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第100話：【姉無職、完結】俺はもう、姉に無職だと思われていない

「ちょっと玲司！　今日くらいリビングでゴロゴロしてなさいよ！」

　朝一番、我が家のリビングに響き渡ったのは、実の姉である黒瀬遥香の、あまりにも理不尽な説教だった。

　現在時刻、午前十時。そして俺、黒瀬玲司は、ソファの上でプロテインをシェイクしていた。完全に無職の絵面だった。

「……姉貴」

「何？」

「ゴロゴロしてる人間に、ゴロゴロしろって説教する奴、初めて見た」

「だって玲司、昨日も協会行ってたでしょ！」

「報告だ」

「一昨日は？」

「訓練」

「その前！」

「依頼」

「ほら！」

「何がほらなんだ」

　姉貴が腰に手を当てる。部屋着姿で、片手にはポテトチップス、寝癖も少し残っている。数週間前に全人類を完全保護するとかいう話に巻き込まれ、最後の女王に誘拐――本人曰く保護――された人間と同一人物には、とても見えない。

　平和だ。

「玲司は働きすぎなの！」

「昔は働けって言ってただろ」

「昔の私は、あんたの仕事知らなかったの！」

「個人事業主とは言ってた」

「毎日家でプロテイン飲んでスクワットして、たまに泥だらけで帰ってくる個人事業主を、どう信用しろっていうのよ！」

「偏見がすごい」

「観察結果です！」

　……前にも聞いたな、これ。違うのは、今は姉貴が俺の仕事を全部知っていることくらいだ。

「だいたい」

　姉貴が俺を指さす。

「Sランク探索者で、黒瀬レイで、黒銀ヒーローで――」

「最後はいらない」

「いるでしょ」

「いらない」

「しかも自分から『――ヒーロー見参』って――」

「姉貴」

「何？」

「それ以上言うとポテチ没収するぞ」

「権力の乱用！」

「家庭内危機管理だ」

「そんな危機管理ないから！」

　その時、リビングのドアが開いた。

「おはよう」

「操ちゃん！」

　姉貴の声が一段上がる。入ってきた操は、いつもの探索者ジャケットではなく私服で、剣も持っていない。手にあるのは小さな紙袋だけだ。

「お邪魔します」

「いらっしゃい！　もう、操ちゃんは『お邪魔します』なんて言わなくていいのに！」

「いや、言うだろ」

「あんたは黙ってて」

「俺の家でもあるんだが」

　操が俺の隣に来て、紙袋を差し出した。

「これ、差し入れ」

　受け取って中を覗くと、菓子が入っていた。

「姉貴に？」

「玲司に」

「俺？」

「昨日も遅かったんでしょ？」

　姉貴の方を見ると、勝ち誇った顔をしていた。

「ほら！」

「何がほらなんだ」

「操ちゃんも言ってる！」

「まだ何も言ってない」

　操が小さく笑う。

「でも、今日は休みなさい」

「二対一は卑怯だろ」

「多数決ね」

「家庭内の俺の人権は？」

「あるよ？」

「今の間は何だ」

　操が俺の隣に腰を下ろした。肩が触れるくらいの距離だ。少し前なら、たぶんそれだけで妙に意識していた。今は、まあ、普通だ。恋人なんだから。

「玲司」

「何だ」

「プロテイン、振りすぎ」

　見ると、かなり泡立っていた。

「……姉貴のせいだ」

「なんで！？」

　姉貴が騒ぎ、操が笑う。平和だ。

　と、玄関から聞き慣れた声がした。

「おはようございまーす！」

　反射的に、眉間に力が入る。

「来た」

　姉貴が嬉しそうに立ち上がった。

「海斗くん！」

「おはようございます、遥香さん！」

　リビングに入ってきた海斗は、俺を見て、操を見て、もう一度俺を見た。

「……おはよう、玲司」

「何で俺だけ声が硬い」

「気のせいだ」

「目を逸らすな」

「玲司」

　操に袖を引かれた。

「睨まない」

「睨んでない」

「眉間」

「自然だ」

「便利ね、その言い訳」

　海斗は俺から少し距離を取りながら、姉貴の隣に座った。……俺が何かしたみたいじゃないか。してない。まだ。

「海斗くん、コーヒーでいい？」

「あ、オレやります！」

「いいよ、座ってて。今日は私がやるから」

「じゃあ、お願いします」

「うん！」

　キッチンへ向かう姉貴の背中を、海斗が見送っている。顔が緩んでいた。

「海斗」

「何だ？」

「顔」

「何！？」

「いや」

「玲司」

「何だ、操」

「放っておきなさい」

「まだ何も言ってない」

「言う前に止めたの」

　この数週間の間に、姉貴と海斗は付き合い始めた。経緯は聞いていないし、聞くつもりもない。姉貴が決めたことで、海斗も決めた。それなら、俺が横から口を出すことじゃない。

