戻りたい
走っているうちに靴が脱げてしまったが、かえって好都合だ。彼に近付くほど空気が重くて抵抗を感じるから、素足のほうが動きやすい。
「痛っ！」
腕と足に衝撃を受けて、慌てて止まる。痛みの元を辿ると、皮膚が薄く切れて血が滲んでいた。物が当たったわけでもないのに、なぜ怪我をしたのか分からない。
「安っぽい同情などいらん。下がれ」
硬質な声がして目を凝らすと、黒い影がハゥラスの周りに渦巻いている。これに触れたから切れたのだ。
「話を聞かせてください！」
「話すことなどない。無駄なことはするな。どうせ、すぐにお前も死ぬ」
この、分からず屋め。
「それならば、我らに納得のいく死を！ あなたの考えを、みなさまにお伝えしますから、詳しく教えてください！」
「……おかしな奴だ。ギルツ家の血か」
話しているうちにも、彼の顔色はどんどん悪くなる。命を削っているのだ。
「家は関係ありません。私は私です。あなたは、何のために戦ってきたのですか？」
いつの間にか、レオンが私の背後にいて「会話を引き伸ばして」と耳打ちする。その意図は不明だが、最初から私はそのつもりだ。
「国や家族のため？ それとも、個人的な恨みを晴らしたかったからですか？」
「……それは、考えては、いけないことだ」
雄弁に語り出すと思ったら、意外にも明言を避けた。この国を内側から壊そうとしたあげく、大勢の人を巻き添えにしてまで自爆するのだから、強い思いがあるはずなのに。
いや、違うのか。
迷いが出るから考えてはいけないのだ。彼自身が得心がいかないまま、何らかの理由で強制的にさせられているとしたら、それも理解できる。しかし、それでよいのだろうか。
「こんな終わりを望んでいましたか？ 幸せになる選択肢はなかったのですか？」
しまった。
言ってから気付いたが、彼の計画をぶち壊しにしたのは私だった。
「……俺が望んだこと？ ……俺は」
彼が冷静でなかったことが幸いし、気付かれなかったようだ。ハゥラスは自問自答を繰り返し、やがて答えを見つけたのか、弾かれたように体が動く。そして、天を仰ぐと、ポツリと呟いた。
「……戻りたい」
どこに？ と問いかける間もなく、彼は頭を抱えて「ぐああああっ！」と、ひどく苦しみ出す。
「大丈夫ですか！？」
思わず、ハゥラスに近付いてしまった。目の前に黒い物が見えたから咄嗟に顔は庇ったが、全身に痛みが走る。
「きゃあああ！」
「アリス！」
レオンが引っ張ってくれたから抜け出せたが、あちこち怪我をした上に、服もところどころ裂け、髪留めも外れてしまった。そのまま床に倒れ込む。そんな私を見て、ハゥラスは驚き、悲しげに笑った。
「もう遅い。この術の止め方は教わらなかった。俺は使い捨てだ。お前たちは逃げろ」
