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「おい、おまえ……だいじょうぶかよ！」

駆け寄って抱き起こそうとすると、

バキバキに割れたヨロイの破片がパラパラ地面にこぼれ落ち。

体は異様に軽かった。

（キレーなのは首から上だけか……）

辛うじて息はあるものの、

残念ながら、もうダメらしい。

瀕死になった青騎士は、わずかに開いた青い瞳でおれの姿を捉えると、

最後の気力で口を開け、なにかを伝えようとしてきた。

だが、言葉は「ヒューヒュー……」と、

か細い吐息になってかすれた。

「なんだよ、なにが言いてぇんだよ……」

口元に耳を近づけて、しばらく待ってやるとポツリと。

「……バラを」

——ボクの薔薇《バラ》を。

「……ああ、わかったよ」

まったく、最後の最後まで。

こだわりだらけの困ったやつだ。

おれは辺りを見回して、やつの周りに派手に散らばる「真紅のバラ」の花の中から、できるだけキレ—なものを選び、顔のそばに持ってきてやった。

「ほら、泣くなよ色男。なに？　なんだよ『ありがとう』？　うるせえ、礼はいらねえよ……」

言葉をすっかり失いながら、ブルー・シュバリエはなおもなにかを伝えたがってもがいたが、最後に激しく咳き込んで、それからぴたりと静かになった。

哀れだが、仕方ねえ……。

（戦いに負けたヒーローなんて、最後はみんな、こんなもんだよ……）

「……すまねえ、飛鳥。先を急ぐぞ」

付近には、チャン・ドラゴンの死体もあった。

首まですっぽり瓦礫《ガレキ》の埋まり、

一瞬、ふざけてるのかと思ってよく見たらやっぱり死体だった。

（口の形から察するに、たぶん最後の言葉は『アチョー！』だ）

——それにしても。

妙な話だ。

世界最強と名高いメンツがこうも簡単にやられるなんて。

（『敵』はいったい、何者なんだ……？）