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第19話：【正社員拒否】犯罪告発資料を二十分で作る短期スタッフと、迫る家族会議

※リメイク版として第1話から投稿中です。

　よし。今のうちだ。

　人間は理解を放棄すると、一時的に質問しなくなる。俺はその貴重な時間を利用して、資料を次のページへ進めた。

「ダイヤモンド・ゴーレムの胸部には、人工的な誘導核が埋め込まれていました」

　大型モニターへ、赤黒いチップの解析画像が表示される。事務所がさらに静かになった。

「製造シグナルを照合した結果、同一ロットの購入元はライジング・プロモーション企画開発部」

　次のページ。

「購入予算は、赤城レオン担当マネジメントチームの企画費から支出されています」

　さらに次。

「保守点検は、初回配信の二週間前。点検場所は新宿区内。外注先はライジングと継続契約のある企業です」

　誰も喋らない。スタッフの一人が、口を半開きにしたまま固まっている。人間は理解が追いつかない時、本当に停止するらしい。

　俺も今朝、チーフが高級コーヒー一杯で口裏合わせへ即落ちした時は停止した。方向性は違うが、あれも相当な事件だった。

「初回配信で出現したクリスタル・クラブについても、直前の魔力濃度ログに不自然な上昇があります」

　初回配信の映像を表示する。姉貴が赤城レオンに誘導され、予定ルートから外れる場面。

「偶然の可能性は否定できません」

　一度、言葉を切る。

「ただし」

　旧通路の魔力ログ。誘導核の波形。購入時期。配信企画の日程。画面へ順番に並べる。

「偶然がここまで同じ方向へ重なる確率は、かなり低い」

　チーフが、ようやく口を開いた。

「つまり……」

「当初の筋書きは、おそらくこうです」

　姉貴を危険へ晒す。赤城レオンが助ける。頼れるAランク探索者として注目を集める。姉貴は、命を救われた人気VTuberとして話題になる。両事務所に注目が集まる。

　話題性だけを優先した、最悪のマッチポンプ企画。

「ただし」

　俺は赤城レオンの逃走映像を表示した。速度上昇〈アクセル〉で崩落現場から全力で離れていく後ろ姿。

「赤城レオン本人が、本当に逃げた」

　映像が強い。何度見ても強い。説明を加えるほど弱くなりそうなので、そのまま流す。

　スタッフの一人が呟いた。

「速い……」

「逃げ足はSランクですね」

「黒瀬くん」

「はい」

「今、少しだけ楽しんでない？」

「事実確認です」

「口元が上がってるよ」

「筋肉の痙攣です」

「顔にも筋肉はあるけど、そういう意味じゃない」

　俺は表情を戻した。危ない。証拠映像に私情を持ち込むところだった。

　感情では殴らない。証拠で殴る。丁寧に。相手だけが社会的に崩れるように。

　安全第一である。

「計画どおりなら、赤城レオンが姉貴を救うはずだった」

　俺は続ける。

「ところが本人は逃走。そこへ予定外の黒銀ヒーローが乱入して、全部ひっくり返した」

「予定外の黒銀ヒーロー」

　チーフが繰り返す。

　なぜ俺を見る。黒銀ヒーローの話題になるたび、こちらを見るのをやめろ。

「黒瀬くん。君はその時、どこに？」

「物陰です」

「この前も？」

「退避ルートです」

「毎回、大事な場面だけ見ていないね」

「タイミングが悪いので」

「タイミングの悪さだけならSランクだね」

　昇格したくない。不名誉すぎる。

　スタッフの一人が資料へ顔を近づける。

「これ……普通に犯罪の証拠では？」

「普通に、ではなく」

　俺は画面を拡大した。

「かなり普通に犯罪の疑いがあります」

「普通が渋滞してる」

「資料は渋滞しないよう整理しました」

「そういう意味ではないです」

　会話が通じない。社会は難しい。

　チーフはこめかみを押さえた。

「黒瀬くん。君、本当に何者なの？」

「短期スタッフです」

「短期スタッフが、一晩で企業犯罪の告発資料を作る？」

「向き不向きの問題です」

「向きすぎなんですよ」

「無職仮は時間がありますので」

「昨夜は掲示板を見てたって星宮さんが」

