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報告と

　リンはレイと共にお城へ来ていた。陛下へ謁見する為だ。銀髪から黒髪へとなったリンは、迷いが吹っ切れたかのように堂々としていた。

「ランドゥの国の姫が見つかったらしい！」「生きていたのか……！」「魔導士のレイ様が連れ立っているそうだ」

　噂は城から、そのうちに町へも届くだろう。

「面をあげよ」

　リンが顔を上げる。

「おぉ！　リン姫！　大きくなって……」

　陛下は涙を溜めている。隣のお妃はこちらに駆け寄ってきた。

「生きていたのね……無事でよかった！」

「ありがとうございます。ご心配をお掛けして、申し訳ございません！」

「いいのよ。事情があったのでしょう？」

　妃はリンを抱きしめて泣いた。

　その様子をレイは後ろで見つめていた。

　今までの事情を伝え、報告を終えたニ人。ロン殿下とマドカも交え、談笑していた。

「リン姫は、ヒーラーの素質があるのだな。しかも魔導士を目指すとは……。レイ良かったな」

　陛下は、かつての婚約者同士が並んでいることに、感慨深い視線を送った。

「はい。リンは、私が長年追っていた魔法使いを、自分で捕まえてしまいました。きっと、魔導士試験も容易く合格するでしょう」

　レイが紅茶を飲みながらさらりと言う。

「それにしても、ロンも知っていたなんて……」

　妃がロン殿下をじっと見る。

「すみません母上。兄から口止めされていたので」

　ロン殿下はニコニコと、全く悪びれていない笑顔を振りまいた。

「リン姫はレイの屋敷にいるのよね？　城へ戻る気はないの？」

　妃が優しく声をかける。

「はい。レイ様に魔法の特訓もさせてもらっていますし……」

「母上、リンを連れて行くのは私が容認しません」

　レイが口を挟む。

「レイ様……」

　そんな主人に頭を抱えるマドカ。

「まぁ！　レイは昔からリン姫の事になると頑固なんだから！」

　妃は楽しそうに笑った。レイの隣りで赤くなるリンだった。

　◇

「陛下とお妃様へご報告できて良かった……」

　リンはほっと胸を撫で下ろす。

「そうだね。二人とも喜んでていたね」

　レイは空を見上げた。

「あの……レイ？」

　リンがレイのローブをそっと握る。

「ん？　どうしたの？」

　レイが優しい瞳でリンを見つめる。

　ああ、私……レイのこと……好きなんだ。

　リンは不意に、自分の気持ちに気が付いた。

「あの、私、レイのこと……」

「ふふふ」

　笑ってリンに向き直るレイ。リンの肩を掴むと、そっと顔を近づけた。

「……す」

　突然、リンに口付けするレイ。

「……ごめんね。我慢できなかった」

　レイが微笑む。リンは顔を真っ赤にして口をパクパクさせた。

「それで？　私のこと好きなの？」

　レイがぐいぐい聞いてくる。そうなのだが、確かに間違っていないのだが……！

「な、なんで私の告白を遮るのよ——！」

「ふふふ。だから、リンが可愛くて我慢できなかったんだよ。ごめんね？」

　全く悪びれていない謝罪である。

　二人は仲良く家へと帰るのであった。

　◇

　学園祭の事件から数日が経った。

　その後、ライアンは事情聴取を受け釈放された。人質を取られて脅されていた事、まだ少年という事で、しばらく監視は付くが母と弟と暮らせるようだ。魔法学園は自主退学するそうだが、「自分の力で魔導士を目指すよ」と前を向いていた。きっとそのうち、最年少魔導士として名を馳せるだろう。

　リンは迷っていた……魔法使いは捕まり、脅威は去った。マーサの事も大丈夫である。もう銀髪にする必要はないが、黒髪だと言うことが知られれば、学園中に王族だと言うことがバレてしまう。それに、レイとの関係も……。

