」

今度の炎はやすやすと避ける怨霊。だが、

「にゃにゃにゃあ！」

「ばっ！」

ネッコが怨霊の顔に飛びついた。

その隙に、鬼太と孝典が集めた霊力を爆発させる。

それをもろに浴びた怨霊は、もう流石に弱ってきているようだ。しかし、まだ負けるとは思っていないらしい。だから、追撃する。

「もう一発ぅ！」

花々と詩々が爆弾を爆発させた。

「ああ…もう、僕は…俺は…」

「何かしようとしてるのでしょうか…？」

「みんな、気をつ」

「記憶喰らいの光！」

千広が警戒を呼び掛けようとする。が、それは叶わなかった。

千広たちを殺しに…記憶を殺しに、光が迫って来る。

「こっちに来て！」

葉月が結界で光を防ぐ。皆、葉月のもとに集まる。しかし、

「千広！」

「空子ちゃ…ぁ」

唯一、千広だけが逃げ遅れ、彼女の意識は光に飲み込まれていく…。

閻魔は目にもとまらぬ速さで結界から飛び出て、千広に駆け寄る。

雨あられと振って来る光は収まり、閻魔は光に当たらずにすんだ。けれど…

「千広！しっかり！」

「…黒い服の…女の子？」

「そっ、そんな、他人行儀な…ね？私たちの仲でしょ？ほら、友達だよ。親友。なのに改まっちゃって…ね、ね、冗談を言っただけでしょ？」

「冗談…？何がです？だってあなた、黒い服の女の子じゃないですか、初対面の。なのに、親友だなんて…何を言っているんですか？」

千広は心から疑問に思っているようで、不思議そうに首をかしげる。彼女の近くでは、記憶と思わしき光が舞っている。それを千広の元へ戻す術を、この場にいる者は知らなかった。

そんな親友を見て、閻魔は一瞬黙り込んだ後、そっとつぶやく。

「千広…千広…千広…本当に、わかんない？私のこと、自分のこと、みんな…わかんないの？」

閻魔は目にたくさん涙をためながらその場にへたり込む。

「あ…その…大丈夫ですか？」

「全然…大丈夫じゃないよ…忘れられるのがどんなに辛いことなのか、気づいちゃったもん…」

崩れこんでいる閻魔を狙い、怨霊が光を放つ。

「ははは！閻魔の名が聞いて呆れるぜ！」

「千広…思い出して…千広に忘れられたまま生きていくなんて、嫌だよ…」

閻魔の記憶が、光に飲み込まれて消えていく…それのほんの少し前。

「せいっ！」

掛け声が聞こえて、光が真っ二つに断ち切られた。

原形を保てなくなった光は、小さな粒となり、空気に溶けた。

そして、それを成し遂げた人物は…

「…ゆり？」

「閻魔様、ご無事でよかったです。みんなも無事みたいで、良かった」

安楽町のリーダー、ゆりは優しく微笑んだ。

彼女の後ろから、彼女を守るために神社に残っていた桃が現れる。

「みんな！みんな！ゆりさんの、ゆりねーちゃんの記憶が戻ったの！」

「ゆり！良かった、本当に良かった！」

優子が喜ぶ。

「ありがとう、みんな。記憶を取り戻してくれて」

そして、記憶を取り戻した地上の幽霊は、彼女だけではなかった。

「とうっ！」

また誰かの掛け声が地獄に響き、地上から幽霊が降ってきた。

「まさか…あなた…」

「お、オーカミ…さん？」

葉月とネッコは驚いて固まる。

オーカミは明らかに前とは何かが違った。

無機質だった瞳に光が宿り、身にまとう雰囲気がどこか違う。

「葉月！ネッコ！俺は記憶を取り戻したぞ！」

「えっ！？オーカミさん、怨霊に記憶を奪われてたの！？」

驚く葉月の顔を見て、オーカミはいたずらっ子のように笑う。そして、宙に舞う千広の記憶に目を向けた。

「俺は、記憶喰らいの怨霊を打倒しようとしていた組織に所属していた『名前のない大狼』だった！組織の構成員は皆怨霊の手で記憶を奪われたが、お前たちのおかげで記憶を取り戻せた。本当に感謝している！」

そう言って、オーカミは地面を蹴った。

しかし、その動きはあまりにも速く、葉月たちにはオーカミが瞬間移動したようにしか見えなかった。

「あれ！？」

ネッコが目を見開く。

千広の記憶が、宙から消えていたのだ。

「安心しろ。俺が持っている」

ネッコが慌てて振り向くと、そこにはオーカミがいて、オーカミの頭には記憶の光が乗っていた。

「記憶の戻し方はわかっている。信じてくれ」

「もちろんだよ」

二人の返事に笑みをこぼし、オーカミ…名前のない大狼は、千広の元へ向かった。

「動物霊…」

閻魔は驚いて狼を見る。

力は閻魔とほぼ互角だ。閻魔の知っている人物だと、自分と同じくらいかそれ以上の力を持つ人物は、蛍、美音、怨霊、日水神社の御神体、一年前に脱獄した斬鬼霊くらいだ。

「もう大丈夫だ、少女よ」

「あなた、は？」

狼が近づいてくるのを見て、千広は後ずさろうとする。

「俺は危険な者じゃない。安心してくれ」

「千広、信じてあげて。このオオカミは危険じゃないよ」

「なんで、あなたたちの言葉を信じないといけな…」

千広は不信感を顔に出そうとするが、閻魔の顔を見て、思いとどまる。

「さあ、記憶をあるべきところに戻そう…」

光が千広の頭の中に入っていく…

「はっ！」

「千広！」

突然千広が目を見開く。

「…空子、ちゃん…」

「千広だあっ！千広だよ！千広っ！！」

閻魔は大喜びで千広に抱きつく。

そんな彼女を見て、他の人々も笑顔になった。

皆、怨霊の足止めをしてくれていたのだ。

「ムカつく…ムカつくムカつくムカつく…！」

怨霊は炎を生み出し、辺り一帯を燃やそうとする。

「水、水、水で消化！」

葉月が水を辺りにばらまく。すると、

「あれ？」

炎は一瞬で消えた。

「ああ、一つ言わねばならぬことがあった…こいつは水に弱い」

「滝！」

オーカミの言葉を聞いた閻魔は、真っ先に怨霊に水を浴びせた。

「くそ、なんで弱点なんて知ってるんだ、名前のない怨霊打倒組織！」

「それは…俺がこの世のすべてを知る『知識の狼』でもあるからだ」

怨霊がだんだん水に包まれていく。

「記憶、を…全部、知り尽くして…」

「みんな、この最悪の怨霊を、封印してしまいましょう！」

閻魔が叫ぶ。

「さあ、やっちゃおう！」

千広の言葉に全員がうなずき、霊力が怨霊を包み込む。そして…

『地獄の水獄！」

「きお、くを…！」

その言葉を最後に、怨霊は水に飲み込まれていく。

そのまま、怨霊は地獄の檻の中へと放り込まれていった…