㈱ムラクモエージェンシーの社畜ども

『傀儡士』 四季守ミサオ編

〜即席魔導人形（インスタントゴーレム）⑦〜

何で？

どうして？

納得がいかない。

国の直轄設備だから？それとも、ムラクモが舐められてる？

…いや、3課が舐められてるのか？

早く許可を出してくれないと……

これは消耗戦の様相だ。

私は焦っていた。

私だけじゃない。

3課全体が、ピリピリしてきていた。

「くそっ、あれから何件目だよ！？」

「…5件目です」

「あーくそっ！」

苛立ちを隠さず帰社してきたカゲ先輩。

その姿は埃と泥まみれだ。

今回は帯同して行ったキヨ先輩もだいぶ汚れている。

「これじゃいたちごっこだぞ、根っこを叩かなきゃどうにもならねぇ！」

脱いだ特注のロングジャケットを、デスクにどさっと放り投げてカゲ先輩が毒づく。

内側に様々な道具、忍具を仕込んだジャケットは、重そうにがちゃんっと音を立てた。

「参ったねぇ。対処法は分かってきたとはいえ、これじゃキリがないね」

結った髪をほどいて、キヨ先輩も苦笑いしている。

「お疲れー、ほぃ、どーぞ」

ヒトミが、サーバーからあったかいおしぼりを2人分投げる。

「お疲れ様でした。私もさっき戻った所です」

「おぅ。てかアザミのメンテとか大丈夫か？」

「御門主任も嘆いてました」

「…だよな」

あれから2週間。

似たような事件が続いてる。

携帯に映し出された、魔動人形の刻印と、被害者を取り込み暴走する魔動人形。

最初の件とほぼ同じ状況だ。

被害者は様々。フリーターや、高校生、中学生……。

みんな光るプログラムが携帯に残っていた。

携帯を発見して、刻印を消し飛ばせば鎮圧できるという対処法は分かったものの、スマートに毎回できる訳がない。

私も、もう疲れたよ。

魔動人形に対して、傀儡をぶつけるのがリスクが少ないのは確かだよ。

でも、使い詰めじゃアザミも持たない。

カゲ先輩や、3課のみんなも輪番で出動しているけど、1回1回がハードだもん、そりゃしんどいよ。

それだけ、あの即席人形はパワーがある。

こんな簡単に、あんなレベルのものをポンポン出されても……って感じ。

はぁ……これじゃ今日も残業だ……。

カフェどころか、夕飯もろくなものが食べられない。

どんよりした空気の中。

「うぇ〜っす、お疲れっす〜」

やたら間延びした、ハスキーな声に全員がオフィス出入り口を見た。

誰かな…？聞いた事ない声。

できれば、今このタイミングでの来客は困るんだけど。

みんなナーバスになってるし…。

「……こっわ。みんな目ぇ血走ってんじゃん」

ほらね。みんな怖い顔してるに決まってるじゃん。

声の主は苦笑いしながら、ひらひらと手を振った。

毛先に向かって明るくなる、グラデーションの金髪。手を振る指先は、ド派手なネイル。しかも長い…

…うん、だいぶ長いな？

服装は、黒のジャケットのセットアップ、下のタイトスカートはやたら短くて、何だかとっても…

…えっちだ。そこからのぞく、こんがり焼けた肌の太もも。

…うん、えっちだ。生足だ。若い、いいなぁ若さって。

インナーは、シンプルな白のカットソー……あ、おヘソ出てる。

しかも、カットストーンの付いたへそピアスしてる！

……え、えっちだぁぁぁ～。

…で、誰？

「あの、どちら様…？」

最初に口にしたのはヒトミだ。

「取引先様……ではないよね？」

「ウチの社員……かなぁ？見た事ないけど」

「キミ可愛いねぇ、どこから来たの？」

「……えっちだ……」

「おい誰だよ、こんな時にデリヘル呼んだ奴はよ」

ちょっと！最後の発言、誰！？相手によっては大事になりますよ？

思わずウチの口悪チンピラ忍者を睨む。

しゅばっ！……って音が出そうな勢いで目を逸らすチンピラ忍者。

…やっぱりアンタか。

…まぁ、仕方ないかぁ。イライラしてるもんね、明らかに。口悪いのは元々なのに、機嫌悪いからますますだよね、うん。

けど、ダメだよ先輩。私はあなた推しだから大目に見ちゃいますけど、世の中言っていい事と悪い事があるし、言っていい相手と悪い相手がいるんです。

…という目線で、それをじぃーっと訴える。

一方、言われた相手の黒ギャルさんは、そんな言葉は意に介さず（聞こえてなかったのかも）、長ーいネイルのついた手をおでこに当て、敬礼する素振りでニカッと笑った。

「ちぃす、4課にインターンでお世話になってる、『湯川ユウカ』でぃす。ギャグみたいな名前で覚えやすいっしょ〜？」

付けまつ毛にがっつりマスカラの目をしばたかせ、ユウカと名乗ったその子は近場のデスクに腰掛ける。

タイトスカートからのぞく太ももが、より一層強調されて何ともえっちい。

実直で寡黙な人揃いの4課に、こんな子がインターンで……後々正式入社なんてことになったら、何かその……色々大変そうだな…。

「皆さんお疲れ様です。4課から、差し入れです」

その黒ギャルの後ろから、かっちりした黒のパンツスーツ姿の女性が、両手に買い物袋を持って現れた。

4課の修復士(リペアラー)、直江サクラコさんだ。

4課の姿勢を強調するような、無表情の黒スーツに、凛とした背筋の佇まい。身長も170くらいはあるかな。後頭部でお団子にした髪型といい、個性を殺してる感じが、黒ギャルと正反対過ぎる。