　なぜ知っている。姉貴。余計な情報を共有するな。

「並行作業です」

「見参未遂ニキの掲示板を見ながら？」

「精神修行です」

「何のための？」

「社会へ出るための」

「逆に出られなくならない？」

　もう出たくない。だが、無職仮としての尊厳を守るため、黙っておいた。

　その時、別室のドアが勢いよく開いた。

「何の騒ぎ？」

　社長が戻ってきた。片手にはスマホ。もう片方には、協会との通話内容を走り書きしたメモ。顔は険しい。電話対応が地獄だったらしい。

　チーフが立ち上がる。

「社長。犬飼さんから、正午までに説明資料を提出するよう求められました。ライジング側は午後一時から会見を開きます」

「随分と急ね」

「それから」

　チーフが俺を見る。また見る。今日は視線が多い。

「黒瀬くんが、資料を作っていました。人工魔力誘導核と、ライジング・プロモーションの関係を示す告発資料です」

　社長の視線が俺へ向く。鋭い。姉貴とは違う種類の怖さだ。

「見せて」

「はい」

　俺は大型モニターへ資料一覧を表示した。

【一次資料】

【探索者協会提出版】

【ステラライブ社内説明版】

【法務確認用】

【広報説明用】

【記者会見用時系列】

【SNS掲載用・三百文字版】

【SNS掲載用・千文字版】

【想定質問回答集】

【炎上時緊急Q&A】

【星宮ハルカでも読める図解多め版】

　事務所が止まった。社長が画面を見る。チーフも見る。スタッフも見る。俺だけがマウスカーソルを動かしていた。

「……最後の資料は何？」

「姉貴向けです」

「星宮さんでも読める？」

「文章が長いと途中でポテチを開けるので」

「開けないよ！」

　背後から抗議が飛んできた。振り返る。姉貴が、少し開いたドアから顔を出している。

　いたのか。

「どこから聞いてた」

「私でも読める図解多め版から」

「一番聞かれたくないところだけ聞くな」

「あとで読むね」

「読まなくていい」

「私の名前が書いてある資料だよ？」

「だから読まなくていい」

「どうして？」

「途中でポテチを開けるからだ」

「開けないってば！」

　社長が小さく笑った。事務所の空気が少しだけ緩む。

　だが社長はすぐに表情を戻し、資料へ視線を落とした。一ページ。次。さらに次。読む速度が速い。重要な箇所だけを正確に拾っている。

「黒瀬くん。これ、どこまで裏を取れる？」

「製造シグナルの一致率は九十九・八パーセント」

　関連ページを開く。

「出荷履歴、保守契約、担当部署コード、企画予算の支出記録まで確認済みです」

「現場との関連は？」

「ゴーレムから回収された誘導核の波形と、購入ロットの検査波形が一致しています」

「改ざんの可能性」

「元データにタイムスタンプと改ざん防止証明を付与しました。協会の公式ログとも照合できます」

「法務が読める形は？」

「別ファイルです」

「広報向け」

「専門用語を削った版があります」

「記者からの質問想定」

「四十八問」

「四十八？」

「標準的な範囲です」

「どこの標準？」

「ネットで見ました」

「どこのネットに、企業不祥事対応の全工程が載っているの？」

「広いネットです」

「そのネット、弊社に導入できる？」

「非売品です」

「概念でもいいから雇いたいわ」

　無理だ。

　そのネットの正体は、七年間の探索者生活で積み上げた面倒な事務処理経験である。

　導入すると、討伐報告。損害賠償。協会との交渉。依頼主との責任争い。徹夜。胃痛。全部ついてくる。

　おすすめはしない。

　社長が資料一覧へ戻る。

「会見台本もある？」

「三案あります。穏当版。強硬版。相手が先にこちらを攻撃した場合の反撃版」

「反撃版を見せて」

「一番下です」

　社長が開く。数秒読む。口角が上がった。

　怖い。社長が楽しそうだ。

「これでいきましょう」

「どれですか？」

「反撃版」

　即決だった。

　ライジング。逃げろ。

　いや、逃げるな。逃げ道はもう塞いである。

「黒瀬くん」

　社長が俺を見る。

「正社員にならない？」

