第２０話
水鏡邸へ逃げないと！
でも逃げ回るのに精一杯で目標の方向に向かえない。
徐々に追っ手が増えている。
強大な力だ。
片っ端から近くにいる人の肉体を操作しているのだろう。
時間が経過する毎に状況は悪くなる。
どうする？
いっそこの場でタイムスリップしてしまうか？
どの『時間』にタイムスリップすれば良いのか今から聞きに戻らなきゃいけないんじゃないか。
目的のないタイムスリップは『お袋の死』で懲りているはずだろう！？
どうすれば良い！？
俺は公園に逃げ込んだ。
高級住宅街の公園は金網張りだ。
不審人物が入れないように、入ったとしても外からも見えるように、そして入り口が二つしかない。
公園に逃げ込んだのは完全な悪手だ。
逃げるには入り口から出るしかない。
しかし二つの入り口には追いかけてきた人々が殺到している。
万事休すか・・・。
ジリジリと俺を追っ手達が公園の中央へ追い詰める。
しょうがない。
ここでタイムスリップしよう。
しかし、このタイムスリップが最悪の結果を巻き起こす可能性も考えられる。
最悪の場合、親父とお袋、両方死んでしまうかも知れない。
何のためにタイムスリップするのか？
お袋を助けるためじゃないのか？
自分が助かるために周りを犠牲にして良いのか？
色々な感情が頭の中を駆け回る。
ふと上を見上げる。
凄いカラスの群れだ。
金網にはところ狭しとカラスが並び、空はカラスが埋め尽くしている。
これだけカラスだらけなのに一羽のカラスも鳴いていない。
そしてカラス達は追っ手の人々に襲いかかった。
どういう原理なのだろう？
襲われた人々は次々に正気を取り戻していく。
「イテテテ！
突っつくな！
何だこのカラスは！？
つーか俺はここで何をやってるんだ！？」
俺はしばらく何が起きたかわからなくて呆然とした。
だがカラス達が俺を逃がしてくれている。
片方の入り口を開け、逃げ道を作ってくれている。
そう確信してカラス達が作ってくれた逃げ道から逃げ出した。
「明らかに誘導されている」
そちら方面に追っ手はおらずそちらに逃げるしかないのだが、その道はカラスが作ったものだ。
そちらに敵がいるのか味方がいるのかわからない。
ただ今はそちらに逃げるしかない。
幸い、逃げ道は『水鏡邸』方面だ。
俺は『水鏡邸』近くの路地に誘導される。
追っ手は正気に戻り徐々に減って行く。
路地に逃げ込んだ時、後ろを振り返る。
いつの間にかあれだけいた追っ手はいなくなっていた。
助かった・・・のか？
路地には大型犬を数頭連れた男が待っていた。
犬は繋がれていない。
「よう。
お疲れさん」男はマラソン完走者を労うように軽く言った。
「あなたが助けてくれたんですか？
礼を言います」
「礼ならこの老犬に言ってくれ。
コイツが牛丼屋から出て追っ手が後からワラワラついていくアンタを『助けてやってくれ』って俺に頼んだんだ」
「この犬が？」
「コイツは叔父さんのかつての飼い犬の唯一の生き残りなんだ。
今は俺が叔父さんの飼い犬達の世話をしてるんだが、叔父さんが勘当されたのはもう二十年近く昔の話だからな。
犬達も次々に天に召されたよ。
叔父さんは犬を操る呪術が得意だったんだ。
でも叔父さんは犬を愛していたし、犬達も叔父さんを愛していた。
呪術なんて使わなくても犬達は叔父さんの言う事を聞いたしな、叔父さんも犬を呪術の道具として扱わなかった」
「呪術？」
「アレ？
知ってるんじゃないのか？
老犬が『助けてやってくれ』って言ったのはお前から濃く叔父さんの匂いを感じたからだろう。
お前は慎吾叔父さんの縁者なんだろう？」