いや、これが4課の本来のはずなんだけど。

「ありがとうサクラコちゃん。…で、そのギャルちゃんは？見学で連れてきたの？」

キヨ先輩、やんわりした言い方だけど、ちょっとトゲを感じる…気がするなぁ。

「あぁ、彼女も差し入れです」

「えっ！？どゆこと？」

「えっちだ……」

ざわつく3課。

言い方がね、どうしてもえっちなのよ、黒ギャルの見た目と相まって。

サクラコさんは無表情のまま、買い物袋をデスクに置く。こっちの動揺もお構いなしだ。強い、そのメンタル。

「彼女は、まだムラクモの社員ではないのですが、能力を買われてインターンとして4課にたまに通ってもらってます。

彼女…『回復士(ヒーラー)』なんですよ」

『回復士(ヒーラー)』！

「おぉ、初めて見たわ回復士」

「すげー」

「都市伝説じゃなかったんだぁ」

私も、目を丸くして黒ギャルを見た。

彼女と目が合って、青のカラコンが細くなり、また白い歯が見える。

「ほんと？ウチ凄いー？」

「そ、そうですね、珍しいと思います…ほんとに」

回復士(ヒーラー)。

それは人の中の魔象使いが1％未満である中で、更にその魔象使いの中で1％未満で現れる特性。

それが回復士だ。

魔象使いの中で、能力的にそういうタイプがいるということは分かっていても、実際に見た人はいなくて、半ば都市伝説のような扱い。

それが回復士だ。

「敬語ウケるー。タメ口でいいよ、プチおねーさん」

「……プチ……プチおねーさん……小さい…」

ダメだ、疲れてる時はメンタルに効く、チビいじり。がっくり膝から崩れ落ちる私。

「学生にまで……チビと言われる私……」

「あー、何かごめんね？じゃあごめんついでに、プチおねーさんからいってみよーか」

黒ギャルが、崩れ落ちてる私の前にしゃがみ込み、私の頭頂部辺りに手を添える。

…あの、パンツ…見えてますよ…。黒のレースと、パープルなやつ…。

「んーーー…」

…あ、何かあったかい。

頭頂部から、じんわりあったかい感じの何かが、ゆっくりと体全体に降りて来るのがわかる。

柔らかい、あったかい感じ…何だろ、優しさに抱きしめられるような、安心感溢れる感じ…。

あぁ、これ、いい…これ好きです…。

「ふあぁ…」

思わず間の抜けた声が出てしまう。

体だけじゃない。ピリピリしてた心も、ゆるーりとほどけていく感じ。

で、ほどけていくだけじゃない。もう1回、きゅっと結び直して、襟を整えてくれる感じだ。

「…はい終了〜。どう？イイ感じ？」

「…はい…イイ感じ…ですね…」

私は立ち上がる。全然『よっこらしょ』感がない。

すっと立ち上がれる。体が、軽い。

しっかり寝た朝でも、こんなスッキリ感なかなかない。コレは言葉では表現しにくいなぁ。

「はぁい、次の方どーぞー」

悪戯っぽく眼鏡のフチをあげるような仕草(眼鏡はかけてない)をして、黒ギャル…ユウカちゃんが言う。

…楽になったからかな…なんかこの子、可愛く見えてきた。

顔立ちも整ってるし、チラッと見える八重歯が可愛い。メイクキツいから素顔は分かんないけど。

「回復士とはいうものの、彼女が回復できるのは疲労についてで、疾病や怪我については『まだ』対処できません。また、彼女はインターンですので、本来能力の使用は極力控えてもらうべきなのですが」

