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日常

興味本位で初めたこの小説もいよいよ最終回を迎えられました、7月から初めて現在まで一章二章合わせて沢山の人に読んでもらえた事に感謝します！

いざ、最果ての地へ。

　人魚姫が人間になる──たったひとつの奇跡を求めて。

　思えば、物語の始まりはたった一頭の馬と、一人の夢追い人だった。

　だが今、彼の隣には愛すべき仲間たちがいる。

　かけがえのないヒロインたちがいる。

　そして──人魚の姫・アイネスの決意がある。

　重く閉ざされた空の下、荘厳な古城が姿を現した。

　エルムパレス。

　長い旅路の果て、ついに彼らはその扉へと辿り着いたのだ。

「……エルムパレス、いよいよですね」

　アイネスの声は震えながらも、確かな決意に満ちていた。

「どんなに困難な旅でも……もう、私たちは離れません」

　ミレイナは静かに剣の柄を握りしめ、真っ直ぐな眼差しを向ける。

「今度こそ、みんなと未来を掴んでやるんだから♡」

　カレンは笑みを浮かべ、気負うことなく軽やかに言い放った。

「ワイアットさん……行きましょう」

　エトラは胸に手を当て、優しくも強い声で彼を促す。

　仲間たちの視線を受けて、ワイアットは口角を上げた。

　その目は、迷いなく前だけを見据えている。

緑の丘を越えた先に、月光を浴びて輝く都が広がっていた。

　闇を切り裂くように浮かび上がるその姿は、まるで神秘そのもの。

　ワイアットたちの視線の先に、それは“知と魔法の極地”として確かにそびえ立っていた。

「これが……エルムパレス……魔法と知の極地です……」

　ミレイナの声は感嘆と敬意に満ちていた。

　その隣で、アイネスは微笑みを浮かべながらも、静かに唇を噛みしめていた。

　彼女の瞳に宿るのは、揺るぎない決意と──そして別れの覚悟。

「ここに、“人魚を人間にする”方法があるの？」

　カレンが、あえて軽く問いかけるように口を開いた。

「あると信じましょう。そうでなければ……アイネスさんが、あまりに報われません」

　エトラは静かに祈るような声で言った。

　その時、ワイアットは無言のままアイネスの手を取った。

　細く、しかし確かな温もりを宿すその手。

　いつか老い、死に至るかもしれない──それでも共に歩むと誓った者の手だった。

　アイネスの瞳に、熱いものがこぼれそうになる。

　けれど彼女は涙を堪え、ただ強くその手を握り返した。

白く光る石畳、天へと伸びる大理石の尖塔。

　“知と魔法の都”エルムパレスは、静謐にして威厳を湛え、ワイアットたちを迎え入れた。

「……この空気、ただの魔力ではありません。“長い歴史”の重みがあります」

　ミレイナの声は低く、思わず背筋が伸びる。

「この町、他の国とは……違うな。空気すら静かで、でもピリついてる」

　カレンは腕を組み、目を細めた。

「学問、儀式、封印……すべてが“残されている”ような……そんな場所ですね」

　エトラは瞳を潤ませ、感慨を込めて呟いた。

　ワイアットは隣を歩くアイネスへと視線を移す。

「ここで、答えを見つけるんだな」

「ええ……。でも、もし何もなかったら──」

　アイネスはかすかに笑い、けれどその声は震えていた。

「その時は、私、自分で海に還ります。人魚として、静かに……」

「……じゃあその時は、俺も潜ってやるよ。水着着て」

　一瞬、アイネスの瞳が潤んだ。

　そして小さく吹き出すように微笑む。

「ふふ……そういうところ、ずるいですよね……」

導かれた神殿の最奥。

　そこに座していたのは、瞼を閉ざし、すでに光を失った老女だった。

　だがその姿は衰えを超越し、圧倒的な叡智を纏っていた。

　“大賢者フィロメル”──時を超えて語り継がれる名が、ここにあった。

「人魚よ」

　老女はかすれた声で問う。

「お前は、死を望むのか？」

　アイネスは一歩進み出て、真っ直ぐに答えた。

「いえ……生きたいんです。けれど、人魚のままでは……彼らの“終わり”に寄り添えない」

　フィロメルはゆっくりと手を伸ばす。

　その手には、一冊の古びた本があった。

　頁には、人魚の血が封じられているという禁断の魔導書。

「この術式は、命を対価に人魚の魂を“還元”する魔法。

　成功すれば、お前は人間になれる。

　失敗すれば──ただの泡となって消えるだろう」

　重く冷たい沈黙が、神殿を満たす。

　ミレイナ、カレン、エトラ……誰も言葉を発せず、ただ息を呑んで見つめていた。

　やがてアイネスは目を閉じ、震えない声で告げる。

「それでも……私は人間になりたい。

　彼と……彼らと、同じ時を生きて、老いて、死にたい」

　その言葉に、ワイアットはゆっくりと歩み寄り、隣に立った。

