21あなたの記憶
こうして、四件の依頼がすべて解決した。
そろそろ平穏が訪れそうだ。
そう思って千広は神社でごろごろしていた、その時。
「助けて！助けて！」
突然幼い少女の声が聞こえてきて、千広は驚いて固まった。
「ど、どしたの？」
葉月と結衣が階段の方へ駆けていく。
そこには、幼い幽霊の少女がいた。
「じ、実は…事件が起きたんです！」
「事件？」
三人は首をかしげる。依頼はすべて解決したし、事件が起きそうな気配もなかった。
「あの…ゆりさんの記憶が、なくなっちゃったんです！」
「…え！？」
詳しい話を聞くと、朝ゆりに会ったら、やけに他人行儀に話してきたらしく、名前を聞いても答えなかったそうだ。
「今、階段を上ってきてると思うんですけど…」
少女が言うと、
「あ！来た！」
階段を上って、いつもと変わらないゆりがやってきた。
「ゆりさん、私です、千広です！」
千広はゆりが自分のことを覚えていないか確かめる。しかし、
「…あなたも、私の知り合いの人なんですか？」
返ってきたのは困惑だけが込められたゆりの声だった。
「はあ、はあ、はあ…！」
千広は今、地獄を走っている。
地獄の鬼から、閻魔とそのお付きの鬼がおかしいと報告を受けたのだ。
後ろから葉月と結衣、幽霊の少女桃、優子がついてきている。
しばらく走っていくと、立っている閻魔と鬼子、鬼太がいた。
「空子ちゃん！」
千広は走って、閻魔のもとに駆け寄った。
「空子ちゃん、私のこと、覚えてる？」
しかし、その返事は、
「いや。あなたは、知らない人ですね」
という、初めて会った時よりも冷たい声だった。
「確か鬼子さんが乗っ取られた事件の後、鬼子さんは犯人のことを調べてたよね」
葉月が思い出して、千広に話しかける。
「うん…そうだね」
「多分、鬼子さんの家にあると思うよ。悪いけど、勝手に入らせてもらおう」
優子の言葉に、全員は賛成した。
「ねえ、千広ちゃん」
「…なんですか？」
「あの、閻魔のこと、ショックだったんだよね」
「…そうだね。空子ちゃん、私と仲良くしてくれてたから」
千広はうつむく。
友達が自分のことを忘れてしまったのだ。
無理もないと、葉月は思った。
鬼子の家に入らせてもらうと、真っ先に目についたのが机だった。
たくさんの紙が重なっていたからだ。辺りにはくしゃくしゃになった紙が転がっていた。
「これに、乗っ取り事件のこと、書いてあるかな？」
結衣が紙を手に取る。
「んー、この束かな？」
一番上にあった紙の束には、こう書かれていた。
『私の乗っ取り事件の犯人の予想、そして犯人の能力
数週間前、鬼である私が恥ずかしながら何者かに乗っ取られた事件。
それの犯人はかなり強い力を持つ幽霊、もしくは妖怪だと事件解決直後から予想していた。先ほど述べた二つ以外だと、神か鬼というものもあり得るが、神はあまり地獄に近づいてこないし、鬼も事件の時にはずいぶん慌てていたので、可能性は低いと思われる。
そして、地獄に保管されている重要な書物を、空子…閻魔に許可を取り、少し読むことができた。
しかし、今までの幽霊の歴史の中では、私と同じように乗っ取られた者はいないようだ。記録が残っていないだけ、という可能性もあるが。
後、誰かを乗っ取る、すなわち精神や脳に干渉する悪霊などがいないか調べてみたが、探しても一致するものがなかった。
よって、乗っ取り事件の犯人は記録に残されていないほど新しい幽霊、または自身のことを知ったものをすべて消している幽霊であると考える。どっちにしろ、強い存在であることには変わりないだろう。
そして、犯人の能力は、やはり精神など姿形のないものに干渉することができるのだろう。
…ここまで書いていて思ったのだが、精神などの姿形のないものに干渉する、自身の存在を知るものを消している、という私の予想が当たっているのなら…
きっと犯人は、記憶にも』
…ここで途切れていた。
「まさか、あの事件の犯人がやったってこと！？」
「そうかもしれないね」
結衣と葉月はうなずきあう。
「じゃあ、犯人が空子ちゃんの記憶を…」
千広も驚いてつぶやく。
「その犯人のこと、知っている人はいないかな？」
「でも、鬼の人の予想だと、知っている人はみんな記憶を消されてるんでしょ？」
優子が提案するも、桃が首を横に振った。
「だけど、誰か知ってる人が、いるはずだよ！きっと、あの子の記憶を奪った犯人を知ってるやつが！」
「そうだといいんだけど…。とりあえず、片っ端から調べてみよっか」
結衣はうなずき、一行はまず天国に行ってみることにした。
しかし、天国では何の情報も得られなかった。
「やっぱり、知っている人はいないのかな…」
葉月の小さな声に、千広は反論した。
「でも！きっと誰かが知っているはずです！空子ちゃんだって、私が解決しようとすれば、事件は必ず解決してきたって言ってました。私、絶対解決してみせます！」
「そうだね。まだ、可能性はあるよ。幽霊の里に行こう。」
優子は千広を元気づけるように笑った。
「うん！みんなで、幽霊の里って場所に行ってみよう！」
桃も笑い、千広達は地面にお札を張り付けて丸くなり、里へと向かうのだった。
ちなみに、今回から突然出てきた桃っていう少女は、地上の幽霊少女（略してちじょゆう）の四話あたりに出てきたばたなふ少女です。
そちらもごひいきに～。