「なりません」

「安全管理部の主任待遇」

「社会性が死にます」

「今も十分、不思議な社会性をしているけど」

　否定できない。

「危機対応室の新設責任者」

「重いです」

「社長直属」

「もっと重いです」

「週休二日」

「普通です」

「高級コーヒー支給」

　一瞬だけ揺れた。

　危ない。コーヒーで就職しかけた。チーフと同じになるところだった。

「なりません」

「今、少し迷ったわね」

「豆への一般的な反応です」

「一般論、便利ね」

　姉貴と同じことを言われた。一般論が包囲されている。

　社長は資料を閉じた。

「法務と広報を呼びます」

　声が変わる。完全に戦闘態勢だ。

「協会提出版を先に送る。犬飼さんにも共有。会見開始と同時に、こちらも公式配信を立ち上げるわ」

「同時に？」

　チーフが聞く。

「向こうが感情と印象で殴ってくるなら、こちらは事実を並べる」

　社長が言う。

「ライジング側が嘘を一つ言うたび、その場で証拠を一つ出す」

　俺は社長を見た。

　この人、分かっている。

　感情で殴れば、相手は被害者の顔をできる。証拠で殴れば、相手は言い訳しかできない。

「逃げ道を塞いでから出します」

　俺が言うと、社長が頷いた。

「そのための資料でしょう？」

「はい」

「では」

　社長が笑う。

「丁寧に、安全第一で黙ってもらいましょう」

　いい笑顔だった。姉貴の事務所の社長でなければ、少し距離を取りたい種類の笑顔だ。

　チーフが慌ただしく電話をかけ始める。法務。広報。配信チーム。協会対応。

　スタッフたちが一斉に動く。事務所が戦場へ変わった。

　ただし、敵は魔獣ではない。会見。声明。証拠。世論。

　この戦場なら、結晶片は飛ばない。名乗りもしない。黒銀スーツにもならない。

　最高だ。俺はこういう戦いの方が向いているのかもしれない。

　そう思った瞬間、スマホが震えた。木村颯太。嫌な予感しかしない。

『レイ、追加情報』

　開く。

『犬飼が協会内部の能力登録データを照会してる』

　胃が痛い。

『《ヒーロー見参》に近い名称の能力を検索してるらしい』

　やめろ。能力名から来るな。

　名前がダサいせいで、検索性だけが高い。同名が少ない。完全一致など、もっと少ない。

　続き。

『昔、一件だけ登録がある』

　見なかったことにしたい。だが、見なかったことにはならない。

　俺はスマホを伏せた。

「黒瀬くん？」

　チーフが電話を切り、こちらを見る。

「顔色が悪いけど」

「社会性が少し死にかけています」

「それ、大丈夫？」

「日常です」

　大丈夫ではない。スマホがまた震える。木村から追撃。

『黒瀬レイの過去ログも取り寄せたっぽい』

　俺は目を閉じた。

　能力登録。黒瀬レイ。戦闘ログ。三方向から来た。犬飼は俺の正体を、検索候補から絞り込もうとしている。

　しかも能力名だけではない。昨日見抜かれた戦闘癖。過去映像と比較されたら、かなりまずい。

「……犬飼」

　小さく呟く。

「犬飼さんがどうかした？」

　姉貴の声。近い。俺は反射的にスマホを裏返した。

「何でもない」

「今、黒瀬レイって見えたけど」

「広告だ」

「探索者の名前が出る広告？」

「最近は何でも広告になる」

「便利だね、広告」

　疑っている。姉貴の目が、完全に疑っている。

「それより姉貴。今は仕事が先だ」

「分かってるよ」

　姉貴は少しだけ声を落とした。

「だから、今は聞かない」

　今は。その二文字が重い。

「でも」

　姉貴が一歩近づく。

「仕事が終わったら、ちゃんと話してね」

「何を」

「一般論を」

「範囲が広すぎる」

「じゃあ」

　姉貴は指を折る。

「何で昨日、ヒーローさんが出た時だけ玲司が消えたのか」

　一つ。

「どうしてヒーローさんと同じ場所に手形があるのか」

　二つ。

「何で企業犯罪の資料を一晩で作れるのか」

　三つ。

「どうして犬飼さんが黒瀬レイを調べてるって聞いて、顔色が悪くなるのか」

　四つ。

　詰んだ。

「あと」

「まだあるのか」

「ただの無職じゃないよね？」

