第２１話
「叔父さんと知り合いなんだろ？
しかも結構匂いが強いらしい。
『家族』並みの絆をコイツは感じてるらしいぞ」と男は老犬の頭を撫でる。
俺は何て答えれば良いかわからない。
確かに親父と俺は血の繋がりはないとは言え親子だ。
だがこの世界の『佐々木慎吾』は俺にとっては真っ赤な他人だ。
そもそも俺にこの世界での居場所はない。
この世界で俺に一番近い存在は『水鏡家』の孤児院出身の男だ。
だが『水鏡勇気』を名乗るのも嘘をついている気がする。
『佐々木優希』を名乗った上で名字が『佐々木慎吾』と一緒なのは偶然だ、と言おう。
「あぁ、言わんで良い。
名乗れない事情があるんだろ？
そういうのにはコイツらは敏感なんだ。
そしてコイツらは『嘘はつこうとしていない』ってのもわかるらしい」そう言いながら男は老犬の頭を撫でた。
「動物の言葉がわかるの？」と俺。
「全部はわからねーよ。
『はい』『いいえ』『わからない』くらいのコミュニケーションは取れるけど。
細かい事はこちらで指定してやるんだ。
こちらの言ってる事を伝えるのは呪術で出来るからな。
あとは指定した指示内容がわかってるか『はい』『いいえ』『わからない』で答えさせる。
・・・少しややこしいかな？
俺の名前は『火之浦影丸』
お前のしってる『佐々木慎吾』の甥っ子だ。
火之浦家の当主は俺の親父で慎吾叔父さんの兄だ」
影丸？
忍者みたいな名前だな。
「お前、今『忍者みたいな名前だな』と思っただろ？」
「い、いや」
「隠さなくて良いよ。
コイツら動物は嘘を見破るのは得意だからな。
嘘をついたヤツはそういう『匂い』を発するらしい。
・・・まあ、それはともかく『呪術』の中には『忍術』も含まれるからな。
『忍者みたい』というのも当たらずとも遠からず・・・という感じだ。
だいたい慎吾叔父さんが得意としていた犬を操る呪術は忍者の『忍犬』を操る術から派生しているからな。
まあ俺は鳥を操る術の方が得意なんだけどな」
「そうか」
「だが呪術では『生きた人間』は操れない。
つまり今日の『生きた人間』を操っていたヤツが『呪術使い』じゃない事は明らかだ。
お前はあの『術者』を知っているのか？」
『生きた人間』の『生きた』という部分をえらい強調するな。
じゃあ『死んだ人間』なら操れるのか、聞くべきか？
いや、それは聞いてはいけない事な気がする。
それはともかく、前もって『嘘はつくな、わかっているぞ』と言われたようなものだ。
正直に言うしかない。
嘘はどうせバレてしまう。
「確信はないんだけど、おそらくね。
それに俺はその『術者』を見たことがない。
というか、どうしても君に言いたい事がある。
『助けてくれてありがとう』」