　……まあ。

「海斗」

「今度は何だよ」

「姉貴泣かせたら――」

「玲司」

「まだ最後まで言ってない」

「言わなくても分かるわよ」

　操に止められた。海斗が苦笑いする。

「分かってるよ」

「ならいい」

「そこは信用してくれよ！」

「してる」

　海斗が一瞬、黙った。

「……そういうの、急に言うのやめろよ」

「何でだ」

「反応に困る！」

　知らん。

「何の話？」

　姉貴がコーヒーを持って戻ってきた。

「何でもない」

「玲司がオレを脅してた」

「脅してない」

「操ちゃん？」

　姉貴が操を見る。

「脅す一歩手前」

「操！」

「玲司」

「はい」

　姉貴に怒られた。納得いかない。

　　　◇　◇　◇

「皆様、紅茶のご用意が整いました」

　いつの間にか、セバスティアンがいた。

「……セバス」

「はい、救助者殿」

「どこから出た」

「キッチンでございます」

「さっきまで姉貴しかいなかったぞ」

「キッチンでございます」

「そうか」

　もういい。考えるだけ無駄だ。

　ローテーブルに紅茶が並べられていく。姉貴、操、海斗、俺。ソファの端では、ルナが丸くなっていた。

「ルナも飲む？」

「にゃ。いらないにゃ」

「じゃあおやつ？」

「いるにゃ」

「即答ね」

　姉貴が笑う。

「姫様、ルナ様用はこちらに」

「さすがセバス！」

「当然でございます」

「紅茶より準備いいな」

「救助者殿」

「何だ」

「猫のおやつを軽んじてはなりません」

「そこまで言ってない」

「にゃ。黒いのは反省するにゃ」

「何で俺が怒られてるんだ」

「日頃の行いね」

　操まで乗ってきた。

「お前は俺の味方じゃないのか」

「恋人だからって、何でも味方するとは言ってないわ」

「正論だな」

「素直ね」

「反論できないだけだ」

　海斗が笑った。

「玲司、家でもこんな感じなんだな」

「お前は何年俺と付き合ってるんだ」

「いや、操相手だとちょっと違う」

「何が」

「距離」

「海斗」

「何だ？」

「紅茶飲め」

「話を逸らした！」

　姉貴が笑い、セバスティアンは何事もなかったように紅茶を注ぎ、ルナはおやつを食べている。平和だ。

　その時、テーブルの端に置かれていた端末が鳴った。

「あ、エレオノーラさんだ」

　姉貴が画面に触れると、通信が繋がった。

『ごきげんよう』

「ごきげんよう！」

　画面の向こうで、エレオノーラが小さく手を上げる。

「元気ですか？」

『ええ。大変元気ですわ』

「ちゃんと休んでます？」

『もちろん』

「今は？」

『古代施設の停止確認を――』

「仕事してる！」

『必要な後処理ですわ』

「終わったら休んでくださいね」

『……努力いたします』

「休むのに努力がいるんですか？」

『わたくしには必要なのです』

「じゃあセバスの紅茶送ります！」

『まあ』

　その一言だけで、エレオノーラの表情が少し明るくなった。

「セバス」

「すでに準備済みでございます」

「早い！」

『さすがですわ』

「どうやって送るんだ」

「救助者殿。紅茶に、距離は関係ございません」

「あるだろ」

「ございません」

「そうか」

　もういい。

「またね、エレオノーラさん！」

『ええ。また』

　通信が切れて、画面が暗くなる。それだけだった。世界を閉じ込めかけた最後の女王との会話が、普通に「また」で終わる。

　……それでいい。

　　　◇　◇　◇

「で」

　姉貴が立ち上がった。

「私たち、そろそろ行こうか」

「おう！」

　海斗も立つ。

「どこ行くんだ」

　訊いた瞬間、二人が止まった。姉貴がゆっくりと俺を見る。

「玲司」

「何だ」

「デートです」

「……そうか」

「……」

「それだけ？」

「何を言ってほしいんだ」

「いや」

　姉貴と海斗が顔を見合わせ、二人して妙な顔をした。

「もっとこう」

「危険な場所には行くなとか？」

「そうそう」

「帰宅予定時刻を連絡しろとか？」

「うん」

「海斗、姉貴を頼むとか？」

「それ！」

「分かった」

　俺は頷いた。

「気をつけて行ってこい」

「……」

「何だ」

「玲司が成長した」

「何で姉貴が泣きそうなんだ」

「だって！」

「海斗」

「お、おう」

「姉貴を頼む」

「ああ」

「無理させるな」

「分かってる」