「やろう」

　短く、しかし揺るぎない声。

「……何があっても、支えるよ」

満月の夜。

　エルムパレス神殿の儀式場に、清らかな風が吹き込んでいた。

　白い儀式服に身を包むアイネス。

　それはまるで「生まれ変わる前の産衣」のようで、彼女の白銀の髪を柔らかに照らしていた。

「問いましょう」

　大賢者フィロメルの声が、深く静かに響く。

「お前は、“限りある命”と引き換えに、愛を選びますか？」

「はい」

　アイネスはためらわず答えた。

「では、告げましょう。“その身、泡と散らぬことを”」

　荘厳な詠唱が神殿に満ちる。

　青白い光がアイネスの身体を包み込み、海の記憶が泡のように宙へと舞い上がる。

　ミレイナは剣を胸に立て、祈るように目を閉じた。

　カレンは噛みしめるように唇を震わせ、涙をこらえる。

　エトラは両手を胸に当て、ただ強く祈り続ける。

　ワイアットはその手を離さず、彼女の傍らに立ち続けた。

　──光が弾けた。

　そこに立っていたのは、泡ではなかった。

　白く滑らかな“足”を持ち、裸足で石畳を踏みしめる少女。

「……あぁ……風が、肌に……！」

　アイネスは震える声で呟き、頬を濡らす涙を拭わなかった。

　ワイアットがにやりと笑い、手を差し伸べる。

「ようこそ、“俺たちの世界”へ。アイネス」

　次の瞬間、アイネスは泣きながら飛び込み、その胸に抱きついた。

　──人魚の終わりと、人間の始まり。

　それは確かにここにあった。

後日。アイネスは人として、皆と共に朝日を見ていた。

もう永遠ではない——でも、その一瞬が、永遠に美しい。

光が消え、静けさが戻った神殿の中。

　長く続いた旅がついに幕を下ろしたことを、誰もが実感していた。

「……いや〜、終わったね。我が君」

　ミレイナは肩の力を抜き、安堵の笑みを浮かべる。

「ふぅ〜、やっと肩の荷が下りたって感じかな♡」

　カレンは両腕を伸ばして大きく息を吐いた。

「……夢のようです。本当に、ここまで来られたなんて」

　エトラは胸に手を当て、潤んだ瞳で微笑んだ。

「……これでようやく、未来を歩めますね」

　アイネスは裸足のまま石畳を踏みしめ、静かに言葉を重ねる。

　そして最後に、ワイアットが口の端を上げた。

「ったく、世界救うより疲れた気がするな……でもまあ──最高の旅だったよ」

みんなで笑った。旅は終わった、でも物語は、まだ終わらない

帰還──日常への扉

　神殿を包む光は、やがて白く広がり──世界そのものを溶かすように消えていった。

　気づけば、足元にあった石畳は見慣れたアスファルトへ。

　夜空には月ではなく街灯のオレンジが輝いていた。

「……服が、制服に……」

　ミレイが驚きに目を見開く。

「あぁ。戻ってきたな、現代に」

　レンジはポケットに手を突っ込み、どこか気安く笑った。

「そう言えば……私たち、明日から高校3年生ですよ！」

　エトラは小さく笑いながらスカートの裾を整える。

「うわ〜もう受験生じゃん！　学校だるぅ〜♡」

　カレンは伸びをしながら、気の抜けた声を上げた。

「でも……こんなにも穏やかな“日常”を、再び迎えられるなんて……。夢みたいですね」

　アヤノは制服の袖をそっと撫で、しみじみと呟いた。

「……それでも夢じゃない。私たちはちゃんと、戻って来られた。貴方の隣へ」

　ミレイがレンジを見つめ、その瞳に柔らかな光を宿す。

　レンジは肩をすくめ、いつもの調子で言った。

「へへ、こんだけヒロイン揃ったら、こっちの世界の旅も楽しいに決まってるな！」

　──冒険の果てに戻ったのは、何気ない日常。

　けれどそれは、彼らにとって何よりも尊い“続き”だった。

──う〜ん……。

　布団の中で寝返りを打つと、耳に馴染みのある声が飛び込んできた。

「レンジ！　起きてください！　もう七時半ですよ！」

　半分夢の中で、レンジはぼんやりと呟く。

「……あ〜、ミレイナ……」

「ミレイです！　ここでは！」

　声の主──制服姿のミレイが頬を膨らませ、布団を勢いよく引き剥がした。

　レンジはむくりと上体を起こし、目をこすりながら呟く。

「……記憶が、二重にある感じ……冒険してた時のも、現代でのも……」

「それは私もですよ。でも！　高校生活は高校生活です！　メリハリつけてくださいっ」

　ミレイは腰に手を当て、すっかり世話焼きモード。

「ほら！　顔洗ってきてください、朝ごはんできてますから！」

「はぁい……ミレイナ……あ、いや、ミレイ……」

　レンジはまだ半分眠そうに立ち上がると、そのまま無意識に──。

　──チュッ。

「ふにゃっ……！？」

　頬に軽い口づけを受けたミレイが、顔を真っ赤にして口をぱくぱくさせる。

「な、な、な、なにしてるんですか！？　もう！　レンジ、朝からそういうのは……っ！！」

