婚約者の態度が悪いので婚約破棄を申し出たら、えらいことになりました

レオン

「アリス！　そのまま走れ！」

　その声に意識が引き戻された。

　前方に目を凝らすと、親友がいる。

「レオン！」

　ニコリと笑う彼の傍(かたわ)らを駆け抜け、後ろに控えていた護衛に抱きとめられると、ようやく止まることができた。

（息が苦しい）

　口の中に血の味を感じながら、ヘナヘナとその場に座り込む。

「悪いけど、アリスを追っていいのは、君たちじゃないんだな」

　待ってくれ。

　誰ならいいと言うのだ。

　振り返ってレオンを見る。

「僕が優しくて、よかったね」

　武術に秀でた才能を持ち、豊富な魔力も持つ彼は、悪いお兄さんたちに対して、剣ではなく呪(まじな)いを使うつもりだ。

　両方の手のひらから、緑の蔦(つた)が出現したと思ったら、光の速さで一直線に伸びていき、彼らに巻き付く。

「うわあっ！？」

　レオンは一歩も動くことなく、彼らを戦闘不能にしたのだ。鮮やかな手並みに驚く。

「アリス、大丈夫？」

　息が苦しくて返事ができないので、無言でうなずく。護衛が優しく背中をさすってくれていたが、レオンの目くばせで私から離れた。

　親友は、側に来ると膝をつき、私をしげしげと眺める。

「……その服装とか、これまでの経緯とか、いろいろ気になること満載だね。朝は学園にいたというのに、何をどうしたらこうなるんだい？」

　返す言葉もない。

　というか、今の状態では返せない。

「ところで、あいつらは何？　友だちだったら、ごめんね？」

　レオンは、追いかけてきた男たちを指して言う。これだけは、伝えなくてはならない。

「あい、つら、は、魔薬、の、売人、よ」

「聞いたか。すぐに行ってくれ」　

　レオンが指示をして、護衛が走る。

　その時、彼は何かに気付いた。

「さすがだな」

　そう呟くと、私の手を取る。

「アリス、立てるかい？」

「ごめ、ん。もう、ちょい」

　腰が抜けたようで、足に力が入らない。そんな私を見て、レオンは嬉しそうに笑った。

「待てないな。僕は気が短いんだ」

　ひょいと私を抱き上げる。

（えええー！）

　捕縛したお兄さんたちに背を向け、歩いていく。いつの間にか、こんなにも逞(たくま)しくなった彼に、小さかったときの面影が重なる。

「待て、レオン！　アリス殿と話をさせてくれ！」

（ラウル様っ！？）

　悲鳴をあげそうになって、両手で口を塞いだ。レオンが私を急(せ)かしたのは、彼を見たからに違いない。二人には面識があったのか。

（幼なじみとはいえ、レオンは男性だもの。姫さま抱っこされているなんて、まずいわ！）

　慌てて降りようとするが、彼がそれを許してくれない。

「レオン、降ろして！」

　必死に手足を動かして抵抗するが、耳元で「あんまり暴れるとキスするよ」と言われ、私は固まった。

　レオンがおかしい。

　今朝は、あんなにもラウル様を擁護していたのに、態度が一変した。

（こんなの、ダメなのに！）

　大人しくなった私を見て、「なんだ、残念」と笑うと、ラウル様に体を向ける。彼の顔を見ることが出来ない私は、俯(うつむ)くことしかできない。

「お久しぶりです。お言葉を返すようですが、お仕事を優先するべきではないですか？　今なら、悪い奴らを一網打尽にできますよ」

　レオンは悪びれることなく、ラウル様に告げた。彼は、鋼の心臓を持っているのか。

「そ、それは、そうだが、俺は彼女の誤解を解きたい。頼む、少しだけでいいんだ」

　何を話したいのか分からないが、仕事とプライベートの狭間に立ち、ラウル様が苦悩している。

　その時、レオンの護衛が駆けてきた。

「トゥイナ様！　店には魔薬があるはずです！　我々と共に行きましょう！」

　私とラウル様を、引き離すつもりだ。

　主人思いの見事な連携プレーだが、ラウル様は返事をしない。

「さあ、行ってください。僕は、せっかく掴んだチャンスを逃したくないので、これで失礼します」

　牽制するような挨拶をすませると、レオンは踵(きびす)を返した。

「アリス殿！」

　名を呼ばれて、反射的に顔を上げる。一瞬だけ見えたラウル様は、この世の終わりのような顔をしていた。

「傷付けてすまなかった！　許してくれ！　せめて、話をさせて欲しい！　このまま終わりたくない！」

　血を吐くような叫びが、胸に突き刺さる。

「レオン、話を聞くくらいな」

「ダメだ。お人好しの君のことだから、絆(ほだ)されて、丸め込まれて、元の鞘(さや)に収まってしまう。そんなこと、させるものか」

　すごい勢いで言葉を被せてきた。

「でも、あんな」

「文句を言うなら、キスするよ？」

　同じ手は食うものか。

　そうやって言えば、私が大人しくなると思っているのだろう。さっきは驚いたが、二度目は効かない。

「そんな気ないくせに！」

「……ふうん。試してみる？」

　レオンの目が変わる。

　逆らったらダメだと、直感した。

「いえ、遠慮します」

「それはそれで傷付くな」

　溶けるような目で微笑む彼は、本当に私の幼なじみだろうか。

「お願いがあるんだけど、僕の首に手を回してくれない？　聞いてくれたら、ご褒美に、君が疑問に思っていることを、僕が答えられる範囲で教えてあげる」

「何を？」

「ギルツ家の秘密について」