１７話
またあの夢を見た。
今度は夢だとはっきり分かっている。
でも、同じ道を辿ってしまう。
ぬちゃぬちゃ……
リビングに響き渡る音。
横たわる家族の姿。
ぬちゃぬちゃ……
足音が遠ざかると、出たくもないのに、身体は勝手に納戸から出てしまう。
靴下が重くなる。
母の頬に触れる。
冷たくて、温めたいと思う。
気配を感じて振り返ると、男の姿。
前よりも笑っている気がする。
ナイフが振り下ろされて、目を覚ます。
汗だくで、呼吸が整わない。
夢だと分かっているのにこのざま。
まだ誰も目を覚ましていない静まり返った仮拠点。窓の外は、やっと明るくなり始めている。
起こさないように静かに呼吸を整える。
最近になって、同じ夢を何度も見るようになった。そして、それと同時に背中が痛むことも多くなっていた。
医者にはストレスのせいだと言われた。身体に異常はないから、落ち着ける環境にいろと指示が出た。
落ち着ける場所ってどこだ。
どこにいればいいんだ。
六人というメンバーの人生を背負った佑に、休める場所などなかった。
× × ×
ブラウン管ではないテレビが荷物として運び込まれた。
「邪魔になると思いますが、ご容赦ください」
荷物を運びこんだ来流亜は、冬馬とは目を合わさずに言った。
「ねー、このテレビ、ゲームできるんじゃない？」
何も知らない恵が、残されたテレビをまじまじと見ながら言った。
「ほら、後ろ、繋ぐところあるよ。画面の大きいし、試してみたら？」
「……ゲーム機とソフトがない」
「買って来ればいいじゃん」
ほらほら、いってらっしゃい、と冬馬は背中を押されて仮拠点を出た。
室内には恵と夜雲が残っている。
「夜雲。佑どこ行ったか知らない？」
「知らないわよ」
「最近、よく姿くらますよね」
「散歩にでも行ってるんじゃない？」
「それならいいんだけど」
恵はぼすっとソファに横になる。
「仕事ないから退屈」
「仕事ないのはいいことだけど、仕事できないのは少し退屈ね」
「夜雲もゲームやる？」
「私はいい。人を手にかけるのはリアルでもやっていることだから」
「リアルとはまた違うじゃん。こう……なんていうんだろ、対戦してるっていうのが楽しいんだよ」
「見てるだけでいいわ。私、不器用だし」
「ふうん」
恵は乗ってこない夜雲に興味を失い、窓の外を眺めた。目の前には灰色のビルが建っていて見晴らしはよくない。見ていても何も変わらない景色に、段々と飽きてくる。
「……寝る」
「おやすみなさい」
身体を動かすことが好きな恵にとって、何もない日々は退屈そのものだった。仮拠点にはキッチンも洗濯する場所もないため、家事で家の中をうろうろすることもできず、仕事もない。街に出ても、何もない。
うとうとと微睡みの中に落ちていきながら、また売春をしてみようかなという選択肢が横切った。
× × ×
佑は犬の応接室にいた。広くはないが、人が暮らすには十分な広さをした応接室には、大きな老人の肖像画が飾ってある。
深く沈み込むようなソファに腰を掛けて待っていると、扉をノックする音が響いた。
「お待たせして悪かったね」
現れたのは、肖像画の人物だった。犬の長である。
「すみません、こちらこそ、急に連絡してしまって」
佑が立ち上がって言うと、「何、長ともなるとやることもない。老人の暇つぶしには助かるよ」と老人は答えた。
座るように促されてソファに腰を下ろすと、目の前に座った犬の長が話を切り出した。
「大変な目に遭ったようだね。家が放火されたとか」
「我々の落ち度です」
「たまには失敗することもある。メンバーが七人しかいないとなれば、なおのこと。死者が出なかっただけましだ」
「お願いがありまして」
今度は佑が切り出した。
「メンバーのことなんですが」
「なんだ。できることならなんでもしよう。昔は手伝いでよく来てくれた礼もしたい」
佑は、あることを切り出した。
「……本当に、それでいいのかね」
「ええ、他には連絡済みです」
「そうか、分かった。準備をしておこう」
「ありがとうございます」
三十分もかからず、佑は応接室から出てきた。
これでいい。
みんなの幸せを考えたら、これが正解。
言い聞かせるようにして繰り返し心の中で唱え、佑は帰路についた。