がさごそと買い物袋からお弁当を出しながらサクラコさん。

「主任と、上から許可が出ましたので今回は特別です。順番に回復してもらいますので」

「ありがとうございます」

さすが御門主任、気が利くなぁ。

「あと、アザミの簡易メンテと、桐生さんの煙玉、影縫いクナイの補充は今日中にやっておきます。あと、近衛さんの刀は研磨済ですので」

「かさねがさねすみません、ありがとうございます」

そう、カゲ先輩は消耗系忍具についてはレシピを4課に伝えてある為、製作補充は4課がやってくれるのだ。

「おう、助かるわ直江」

「お構いなく」

…ちょっと待って、お弁当…多くない？

サクラコさんが広げてるお弁当、軽く10人分以上ある。

積み上げられる、お弁当のプラ容器。

「あの…多くないですか？」

「あー、それ人数以上のはウチのだから食べないでねー。これやるとめっちゃお腹空くんよ」

速見くんに手を当てながら、ユウカちゃんが挙手した。

なるほど、結構な消費があるんだ、回復って。

それでも、お弁当結構あるけど…１人で食べるんだ。

それでもあのスタイルなんだ…いいなぁ。

お尻なんてキュッと小さくて、バストもしっかりあるの…えっちだ。

私なんて、このデカ尻を小さくしたくて毎週フィットネス通ってるのに。

私だってアザミに結構な力消費してるはずなのに、何か不公平だ。

「はい、次の方ー…お、イケメンきたー。絶対モテるっしょ」

「はい次ー…お、こっちもイケメンー。でもめっちゃヤンキーっぽいー。口悪そー」

「次ー…イケイケおねーさん、こっちどーぞ」

「次ー…」

「つ、つぎー…ちょっちキツくなってきた…」

順番に回復させていくユウカちゃん、だんだん表情が辛そうになってきてる。ごめんねぇ。

「こりゃしょっちゅうは無理だな。回復って結構大変なんだな」

肩を回しながらカゲ先輩。見てからにだいぶ楽になってるみたい。何より眉間のシワがなくなってる。

「いずれ入社の際は、疲労以外の回復もできるよう修練してもらいます。…が、回復士はこのように激務になりますし、力を酷使する状況になりがちです。なので極力今後は控えてもらいますので」

「そだよ、人使い荒くなりがちなんだよねみんな。世の中疲れてる人多すぎー」

ひと通り回復を済ませると、ユウカちゃんはお弁当を開け、手を合わせるとご飯をかきこみ始める。

ちゃんと手を合わせるの、偉いな。

「だぁから、メルクリウスの捜査許可くれよ。そしたら多少は話が動くかも知れねーのによ」

毒づきながらカゲ先輩がお弁当に手を伸ばした時。

ぴりりりりりりり。

ん？携帯が鳴ってる。…

誰だろ。

胸ポケットから携帯を取り出したのはカゲ先輩だ。

「はい…おう、なんすか……あぁ、いいよ、……あぁ、うん……今？まぁいいけど…」

応対しながら退室しかけた先輩は、途中で振り返り、私を手で呼んだ。

…私？

自分を指差した私にこくこくと頷いて返してくる。

何だろ。

「あ、ちょっとすいません」

私は、すっかり雰囲気の和んだ3課オフィスを後にし、先輩とともに無表情な廊下へと出た。