異世界転移した元・社畜コンサルタント、魔王軍の財務を立て直す 〜暴力より帳簿が強い世界で、俺は数字だけで魔王軍を最強にする〜

第80話 鎧が質に入る

　エドワードの前に、財務官が書類を置いた。

　財務官の名はリュカという。四十代の男性で、ずっと聖王国の財務省に勤めてきた。今日は午後の報告に来た。いつもは月一回の定例報告だ。しかし今日は定例ではない。緊急で来た。

「……殿下、今月の国庫状況をご報告します」

「言え」

「来月の騎士団第一・第二大隊の給料支払い後、国庫残高がほぼゼロになります」

　エドワードが顔を上げた。

「ほぼゼロ、というのはどういうことだ」

「5万G以下になります。来月の城の維持費、警備の人件費、日常の運営費を合わせると、3週間持ちません」

「……3週間？」

「はい。そこから先は、収入が入らなければ支出が続きません」

　エドワードが立ち上がった。

「なぜそんなことになった！ 税の徴収はどうなっている！」

「税の徴収は先月から遅れています。民衆が金貨の価値が下がっているため、手放したくないという状況が続いています。また、徴税の担当者のうち三名が辞職しました」

「なぜ辞職を許可した！」

「……辞表は提出されましたが、止める権限が私にはありませんでした。現状の給与水準では、新しい担当者の確保が難しい状況です」

　エドワードが言葉を詰まらせた。

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　夕方、エドワードは一人で執務室にいた。

　書類を見た。数字が並んでいる。今まで、こういう数字はマルバスが「問題ありません」と言い換えてくれていた。今日は誰も言い換えてくれない。マルバスは今、謹慎中だ。宮廷での立場が変わったために、自主的に謹慎している。

