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第28話「迷子の二人」

　アライブとアカは、グループとはぐれてしまっていた。

　「ねね、だんちょー？」

　背中にぶら下がったアカが首の横から顔を出した。

　「なに？」

　「方向音痴なのはよく分かってるんだけどね」

　「……ん？」

　「なんでさっきから同じところずっと回ってるの？」

　アライブは、前に進むのが必死で気が付かなかったが、確かにさっきもここの十字路を左に曲がった。さっきも見たパン屋の看板。道路標識。街灯……

　「あれ、おかしいな……」

　アライブは確かめるためにもう一度左へ曲がった。すると、さっきとは違うところに着いた。

　「アカ！　ここは来てないだろ？」

　「もー、さっきも来たってば」

　しっかりしてよねーとアカが顔を突いた。

　アライブは今度は右に曲がった。

　「え……」

　そこにあったのはさっきのパン屋の看板。道路標識。街灯……

　アライブは後ろを振り返ってみた。が、後ろも同じ景色になっている！

　「だ、だんちょー。不気味じゃないここ……」

　アライブは混乱した。なぜ前も後ろも同じ景色なのだ。と、アライブは前に向き直す。しかし今度は行き止まりになっていた。

　「これは……なんの能力だ……」

　アライブは上を見上げた。しかし、残念ながら屋根になっていた。すると、

　「……また一人、餌が来たネ……！」

　街中を不気味な声が響き渡る。

　「だ、誰だ！　どこにいやがる！」

　アライブが叫んだが、反応はない。

　「だ、だんちょー。後ろ……」

　アカに言われ、後ろを向いた。なんと後ろまで行き止まりになってしまっているではないか。

　「お、おい。逃げ道が無くなっちまった」

　すると、どこから聞こえるのか分からないが、

　「やっと捕まえた……久し振りの飯だネ……！」

　と、この狭い空間に不気味な声が響く。

　アライブは、今までに起こった特殊能力を全て思い出したが、思い当たる能力は無い。

　「誰なんだ！」

　「教えてあげる訳ないんだよネ」

　アライブは壁に向かって目一杯の攻撃をぶつけたが、ビクともしないどころか傷の一つも付かない。

　「ちっ、どうなってんだよ！」

　アライブは必死に頭で考えたが、さっぱり分からない。このまま応援を待つしか……

　いや待てよ。これはもしかして……

　「分かったぞ、これはここに来る時と同じ感じ……おそらく迷いの森と同じ現象だ」

　アライブが喋り終わったその瞬間、壁が割れたと思うと、そこから大量の人喰花が湧き出してきた。

　「やっぱりビンゴか」

　アライブは、自分の周りに火をまとい、花を一気に燃やし尽くす。しかし花も次から次へと顔を出す。

　「ちっ、キリがねぇ。アカ！　そろそろ回復したか？」

　と聞くと、アカはドキッとした顔を見せ、

　「も、もうとっくの前に回復しきったよ……」

　と、もじもじ答えた。

　「なら丁度いい。手伝ってくれ！」

　「お、怒らないの……？」

　「今はそんな事してる場合じゃない、それは後だ」

　アカは身体の中心に力を集めた。月が見えないので、完璧な覚醒ではないが、それでもかなりの力を持っている。

　アライブとアカは背中を合わせ、一斉に火を放っていく。みるみるうちに人喰花は姿を消し、いつの間にか壁も無くなっていた。

　「ふぅ、アカ、大丈夫か？」

　「うん……なんとかね」

　アカはアライブの足にしがみついて、うーんと丸まっていた。

　アライブ達が安心したのも束の間、前の路地からコツコツと踵(かかと)を鳴らす音が聞こえてくる。

　「誰だ！」

　アライブは、アカを抱え上げ身構えた。

　すると、靴の音は止まった。

　「確実にリーダー格を殺すように頼んだのになぁ」

　まだ若い、幼い声が響いた。声の聞こえるところに、月の光が差し込む。

　そこに立っていた青年は、片手に月の光に輝く剣を、もう片手には血塗れの男の髪を鷲掴みにしていた。

　「……！　誰だ……？」

　「名前は無い。あえて言うつもりもない」

　「そいつは何者だ」

　青年は視線を下に向けて、鼻で笑った。

　「出来損ないのクローンだ。初めての仕事を与えてやったのに……全く使い物にならないなぁ」

　「クローン……？」

　「あぁ、つまり本体のコピーだ。悪く思うな。こっちだって戦力は限られている。知ってるぜ、死人を生き返らせる医者がいるって噂。あれ本当らしいな」

　「し、知らねぇな。それに所詮噂だ。そんな事真に受けるなんて馬鹿らしい」

　青年は手を叩いて笑った。

　「何がおかしい」

　「あーごめんごめん。君みたいな強気な子は久し振りでさ」

　「……」

　「それじゃ、こちらも仕事が立て込んでるんで」

　青年は、地獄で会いましょうと言い残し、路地の暗闇に消えていった。彼の足元にあった血溜まりもなぜか消えていた。

　アカは心配そうにアライブを見上げた。

　「だんちょー、さっきの人、絶対やばい人だよ！」

　「あぁ、早く戻らないと……」

　アライブ達は近くの高い建物の屋根に飛んだ。

　「おい、嘘だろ……」

　そこでアライブ達が見た光景は、半分が燃えて無くなった街の姿だった。

　「急ごう、早くしねぇとまた間に合わなくなってしまう……！」

　「……また？」

　アライブはアカの質問を無視して背負った。

　「しっかり掴まっとけよ！」

　アライブ達は、月の光で照らされた街の上空を大きく飛んだ。