ユルの変化
「お、お前、何のつもりだ！」
狼狽したユルが体を硬直させる。正直に話すと怒られそうだから、このピンチを乗り切るための詭弁を探そう。
私は目を閉じ、優しいお嬢様が言いそうな文言を、頭の中にある用語集から引っ張り出した。
「えーと。僭越ながら、あなたへの抱擁を、お母さまの代わりにさせていただけますか？ せめて、今だけでも、嫌なことはお忘れください」
主に、私のしでかしたことを記憶から消して！
その時、ヒュッと空気が動くのを感じた。目を開けると、二人の闇がするすると交わり合い、ものすごい勢いで霧散していく。それに伴って、下から吹き上げるような風が生まれ、服や髪を揺らす。
すごい。
禍を転じて福となすとは、こんな感じだろうか。理由は分からないが、昇華するスピードが速い。解呪が進んでいくうちに体調が良くなり、心も晴れやかになるのを感じた。
頭がふわふわする。
どれだけ負荷がかかっていたのか、今なら分かる。若くて体力のある私でもキツイのだから、中年のユルには負担が大きかっただろう。気の毒にと、心から同情する。
「こんな重荷を背負って、あなたは生きていたのですか」
ため息とともに、本音がこぼれ落ちた。
「……分かるのか？」
「はい。同じような呪いをかけられていたそうですよ、私たち。ふふふ、おかしな仲間ですね」
「はは、俺以外にもいたのか。だが、……っ！」
「ユルさん？」
様子がおかしい。
呪いを解いたら終わりではないのか。
「ぐっ！ あっ！」
ユルが悶えた拍子にバランスを崩して、私たちは頭から床に倒れ込む。咄嗟に受け身が取れない私は、衝撃が来るのを覚悟したが、ぶつかる直前で、ラウル様とクロードが受け止めてくれた。
「そいつと離れられるか？」
「……無理です」
ラウル様に逆らうわけではないが、ユルにしっかり抱きつかれているため、自力で脱出するのは難しい。彼は、かなり痛みがあるようで、尋常ではない苦しみ方をしていて、見るのも哀れだ。
「かっ、体がっ！ 骨がっ、砕けるっ！」
「呪いの副作用？ それとも、解呪された場合の罠が仕掛けられていた？」
レオンが顔を青くして分析し、クロードもユルが心配でたまらない様子だ。
「ユル様の呪いは消えたのか？」
「ええ、問題のないレベルです。なぜ苦痛に襲われるのか、僕には分かりません」
「こいつの手を外す」
「……ダメだ」
えっ、誰！？
荒い息とともに耳元で聞こえたそれは、ユルの声ではなかった。驚く間も無く、再び彼が苦しみ出す。
「くっ！ うああああ！」
見るに見かねたラウル様は、私からユルを剥がそうとして、なぜか、その手を止めた。
「体が変化している、のか？」