「何かあったら連絡しろ」

「分かってる」

「帰宅が遅くなるなら――」

「玲司」

　操に肩を叩かれた。

「増えてる」

「最低限だ」

「今ので三個」

「少ない」

「これから増える顔してた」

　……鋭い。

「じゃあ行ってきます！」

　玄関へ向かう途中で、姉貴は当然のように海斗の袖をつまんだ。

「海斗くん、行こ」

「……お、おう」

　返事が一拍遅れた。付き合い始めたくせに、そこはまだ慣れていないらしい。

「何？」

「いや、何でもない！」

　姉貴は首を傾げたまま、海斗の袖をつまんで玄関へ向かっていく。……まあ、楽しそうならそれでいい。

「海斗」

「今度は何だ！？」

「楽しんでこい」

　海斗が止まって、振り返った。

「……おう！」

　姉貴が笑う。

「行ってきまーす！」

「行ってらっしゃい」

　操が手を振り、玄関のドアが閉まった。リビングが静かになる。

「……」

「にゃ」

　ルナが鳴いた。

「さて」

　セバスティアンがティーポットを持ち上げる。

「救助者殿。姫様の外出に際し、追跡なさいますか？」

「しない」

「位置情報確認は？」

「しない」

「護衛の追加手配は？」

「しない」

「ほう」

「その顔やめろ」

　セバスティアンが、わずかに笑っている。

「救助者殿も成長なさいましたな」

「お前まで言うな」

「にゃ。黒いの、大人になったにゃ」

「猫にまで言われた」

　操が笑う。

「全会一致ね」

「多数決を取るな」

「では、私は紅茶の片付けを」

「逃げるな、セバス」

「何のことでございましょう」

　言った次の瞬間には、もういなかった。

「……どこ行った」

「にゃ。紅茶係は紅茶の国へ帰ったにゃ」

「絶対違うだろ」

　ルナは知らん顔をして丸くなる。相変わらずだ。リビングに残ったのは、俺と操と、ルナだけになった。

「玲司」

「何だ」

「寂しい？」

「何でだ」

「遥香さん、彼氏とデートよ」

「知ってる」

「本当に？」

「姉貴が決めたことだ」

「そう」

　操が笑った。

「成長したわね」

「お前まで言うな」

「でも」

　操が少しだけ俺に寄る。

「本当に、口出さなくなった」

「口は出した」

「途中までね」

「危機管理は必要だ」

「はいはい」

「流すな」

「じゃあ」

　操がこちらを見上げた。

「私たちも出かける？」

「どこへ」

「どこでも」

「雑だな」

「そう？　じゃあ、玲司が決めて」

「俺が？」

「彼氏でしょ？」

「……そうだな」

「何、その間」

「いや」

　付き合っている。分かっている。分かっているんだが、こういう時だけ、まだ少し慣れない。

「近くで飯でも食うか」

「いいわよ」

「行きたい店あるか？」

「別に」

「またそれか」

「玲司となら、どこでもいいけど」

「……」

「何？」

「そういうの、急に言うな」

「どうして？」

「反応に困る」

　操は少しだけ目を丸くして、それから楽しそうに笑った。

「海斗と同じこと言ってる」

「一緒にするな」

「似た者同士ね」

「やめろ」

「はいはい」

　たぶん、からかわれている。でも、嫌じゃない。それが一番困る。

　手元のプロテインを見る。まだ飲み終わっていない。

「これ飲んでからでいいか。着替えてくる」

「いいわよ」

「ルナは」

「寝てるわ」

　見ると、もう丸くなっていた。

「自由だな」

「猫だから」

「にゃ」

　寝言だった。操が笑い、俺も少しだけ笑った。

　その時、テーブルの上でスマホが震えた。画面に出た名前は、木村だ。

『ニュース見たぞ』

『無事で何より』

　珍しく、まともだった。能力が今の形に変わってから、何かと面倒を見てもらってきた相手だ。こういう時くらいは、普通に心配することもあるらしい。

　続けて、もう一通。

『あと、自分から「ヒーロー見参」って名乗ったらしいな』

　俺はスマホを伏せた。やっぱり、まともじゃなかった。

　さらに震える。

『成長したな、見参未遂ニキ』

　見ない。返信もしない。今度会った時に直接文句を言う。たぶん、それで十分だ。

　　　◇　◇　◇

　数週間前、姉貴がさらわれた。世界中が、安全という名前で閉じ込められかけた。数千年前に滅びた王国の女王が、全部を守ろうとしていた。俺たちは姉貴を連れ戻し、その女王も連れ出した。