　数字が、ある。

　国庫5万G以下、3週間で底を突く。

　エドワードはその数字の意味を考えた。考えれば考えるほど、選択肢が少なくなっていく感覚がある。

　何かを売る必要がある。

　財産を整理した。現金に近いもの——宝石、装飾品、家具。それから、不動産。城の一部を担保に入れれば、一定期間の資金が確保できる。

　城を担保に、か。

　エドワードが立ち上がり、窓の外を見た。王城の塔が夕日に照らされている。祖父の代から続く城だ。

「……なぜこうなった」

　声に出した。答えは返ってこない。

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　翌日、侍従が鎧磨きに来た。

「殿下の鎧ですが、前回の修繕から半年が経ちます。そろそろ点検に出す時期ですが」

「……後でいい」

「ただ、前回の修繕代のご精算がまだで、職人から確認が来ているのですが」

　エドワードが顔を向けた。

「精算？ いくらだ」

「……2万8千Gです。昨年秋の修繕分です」

　エドワードが黙った。

　2万8千G。国庫が底を突きそうな状況で、個人の装備の修繕代が未払いになっていた。

「……わかった。後で処理する」

　しかし、処理する手段がない。

　エドワードは執務室を出た。廊下を歩いた。誰かに話しかけようとしたが、近くにいる侍従が目を合わせない。

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　三日後、エドワードは鎧を持って城下の質屋に行った。

　一人で行った。護衛も連れなかった。護衛の費用を省くためだ。

　質屋は城下の商業区にある。見た目は普通の店だ。扉に小さな看板がある。エドワードは初めて入った。

「……これを」

　金の装飾が入った板金鎧を差し出した。

　質屋の主人が見た。鎧を持ち上げ、裏側を確認した。装飾の部分を触った。

「……聖王国の紋章入りの鎧ですね」

「そうだ。質に入れたい」

「……いくらご入用ですか」

「3万G以上」

　質屋の主人が少し間を置いた。

「この鎧、アルベリア金貨で3万Gは難しいです。今の相場だと、鑑定額が2万2千G程度になります。マナ貨でよければ、少し上乗せできますが」

　エドワードが顔を上げた。

「……マナ貨で？」

「マナ貨は安定しているので、こちらでも扱っています。マナ貨換算で2万5千G相当になります」

　エドワードが黙った。

　マナ貨。魔王軍の通貨だ。司教が使ってはいけないと言っていた。しかし、今は2万8千G必要だ。

「……マナ貨で出してくれ」

　そう言ってしまった。

　主人が書類を出した。サインをした。鎧が主人の手に渡った。主人が奥へ消えた。しばらくして、マナ貨の袋を持って戻ってきた。

　青みがかった硬貨が袋に入っている。

　エドワードは受け取った。重い。

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　その夜、エドワードは執務室で一人でいた。

　マナ貨の袋が机の上にある。

　何年も前に、カイトが追放された日のことを思い出した。「帳簿記録師ふぜいが」と言ったことを覚えている。「魔力もなく、剣も持たない男に何ができる」と思っていた。

　今、自分の鎧は質屋にある。

　マナ貨が手元にある。

「……なぜだ」

　エドワードが言った。

「……なぜこうなった」

　返事がなかった。

　窓の外で、城下の灯りが見える。マナ貨を受け入れる商店が増えているという報告を聞いた。今夜も、あちこちの店でマナ貨が動いているのだろう。

　カイトが作ったものが、自分の城下で動いている。

　エドワードはしばらく動かなかった。

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　翌日、フォースター侯爵が来た。

「殿下、少しよろしいでしょうか」

「……何だ」

「先週の貴族会議の件です。マルバス枢機卿への調査が始まった件ですが、聖王国として仲裁院への正式な対応が必要になります。担当者を決める必要があります」

「それはマルバスが……」

「マルバス枢機卿は、現在その立場にありません。代わりの担当者が必要です」

　エドワードが言葉を詰まらせた。

「……では誰がやる」

「私が一時的に担当しましょうか。宮廷の財政担当も、今は空白になっています。この状況では、誰かが引き受ける必要があります」

　エドワードが頷いた。

「頼む」

　フォースター侯爵が退室した。

　エドワードは一人になった。

　フォースター侯爵は、以前は自分の支持者だった。今は「殿下、少しよろしいでしょうか」という態度で来る。以前は「お指図を」と来ていた。態度が変わった。

　態度が変わるのは、力関係が変わったからだ。

　エドワードは分かっていた。分かっていながら、どうすることもできなかった。

　城の維持費の問題がある。軍給与の問題がある。仲裁院への対応がある。マルバスの件がある。マナ貨の問題がある。

　問題が積み上がっている。一つずつ片付けようとすれば、先に別の問題が増える。

「……カイト」

　エドワードが言った。声に出した。返事がくるわけがない。それでも言った。

「……お前は何をしている」

　答えは返ってこない。当然だ。カイトは魔王領にいる。自分の城下から遠く離れた場所で、今も何かを考えているはずだ。

　エドワードは机の上のマナ貨の袋を見た。

　昨日もらったものだ。鎧と交換した金だ。自分で稼いだ金ではない。先祖から受け継いだ鎧を、今一番安定している通貨で売った金だ。

　その通貨を作ったのが、カイトだ。

「……なぜ」

　エドワードが言った。

「……なぜ、お前のものが、俺の手元にある」

　答えは返ってこない。

　夜が深くなった。城の廊下が静かになった。かつては侍従が複数いた廊下が、今は二人しかいない。人が減った。費用が払えないから減った。

　エドワードは窓を閉めた。

　明日、フォースター侯爵と城の維持費について話し合う必要がある。そこで、城の一部を担保に入れる話が出るだろう。出るしかない状況だ。

　それが、今の現実だ。

　エドワードは机に頰杖をついた。長い間、そのままでいた。

　プライドが、ある。

　しかしプライドより、空っぽになっていく財布の方が、今は大きい問題だ。プライドでは城の維持費が払えない。プライドでは軍の給料が出ない。

　エドワードは初めて、それを本当に理解した。分かっていた、のではない。理解した、のだ。

　どこかで、ずっと「なんとかなる」と思っていた。マルバスがいれば、誰かが助けてくれる、と思っていた。今はマルバスがいない。助けてくれる誰かも、今日は顔を見せなかった。

　一人でいる、という感覚が、エドワードには初めてだった。

　「なぜこうなった」と思う。思うが、答えが分からない。数字が分からない。財政が分からない。

　カイトは、分かっていた。三年前から、全部分かっていた。

　エドワードがマナ貨の袋を手に取った。青みがかった硬貨の感触がある。

「……俺は、間違えたのか」

　声が出た。小さな声だった。誰も聞いていない部屋で、エドワードはしばらくの間、その問いに答えが出ないまま座っていた。