　事務所の空気が、一瞬だけ止まった。スタッフがこちらを見ないようにしながら、耳だけを向けている。チーフは露骨に視線をそらした。社長は少しだけ口角を上げていた。

　楽しむな。これは業務ではない。家族内査察だ。犬飼より厳しい。

「無職仮だ」

「そこじゃない」

「短期スタッフだ」

「それも知ってる」

「歩くフォークリフト」

「自分で言うんだ」

「職業・筋肉」

「気に入った？」

「気に入ってない！」

　自爆した。姉貴が笑う。

　だが、目は笑っていない。

「玲司。あとで、お姉ちゃん面談ね」

「断る」

「予約制です」

「予約してない」

「こちらで入れておきました」

「個人情報の不正利用だ」

「家族情報です」

「もっと悪い」

　チーフが小さく呟く。

「星宮さん、頼もしいですね」

「怖いだけです」

「聞こえてるよ」

「聞こえるな」

　社長が、パン、と手を叩いた。

「家族会議は業務終了後にしてください」

「家族会議と言わないでください」

「では、お姉ちゃん面談」

「社長まで採用するな！」

「正式名称みたいで分かりやすいわ」

「正式にしないでください」

　姉貴が嬉しそうに頷く。

「お姉ちゃん面談、十九時からね」

「残業を確定させるな」

「無職仮だから時間あるでしょ？」

「今日は仕事がある！」

「短期スタッフなのに？」

「業務範囲が壊れてるんだよ！」

　誰のせいだ。姉貴だ。社長だ。チーフだ。ライジングだ。そして俺自身だ。

　敵が多すぎる。

　社長が資料を持ち上げる。

「まずは午後の会見対応です」

　事務所の空気が再び引き締まった。

「ライジング・プロモーションを黙らせる」

「はい」

　俺はPCへ向き直る。

「その後」

　社長が続ける。

「お姉ちゃん面談」

「面談だけ削除してください」

「重要案件でしょう？」

「俺の精神的には最重要危険案件です」

　姉貴が笑った。

　逃げ場がない。ライジング。犬飼。姉貴。三つの危機が、同じ日の午後へ集まっている。

　そして、スマホの通知欄では。

【見参未遂ニキ公式チャンネル希望】

　が急上昇していた。

　四つだった。

　俺は通知を閉じる。

「……無職仮、今日も残業確定だな」

　誰も否定しなかった。

　　　　　　　＊

　正午。協会への資料提出が完了した。犬飼からの返信は短かった。

『受領しました。非常に興味深い資料です』

　興味を持つな。ライジングだけを見ろ。俺を見るな。

　続けて。

『作成者の方とも、改めてお話ししたい』

　俺はメールを閉じた。読まなかったことにした。

　もちろん、読んでいる。逃げられない。

　午後十二時五十分。ライジング・プロモーションが、緊急記者会見の待機画面を公開した。同接が急速に増えていく。

　赤城レオンのファン。姉貴のファン。探索者。野次馬。ヒーロー見参待機勢。

　最後だけ帰れ。

　午後十二時五十五分。ステラライブも、公式配信の待機画面を公開する。タイトルは簡潔だった。

【ダンジョン配信事故および再検証配信に関する調査結果のご報告】

　社長とチーフが、配信用スタジオへ入る。法務と広報は隣のブース。俺は会議室でPCを開き、追加資料の送信準備を整えた。

　姉貴は少し離れた席。俺を見ている。

　会見ではなく、俺を。

「今は仕事を見ろ」

「見てるよ」

「俺をじゃない」

「玲司も仕事の一部でしょ？」

「短期だ」

「今日の業務量で？」

　黙れ。反論できない。

　午後十二時五十九分。ライジング側のカウントダウンが始まる。

　同時に、ステラライブ側の配信開始ボタンへ、チーフの手が伸びた。

　感情と印象で塗り固めた会見。俺が徹夜で作った証拠資料。

　どちらが先に世論を掴むか。勝負は、開始一分で決まる。

　午後一時。

　二つの配信が、同時に始まった。

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毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！