　世界は、別に急に安全になったわけじゃない。今日もどこかでダンジョン事故は起きるし、魔獣も出るし、探索者が救助要請を出すこともある。姉貴だって、また何かに巻き込まれるかもしれない。

　できれば、やめてほしい。本当に、できれば。いや、かなりやめてほしい。

　でも、危険を全部なくすために、生き方まで決めるのは違う。危ないなら助ける。困ったら頼る。俺一人で無理なら、操がいる。海斗がいる。協会も、セバスも、ルナも、木村もいる。姉貴だって、たぶん俺が思っているより、ずっと自分で進める。

　俺は、それを見失わなければいい。

「玲司？　何ぼーっとしてるの？」

「いや」

　操に答えて立ち上がる。

「着替えてくる」

「はいはい」

　その時、テーブルの上のスマホがまた鳴った。反射的に見る。今度は木村じゃない。姉貴だ。

【玲司】

【忘れ物した】

【リビングに白いポーチない？】

　目の前を見る。ある。ソファの端に、白いポーチが。

「……」

　さっき出ていったばかりだぞ。

　スマホがもう一度鳴った。

【助けて】

「玲司？」

　操が画面を覗き込む。

「何かあった？」

「忘れ物」

「……平和ね」

「ああ」

　本当に、どうしようもなく平和だった。

　俺は白いポーチを掴んで、玄関へ向かう。

「届けてくる」

「行ってらっしゃい」

「すぐ戻る」

「待ってる」

　靴を履いて、ドアに手をかけた。

　あの日、姉貴の「助けて」を聞いて、嫌々ヒーローになった。それから随分いろんな奴を助けた。姉貴も、知らない誰かも、仲間も。最後には、数千年間誰にも助けられなかった女王まで。

　でも今は、世界を救う必要はない。変身もしないし、名乗りもしない。ただ、忘れ物をした姉にポーチを届けに行くだけだ。

　それでいい。

　俺はドアを開けた。

「玲司ー！」

　廊下の向こうで、戻ってきた姉貴が手を振っている。

「ごめん！　助かった！」

「次から自分で確認しろ」

「はーい！」

「返事が軽い」

「ありがとう、玲司！」

　俺が白いポーチを放ると、姉貴は笑いながら受け取った。その後ろで海斗も笑っていて、家の中からは操の笑う声も聞こえる。

　今日も姉貴は元気だ。俺も元気だ。そして俺はもう、姉に無職だとは思われていない。秘密にして、隠れて、一人で全部何とかしようとしていた頃とは違う。

　世界は、これからも危ない。ダンジョンも魔獣もなくならないし、きっとまたどこかで、誰かが助けを呼ぶ。その時は行けばいい。一人で無理なら、操や海斗たちを頼ればいい。そして助けた相手が、自分で選んだ場所へ、自分の足で帰れるようにする。

　それでいい。

　能力には、これからも勝手に名乗らされるんだろう。ポーズも口上も、たぶんなくならない。そこはもう諦めた。今さら抵抗したところで、どうせあいつは聞かない。

　でも、それとは別だ。誰かが助けを呼んだ時、そこへ行くかどうかは俺が決める。助けるのも、一人で無理なら仲間を頼るのも、最後までそいつが帰るところを見届けるのも。全部、俺が選ぶ。

　ヒーローが何なのかなんて、今でもよく分からない。派手な名乗りも格好いいポーズも、たぶん俺には一生似合わない。

　それでも、助けを呼ぶ声が聞こえたら駆けつけて、助けた奴がまた自分の日常へ帰っていく。

　――それが、俺のヒーローだ。

　　　◇　◇　◇

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

これにて、

『ヒーロー見参～無職だと思われていた俺、人気VTuberの姉を助けたら黒銀ヒーローとしてバズりました～』

完結です！

姉から無職だと思われていた玲司が、嫌々ながら黒銀ヒーローとして表舞台へ引きずり出され、操や海斗たちと再び仲間になり、最後には自分の意思で「ヒーロー見参」と名乗るところまで来ました。

最初は「姉を助けるたびに格好いいのに尊厳だけ削られていく弟」というところから始まった物語でしたが、ここまで長く玲司たちを書けたのは、毎日読んでくださった皆様のおかげです。

応援、コメント、作品フォロー。

そして毎日更新を追いかけてくださったこと。

どれも本当に励みになりました。

最後まで『姉無職』にお付き合いいただき、本当にありがとうございます！

玲司たちの物語はここで一区切りですが、きっとこの先もどこかで誰かが「助けて」と言えば、玲司は文句を言いながら駆けつけて――そして能力には相変わらず勝手に名乗らされていると思います。

そんな彼らの日常を想像していただけたら嬉しいです。

改めまして

全100話、本当にありがとうございました！

　　　◇　◇　◇