魔法学園の落ちこぼれ才女

友だちの選び方

「せっかく同じクラスになれたのですから、わたくしは皆さんと良いお友達になりたいと思っていますわ。ですから、わたくしのことは気軽に『フランソワ』と呼んでください」

わたくしは、スーナに呼び捨てで呼ぶことを許した手前、メランダさんたちにも同じ提案をしました。

「ええっ！ いいんですかっ！」

「もちろん！ これからもよろしくね、メランダ！」

「まあ！ 光栄ですわっ！ えっと…… これからもよろしくお願いしますっ、フランソワ！ 」

ギクシャクとしますが、最初はこんなものでしょう。

少しずつ、打ち解けられればと思います。

メランダの隣では、マルタさんが驚いたような表情でわたくしを見つめていました。

そして、ついつい目が合ってしまいます。

「…… 私はフランソワ様とお呼びさせていただきますわ」

「そ、そうですか…… 」

こういう反応も予想できたことです。

それでもわたくしは、マルタさんに拒絶されたことに軽くショックを受けていました。

やはり、昨日の自己紹介で印象を悪くしてしまったのでしょうか。

「あっ、えっと！ そちらの方はどなたですかっ？ 紹介していただきたいですわっ！ 」

少し気まずくなった空気を変えようと、メランダは、やや強引にですが、新たな話題を提供してくれました。

「ええ、もちろん。こちらはスーナですわ。わたくしも今朝知り合ったばかりなのだけど」

「スーナです。メランダさん、マルタさん、今年もよろしくお願いします」

なるほど、彼女たちは昨年も同じクラスだったのですね。

などと、呑気に考えていたのはわたくしだけでした。

空気が凍り付くとはこのことでしょう。

スーナは笑顔を貼り付けたまま。

マルタさんは無表情ながら、目を見開いたようにも見えました。

そして、露骨に顔を顰めたのは、メランダでした。

「あ、あなたですの！？ …… フランソワ、なぜ？ この子は平民ですよっ！？ 」

「ええ、そうよ。でも、学園で身分は関係ないわ。仲良くしましょう」

「で、ですがっ！ …… 」

わたくしの言葉に、メランダはショックを受けたようでした。

絶句という表情で、彼女はワナワナと震え出しました。

「フランソワ様。授業の準備があるので、私たち、これで失礼しますわ」

マルタさんはそんなメランダの様子を見て、そう切り出しました。

「ええ…… 分かりました。それでは、ごきげんよう」

「失礼します」

マルタさんは踵を返すと、メランダの手を取って連れて行こうとしました。

メランダはその手を一度は払い除けて、一言だけ言い残していきました。

「フランソワ。私、友だちは選んだ方がいいと思いますっ。 …… ごきげんよう、失礼しますっ。」

そのまま、二人は歩き去っていきました。

わたくしは、呆気に取られてしまいました。

ふとスーナの方を見ると、彼女は平静を装っているように見えました。

「スーナ、ごめんなさいね」

「そんな、いいのに。フランソワが謝ることじゃないよ。それに、あの人たちが平民を嫌うのは、いつものことなの。スーナは全然気にしないよ。それより、フランソワが庇ってくれたのが嬉しかった！ ありがとう、フランソワ。スーナは、お隣さんがフランソワで良かったよ！」

「ありがとうございます。でも、わたくしといると、今後も似たようなことがあると思います。それでも、スーナはわたくしと友だちになってくれますか？」

「バカね」

「ば、ばか！？」

「そう、バカ。フランソワと友だちになりたいのは、スーナの方だよ。それに、スーナとフランソワはもう友だちでしょ？ 違うの？ 」

「…… そうですね！ わたくし、スーナと友だちになれて、良かったですわ！ 」

「スーナも！ 」

スーナは可憐に笑いました。

なんて素敵な笑顔でしょう。

わたくしは、どんどんスーナに心惹かれています。

スーナと話していると、幾分気は楽になりました。

しかし、この後の授業でまた会うのですから、憂鬱に変わりはありません。

せめて、実技の授業までは良いイメージの自分を保ちたかったのですが、現実は思い通りにいかないものです。

「はぁ…… 」

思い出すと、ついつい溜息が吐いて出てしまいます。

「あ、フランソワ、今溜息吐いたでしょ！ 溜息ばっかりしてると、運が逃げちゃうんだよ！ 」

「ごめんなさい、スーナ。わたくし、つい癖で…… 気をつけますわ」

ご両親から運気が逃げると教わって以来、スーナは溜息を吐かないようにしているそうです。

確かに人前で溜息を吐くのは、淑女に相応しい振る舞いではありません。

わたくしも気を付けなくては。

スーナが、わたくしを貴族扱いせずにいてくれるからでしょうか。

わたくし、スーナと二人きりだと、安心して気が緩んでしまうようです。

「それより一時限目、模擬訓練でしょ。着替えなきゃいけないし、もうそろそろ行こうよ！ 」

「そうでしたね、それでは、行きましょうか」

「うん」

「あ、あれっ？ 」

一瞬だけ、わたくしは目の前が真っ白になりました。

「フランソワ、大丈夫！？ 」

「…… 大丈夫、単なる立ち眩みです。ありがとう、もう大丈夫ですわ」

「本当？ 授業休む？ 」

「本当に、大丈夫です。気にしないでください。もう行きましょう」

「フランソワがそう言うなら…… でも、無理は禁物だよ」

「はい、わたくし無理はしませんわ…… 」

そう口に出してみると、それは嘘ではないはずなのに、なぜか胸が締め付けられるような気がしました。