　レンジはようやく目が覚めたらしく、首をかしげた。

「あれ？　今俺、した？」

「したんです！！！！！」

　ミレイの悲鳴が、爽やかな朝の空気を揺らした。

「ちゃんとネクタイ締めてください、レンジ。もう高三なんですよ？」

　ミレイが器用に結び目を直しながら小言をこぼす。

「ミレイがいると助かるよ。朝の準備が全部スムーズだ」

　レンジは苦笑しつつ、そのまま彼女と並んで教室へと入った。

　──ガラッ。

「おはよ〜レンジ〜♡♡」

　教室の後ろの席から、元気いっぱいの声。

　赤髪ツインのカレンが駆け寄ってきたかと思うと、そのまま勢いよく抱きつき──

　──チュッ。

　クラス中が一瞬凍りついた。

「……おはよ、カレン」

　レンジは反射的に返事をしてしまう。

「え？　今？」「キスだよな？」「ディープだった？」「いや、ミレイちゃんは？彼女じゃないの？」

　モブ生徒たちがざわざわと騒ぎ立てる。

「……ハッ！！」

　カレンとレンジが同時に現実を思い出した。

「ごめーーーーんっっ！！　つい！　向こうの世界線のノリでやっちゃったーーー！！」

　カレンは両手をぶんぶん振って、必死に弁明する。

「……」

　その背後で、ミレイは額に青筋を浮かべながらわなわなと震えていた。

校庭にそよ風が吹き抜ける。

　騒がしい時間を抜けた後、レンジはベンチに腰を下ろし、そのままエトラの膝の上に頭を預けていた。

「ふぅ〜……やっと静かになれた」

　思わず息を吐き出すレンジ。

「今日は……なんだか、騒がしかったですね」

　エトラはほんのり微笑みながら、落ち着いた声でそう言った。

　その声音は静かで優しく、張り詰めていた気持ちを自然と解かしていく。

「ミレイとカレンの張り合いヤバかった……」

　レンジは半ば呆れたように目を閉じる。

「でも……なんだか、嫌いじゃないです」

　エトラはレンジの髪をそっと撫でながら、小さく笑った。

「……うわ、癒し力高っ……」

　レンジは苦笑混じりにぼやきつつ、薄く目を開ける。

　視界に飛び込んできたのは、制服の白いシャツ越しに揺れる、ややボリュームが過ぎる胸元。

　光に照らされたその柔らかな曲線は、否応なく彼の視線を奪っていった。

「月が降ってくるみたいだ……」

　レンジはぼんやりと呟いた。

「な、な……っ！！？」

　エトラの全身が硬直する。

（ヵ、ヵァァァアァアァァァァァ！！/////）

　瞬間、顔は真っ赤。まるで煮えたぎるヤカンのように湯気が立ちそうだった。

「せ、セクハラですっっ……！！」

　わたわたと両手でレンジの顔を押さえる。

　しかし勢い余って、その胸元にぐいっと押し当ててしまった。

「おわっ！？　ちょ、息が──！！」

　レンジは思わず溺れかけ、ばたばたと手足を動かす。

「ち、違うんですこれはっ！！　わざとじゃなくてぇぇぇ……！！」

　エトラは慌てふためき、ますます顔を真っ赤にして声を裏返した。

　──校庭の片隅。

　青春のドタバタ劇

放課後の帰り道。

　茜色の夕日が校舎を染め、ゆるやかな風が制服の裾を揺らしていた。

「……こっちの世界は、夕日も違って見えます」

　アヤノはふと立ち止まり、眩しそうに目を細めた。

「俺たちが変わったからな」

　レンジはポケットに手を突っ込み、横顔で笑う。

「命張って、愛し合って、ちゃんと生き抜いた。……そういう目で見てるからだろ」

「そうですね……」

　アヤノはそっと頬を赤らめ、視線をレンジへ向ける。

「だったら、これからもずっと一緒に、見ていきたいです。普通の景色を」

「おう」

　レンジは迷いなく頷き、空を見上げた。

「今度は──もう、永遠とか奇跡とかじゃなくて、“毎日を一緒に”ってやつを選ぼうぜ」

「はいっ……！」

　アヤノの声は夕風に乗り、やわらかく響いた。

夕日に照らされた道を、レンジとアヤノが並んで歩く。

やがて背後から駆け寄ってくる声。

「待ってください、レンジ！」

「おーい、置いてかないでよー！」

「ふふ、やっぱり皆一緒じゃないと」

　ミレイ、カレン、エトラ。

　仲間たちが笑顔で合流し、再び肩を並べる。

　その光景は、もう冒険ではない。

　特別な奇跡でもない。

　ただの日常の一コマ──それでも、彼らにとっては何よりも尊い時間だった。

　終わることは、悲しいことではない。

　それは、次の物語への始まりだから。

　笑い合いながら帰路につく五人の姿を、茜空がやさしく包んでいた。

　──ワイアット・クレインの物語、ここに完結

初期に書いた原稿では進路相談編とかレンジがヒロイン皆と結婚するまでの話とかもあったんですが、取り敢えずこれで最終回です。次回作はワイアットとは違うタイプの主人公とか考えてるので投稿したら是非お願いします