　エマとカナタには事情を話したい。魔法学園を退学するにしても、言おう！　勇気を出して、言うの！

「リン〜お客様ですよ」

　マーサの声が聞こえる。

　誰だろう？

「はーーい……」

　応接室へ入ると、そこにはエマとカナタが座っていた。

「ふ、二人とも、どうしてここへ！？」

　リンは目を白黒させる。負けじとエマとカナタも驚いて固まっている。

「えっと、招待されて……」

「私も……」

　カナタが手紙を見せてくれる。それはお茶会の招待状であった。差出人は……レイ？

「これが昨日届いてね。しかも烏が持ってきたのよ！　これは本物だと思って、ここの住所に来たの」

「僕もだよ！　これは魔導士様に会えるチャンスだと思って来たんだけど……」

「……なんでリンがここにいるの？」

　カナタが首を傾げる。

「それに、その髪色……瞳も……」

　エマが口を開けたまま、リンを見て固まっている。

　リンはしどろもどろである。

「あ、えっと……それは」

　どうしよう？　さっきまで打ち明けようと思ってたのに、勇気が……

「二人共、よく来たね」

　二人の顔がパァッと明るくなる。リンが振り返ると、戸口に寄りかかったレイが立っていた。

「レイ様！」「魔導士様！」

　エマとカナタが頬を染める。

「実は、リンから二人に話があるんだ」

「わ、わたし！？」

　レイがリンを見て大きく頷く。レイにはお見通しだったらしい。

「レイ……ありがとう」

　リンは二人に向き直る。

　「エマ、カナタ。……実は私、ランドゥの国の姫なの！　あと、レイは私の婚約者ですっ！」

　一気に話すと、リンはそっと二人を見た。

　エマとカナタは、驚きで固まっている。

「……あの、今まで黙ってて、ごめんなさい」

　リンが頭を下げる。

「リン！　謝らないで、いいのよ。驚いただけ！　別に怒ってないわ！」

　エマが駆け寄ってきた。

「そうか。リンはお姫様だったのか……レイ魔導士様が婚約者、ほぇ〜」

　カナタは放心状態だが、ハッと我に帰りリンを見た。

「そうだよ！　謝る事なんてないよ？　リンはそうしないといけない事情があったんでしょ？　……ライラの事は聞いてるからさ」

「そっか……。ありがとう二人とも。ライラにも、また会いに行こう！」

　リンが二人を元気づける。

「そうだね！」

　カナタがメガネを直しながら、大きく頷く。

「騙してたこと、文句言わないとね！」

　エマも笑顔で頷いた。

「……よかった。じゃあ、招待した通りお茶にしようか！　マドカ頼む」

　レイが呼ぶと、マドカがお茶と美味しそうなお菓子をを運んできた。

「……あれ？　以前にもお会いしました……？」

　エマがマドカを見て目を丸くしている。

「エマ殿、ご挨拶が遅れて申し訳ないございません。私、レイ様の弟子兼従者のマドカと申します。ロン殿下の級友でもあります」

「そうだったの……ってことは、リンは」

「ごめん！　マドカの事は知ってました！」

　リンが頭を下げる。

「ちなみに、ロン殿下は私の弟だよ？」

　レイが美しく微笑む。

「そ、そうだったの……」

　エマは小さく呟いた。

　夕日が赤く染まる。お茶会はお開きになった。

「じゃあ、今日はありがとう！」

「ご馳走様でした」

　二人を見送るリンとレイ。

　しかし、エマとカナタが振り返り、顔を見合わせて何やら立ち止まっている。と、こちらに戻ってきた。

「どうしたの？」

　リンが訊ねる。

「……リンは学園続けるの？」

　二人が心配そうな顔でリンに問いかけた。

「えっと……」

　下を向くリン。

　私は通いたい……でも、きっと難しい……。

「あのね、私は、学園に通いたいけど……それは——」

「リンは実践以外の知識がまだまだ足りないんだから、学園は通い続けた方がいいんじゃないかな？」

　と、レイが助け舟を出した。まぁ、もっともな正論なのだが……

　二人がほっとした顔をした。

「よかった！」

　カナタが声を上げる。

「ライラもいなくなって、リンまで辞めちゃったら悲しかったの！」

　エマはリンの手をギュッと握った。

「じゃあ、また学園でね！」

　二人は大きく手を振って帰って行った。二人が見えなくなるまで見送ると、リンはレイの手を握った。

「レイ！　大好き！」

　リンは最高の笑顔でレイに笑いかけた。レイはリンを愛おしげに見つめるのだった。

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